не поняла, да и не вслушивалась в разговор, который был ей неинтересен. А сейчас, услышав про чародея из столицы, моментально сделала стойку — а не его ли разыскиваю те девицы. Очень недурно было бы вернуть их обратно. Избавиться от них и зажить припеваючи в замке, как прежде. К батюшке она возвращаться не намерена. «А женихи эти все, — она вздохнула, — Не нужны мне вовсе. Замуж надо идти по любви, а не вот это вот всё», — закончила она мысль.
— Ооо, — заинтересовалась та, что помоложе, но её пыл остудила товарка:
— А нам-то что до этого? Нас ведь во дворец даже на порог не пустят.
— А зачем ей чародей? — перевела разговор девица.
— Так она страсть как помешана на всяких вещицах волшебных, у неё целая коллекция! А тут чародей с таким даром! — усмехнулась та, что постарше.
— Говорят, — понизила голос она, — Ради волшебных вещиц ничем не гнушается. У одного чародея кулон волшебный хитростью забрала, а его самого…
— Тихо ты, — толкнула в бок её подруга, — Услышит кто и не сносить головы. Ишь разболталась!
И они поспешили смешаться с толпой.
— Слышал? — повернулась Забава к Елисею, но тот озадаченно тёр переносицу, — Да что ж ты такой тугодум, — она слегка постучала по его голове указательным пальцем, — Соображай! Ну?
Царевич честно пытался, но выходило откровенно плохо, мыслей не было.
— Ааа, за что мне это наказание, — закатила глаза Забава и поделилась с Елисеем соображениями, — Так что, это может быть твой единственный шанс отправить Катерину домой, — закончила свою мысль.
Елисей довольно заулыбался, перспектива избавиться от нежеланной недоневесты обрадовала:
— Поспешим, — ускорил он шаг, — Не будем терять ни минуты!
Замок Кощея.
Варя, Маша и Василиса собрались на террасе и обсуждали Васино преображение. Девушка в деталях вспоминала предыдущий день, вечер, ночь без подробностей, но признаться пришлось:
— Было, ой, ещё как было, — засмущалась она.
Подруги сравнивали и анализировали, и в итоге Лягушка пришла к выводу:
— Вот что секс животворящий делает.
Маша вздохнула:
— Тогда быть нам с тобой до скончания веков такими красотками.
— Почему это?
— А как ты, Вася, себе это представляешь? — Русалка провела по хвосту рукой, — Вот как?
— Да, — пригорюнилась Лягушка, — Я тоже с трудом.
— Ну Владыка же… — начала было бывшая кикимора, хотела договорить, что тоже Русал, но под взглядом Маши осеклась.
— Ничего мне не говори, — подняла лапу Лягушка, — Я не собираюсь себе на болоте Жаба искать. Лучше навсегда зелёной останусь.
В дверь постучали, и Кузьма сообщил:
— Дамы, пришёл Владыка морской. Они с Кощеем заперлись в покоях хозяина и уже с четверть часа беседуют.
Сердце Маши бешено застучало, щеки порозовели и Лягушка усмехнулась про себя: «Ну-ну, не нужен ей Русал, как же».
— Ладно, — спрыгнула она на пол, — Пойду я. Серый небось заждался.
— Иди, иди… — загадочно протянула Василиса.
Она давно уже заприметила, что между этими двумя что-то происходит. Хоть Варя и отнекивалась, пыталась отшутиться, но Волк вызывал у неё, как минимум, симпатию. Причём взаимную, надо полагать, потому что зверь следовал за ней буквально по пятам, стоило ей скрыться в комнате, как тот ложился у порога и терпеливо дожидался. И ещё, по репликам Лягушки она подозревала, что он каким-то образом общается с ней. Но Варя молчала, как партизан на допросе, стоило подругам завести об этом разговор.
Волк и Варя.
Серый ждал Варю у порога и при её появлении поднялся.
— Прогуляемся? — предложил он, видя её подавленное настроение.
— Пойдём, — запрыгнула на подставленную спину Лягушка.
Такой способ передвижения ей нравился. Было легко, тепло, уютно и спокойно. Рядом с ним она ощущала себя в безопасности. Он всегда рядом, и эта мысль была приятна и волнительна. В своём мире Варвара привыкла полагаться только на себя, рассчитывать на свои силы и то, что сейчас есть, кому её защитить, было новым неизведанным для неё ощущением. Купаться сегодня не было настроения, и они просто расположились на берегу реки. Варя удобно устроилась, оперевшись о бок волка. Она печально смотрела поверх воды на заходящее солнце.
— Может, всё-таки искупаемся? — предложил Серый.
Лягушка мотнула головой. Настроение было паршивым. «Чтобы вернуть свою внешность, надо что? Василиса стала прежней после того, как провела ночь с Ником. А кто согласится на любовь со мной? — усмехнулась она мысленно, — Искать себе пару на болоте? Так мне Серый нравится. Да и вообще, я явно сошла с ума, раз посматриваю на волка. Дааа… Варвара… Всё у тебя в жизни наперекосяк». Она провела лапкой по шерсти. Этот зверь нравится ей. Нравится как мужчина? Эта мысль была так неожиданна, что Лягушка подскочила на месте и уставилась на Серого:
— Что? — удивился он.
— Ты кто? — странно, почему эта мысль никогда прежде не приходила ей в голову.
Раз она не совсем лягушка, то может быть… Робкая надежда забрезжила на горизонте.
— Думаешь, я заколдованный принц? — усмехнулся Волк, правильно поняв её вопрос.
Удивительное дело — он всегда понимал её даже раньше, чем она сама.
— И да и нет.
— Это квак это? — заморгала глазами Варя.
— Я, конечно, не принц, — он покосился на Лягушку и с удовлетворением отметил, что её это совсем не расстраивает, — Но я человек. Был.
— Был, — поражённо протянула девушка.
«Значит, я не сошла с ума. Мои чувства они? А что они? Я-то всё равно лягушка».
— А можно тебя обратно, ну, — покрутила в воздухе лапкой, — В человека?
Серый вздохнул:
— Можно, но это практически невозможно.
— Послушай, что с тобой случилось? Я никогда не спрашивала, но, может, я могу тебе помочь?
Волк с сомнением посмотрел на Лягушку. Его историю знали очень немногие, он не любил об этом вспоминать и сейчас размышлял, стоит ли посвящать Лягушку. Наконец, приняв решение, Серый начал рассказ:
— Была у меня одна занятная вещица — кулон в форме волчьего клыка из черного камня, позволяющий мне принимать облик любого зверя. Прознала про него царица Мелитриса, мать царя Гвидона, и захотела она его заполучить. Предлагала сокровища за него разные, власть. Да только отказал я ей, не надо мне этого. Очень царица разозлилась и решила кулон выкрасть. Подослала ко мне девушку красоты редкой: глаза голубые, как озёра чистые, волосы пшеничные, густой копной вьются, фигурка ммм… — прикрыл глаза Волк, вспоминая.
И вот так это «ммм» не понравилось Варе, внутри заворочалась ревность, отравляя душу. С губ чуть не слетело: «А сейчас? Любишь?» Но она сдержалась, Серый ей в любви не клялся и не обязан отчитываться.
— Я впервые влюбился. И мне казалось, она ответила взаимностью, — Серый помолчал, задумавшись о
