доспехи рязанского князя. Рядом стоял Ратиша и еще двое «лесных духов» с арбалетами.
– Все готово, Евпатий Львович, – доложил Ратиша, когда грохот обрушившегося дома стих, – правда, повозиться пришлось маленько. Закоченел совсем мертвец. Одежу еле-еле смогли натянуть на него и бронь сверху надели. Сапоги вот только никак не налезали. Пришлось старые оставить.
Коловрат отсмотрел сапоги. Те были, хоть и красные, но не княжеские.
– Ладно, – махнул рукой воевода, – лица не видать, а доспех приметный. Авось купятся.
Он поманил «лесных духов».
– Выводите сани на дорогу, а ты, Ратиша, останься.
Когда сани отъехали, воевода оказался один на один с верным помощником.
– Что вокруг деется?
– Пока терпимо, – сообщил наблюдательный Ратиша, – у Спасских ворот люто бьются. Татары еще не прорвались. Зато стена от Межградия до Водяных ворот, похоже, захвачена. Стрелы стали оттуда прилетать. Того и гляди, татары через стену попрут, а это аккурат за нашей спиной.
Коловрат бросил взгляд на стену сквозь ночную мглу, разрываемую всполохами от пожара. Но в это мгновение зарядил мощный снегопад, и воеводе удалось разглядеть лишь неясные силуэты сражавшихся. Кто побеждал, разобрать было невозможно. Вспомнил тогда воевода, что на этой стене бился отряд Бушуя. «Жив ли еще? – промелькнуло в голове. – Пригодился бы сейчас со своими людьми». Но вслух сказал другое:
– Возвращайся в терем. Поведешь первый отряд в подземелье. Мою жену, дите и жизнь князя Рязанского – тебе доверяю. Возьми десяток людей с самострелами. Таиться больше нечего. Захар, лекарь и домочадцы с припасами тоже с тобой пойдут. Как выведешь всех из подземелья, отправляйся в убежище на Соколиной горе. Куда отряд водил недавно. Дорогу знаешь. Выходи прямо сейчас. Пока все спустятся, время пройдет. До тех пор – поставь людей присматривать за стенами и воротами.
– А ты, Евпатий Львович? – вопросил удивленный Ратиша.
– Тут задержусь еще чуток, – усмехнулся Коловрат, кивнув в сторону саней, – надо дела доделать. А потом, если повезет, следом. Даст бог, на Соколиной горе свидимся. Ну, а если что, князь с вами. Как придет в себя, решит, что дальше делать. А покуда – ты за старшего будешь по воинской части. Остальное с Захаром напополам.
– Сделаем, – кивнул Ратиша, вздохнул и отправился выполнять наказ.
Коловрат взобрался в седло. И, взяв с собой всех оставшихся бойцов личной дружины, которых посадил на коней из своей конюшни, выехал на улицу. Бойцов этих, вооруженных мечами и самострелами, набралось не больше двух дюжин. Там они присоединились к Лютобору, охранявшему подступы к воротам. У того было пятеро конных и десяток пешцев. Вместе набрался целый отряд.
Несмотря на все разрушения вокруг, терем Коловрата пока уцелел. Окруженный высокими и прочным забором, терем походил на небольшую крепость, что давало надежду Евпатию продержаться в случае атаки чуть дольше.
– Ну, где татары? – поинтересовался воевода, останавливая своего коня рядом с конем тысяцкого.
– Вон там мелькают, – протянул руку Лютобор в южном направлении, – ближе двух кварталов отсель, не видать пока. Снег валит. А вообще они уже везде, похоже. На стенах звона не слышу, значит, перебили наших и скоро здесь будут.
– Тогда не будем время терять, – решил Коловрат, – идем вперед, на площадь к собору. Нужно успеть подбросить гостинец, пока степняки там не появились.
– Какой гостинец? – вновь озадачился Лютобор, покосившись на сани.
– Скоро узнаешь, – ответил воевода и сделал знак вознице ехать за ними.
Отправив вперед двоих разведчиков, отряд Коловрата вместе с санями беспрепятственно преодолел два квартала и прибыл на площадь к собору, который полыхал ярким огнем. К его удивлению, возле гибнущего собора скопилось немало народа: монахи, ремесленники, простой люд. Некоторые помогали монахам спасать утварь из огня. Но большинство с ужасом смотрело, как горит божий храм, не в силах сдвинуться с места. Печать неотвратимой смерти застыла на их лице.
«Надо бы хоть этих с собой взять, что ли. Спасти, кого успею», – подумал Коловрат с тоской, что не в силах уберечь от смерти всех жителей города.
Не успели сани со скрипом въехать на небольшую площадь, стесненную со всех сторон полуразрушенными теремами, как в конце улицы показались татары. Конный отряд, человек тридцать, едва различимый сквозь плотный снегопад. Люди еще не заметили опасность, зато воеводу разглядели сразу. Увидав, обступили его с надеждой, окружили сани, преградив дорогу.
– Что же теперь будет-то с нами, Евпатий Львович? – вопросил один из монахов, ближе всех подступивший к саням.
Воевода, еще не зная, как теперь быть с мертвым «князем», не успел ответить, как другой монах вдруг увидел мертвеца.
– Господи, – возопил он, – князь мертв!!!
Обернувшись в сторону саней, Коловрат только сейчас заметил, что мертвец был не прикрыт накидкой. Громкий стон прокатился по площади. Люди попадали на колени и заголосили на все лады.
– О, горе нам! На кого ты нас покинул, княже!!! – всхлипывал монах, припав к саням.
«А может, так оно и лучше выйдет, – решил Коловрат, глядя на приближавшихся татар, – пусть себе лежит в санях. Если монахи поверили, то и татары не сразу разберутся. Потом доложат хану, что напали на сани под охраной и отбили его уже мертвого».
– Татары! – что было мочи закричал Коловрат, выхватывая меч. – Спасайтесь, бегите к моему терему! А мы их задержим.
Отряд отъехал чуть вперед от саней и приготовился к бою. Арбалетчики растеклись по улице. Кто присел на колено, изготовив оружие. Кто спрятался за перевернутыми и поломанными санями, коих тут было во множестве. Но люди словно не слышали грозного крика воеводы. Они продолжали обреченно стоять на коленях, глядя на «мертвого» князя. Лишь несколько человек встрепенулись и побежали к терему боярина.
– Держим только первый удар, – приказал воевода Лютобору, стараясь приструнить танцевавшего под ним скакуна. – Рубим не меньше половины, чтобы бой был серьезный и татарам запомнился. А потом отходим к терему.
Приблизившись на полсотни шагов, татары разглядели русичей с оружием и с ходу открыли по ним стрельбу из луков. Почти одновременно арбалетчики рязанцев открыли заградительный огонь. Коловрат с Лютобором едва успели вскинуть щиты, как по ним забарабанили стрелы.
Но у людей за их спинами не было ни щитов, ни доспехов. Когда целый рой стрел обрушился на безоружных рязанцев возле полыхавшего собора, отовсюду послышались крики и стоны раненых. Многие упали замертво вокруг саней, словно возле жертвенного алтаря. Остальные только сейчас очнулись от морока и попытались сбежать, бросившись врассыпную. К тому моменту все уже позабыли о наказе воеводы.
Арбалетчики скосили не меньше дюжины татарских всадников, прежде чем те доскакали до площади.
– За дело! – приказал Коловрат и, вскинув меч, пустил коня навстречу ближнему татарскому багатуру.
Клинки со
