прошлом, — И вот однажды, гуляли мы по берегу морскому, и попросила она показать волшебство моё, волком обернуться. А как только обернулся, она с шеи кулон сдёрнула, сзади меня кто-то по голове ударил, да так, что я сознание потерял. А очнулся мокрый весь на берегу, рядом Владыка стоит. Пока я без сознания был, меня в воду кинули, думали, утону и с концами. Повезло мне, Владыка спас. Варя погладила Волка, потрепала холку:
— А девица та, с кулоном твоим?
— А её и след простыл, — усмехнулся Серый, — С тех пор я и брожу в волчьей шкуре.
— И ты не пытался найти её?
— Пытался. Но, как видишь, не сумел, — он положил морду на лапы и прикрыл глаза.
— Ничего, миленький, я что-нибудь придумаю, — прошептала Лягушка, — Ты снова станешь человеком.
Глава 34
Замок Кощея.
Кощей и Владыка.
— Нашёл? — Кощей сидел за столом и хмуро взирал на вошедшего Владыку.
Тот молча достал из-за пазухи колечко и положил перед мужчиной. Ничем не примечательное с виду было, из чернёного серебра, тоненький ободок по всему колечку украшен изображением едва распустившихся бутонов роз.
Кощей покрутил кольцо в руках:
— Оно, — удовлетворённо кивнул.
Когда-то они с Владыкой сделали его для золотой рыбки, чтобы она могла принимать свой облик. А потом кольцо бесследно исчезло. И вот сейчас он опять держит его в руках.
— Ну, а дальше что? — перевёл он взгляд на Владыку.
Вернуть, пусть и на время, облик можно, но ведь это даже не половина дела. Надо возвращать подруг в их мир. А вот это уже сложнее. Никто из тех, кого знали мужчины, на такое не способен.
— Не знаю, — честно признался Владыка, — А ты?
Кощей мотнул головой, поднялся, достал с полки два пузатых фужера и бутылку из тёмного стекла, наполнил бокалы янтарной жидкостью и протянул один Русалу.
— Всё так серьёзно? — поднял брови в удивлении Владыка.
Они никогда не были близкими друзьями, скорее приятелями, не делились друг с другом чем-то личным. Но сейчас им просто необходимо было поговорить с кем-то, кто поймёт. А кто может понять лучше, чем тот, кто оказался в точно такой же ситуации?
— Ты думаешь, я сошёл с ума? — хмурый Кощей сделал глоток из бокала, и благородный напиток приятно обжёг изнутри.
— Ну, если смотреть на это со стороны, — хохотнул Русал, — Столько кикимор вокруг тебя крутится, а ты с Яги глаз не сводишь. Один из самых завидных холостяков тридевятого царства на бабку запал…
— Я видел её настоящей, когда мы вернулись в замок. На мгновение видел, понимаешь?
На него больно было смотреть: потерянный и печальный Кощей, не каждый день такое увидишь.
— Понимаю, — поддержал Владыка, — И что ты думаешь? Ты говорил с ней?
— Нет, — это прозвучало слишком поспешно, — Не думаю, что это хорошая идея. Они рано или поздно вернутся к себе. А мы…
— Мы останемся тут, — закончил мысль Русал, и Кощей согласно кивнул.
— Что ж, пойду отдам кольцо, — поднялся мужчина, — Не скучай, приятель.
Владыка ушёл, а Кощей задумчиво крутил бокал в руках. Так заманчива была мысль предложил Яге остаться, быть рядом, вместе. Но он останавливал себя: «Я не имею права лишать её той жизни, отнимать её привычный мир. Да и нужен ли я ей?» — мучился мыслями он.
Маша.
Девчонки разбежались кто куда: Лягушка ускакала с Серым, Василиса с Ником тоже старались всё время проводить вместе, я спряталась в своей комнате, стараясь лишний раз не попадаться Кощею на глаза. И Маша осталась одна. Известие, что вернулся Владыка, вернуло Русалке искру жизни, глаза горели в предвкушении встречи. Но сама она дойти до него не могла, а он не спешил к ней. Маша читала книжку, лёжа на кровати. В её положении это было одним из немногих развлечений. Бассейн и чтение — всё что было ей доступно.
— Машка! — в комнату ураганом ворвалась Катя, — Как ты? Мы кое-что узнали!
Глаза подруги лихорадочно горели, она вихрем пронеслась через комнату и плюхнулась рядом.
— Илай в столице! — Царевна успела перекинуться парой слов с вернувшимися Елисеем и Забавой.
— Ох! — Маша уселась на кровати, свесив хвост, — Значит нам надо туда!
— Да, — поддержала Катя, — За ужином всё обсудим, я сейчас переоденусь и спущусь, — она порывисто чмокнула подругу, — У нас появился шанс вернуться!
И уже на пороге Маша крикнула ей:
— Позови Кузьму или Ивана, я тоже спущусь.
Подруга кивнула и исчезла за дверью.
Сердце бешено забилось — вернуться! Как же ей этого хочется!
— Здравствуй, — из размышлений её вырвал голос Владыки.
Маша не заметила, как он вошёл и сейчас стоял напротив, сложив руки на груди.
— Здравствуй. Я рада, что ты вернулся.
«Боже, что я несу…», — подумала она.
Щёки покраснели, и Русалка опустила глаза на постель.
— У меня для тебя подарок, — мужчина протянул ей кольцо, — Оно поможет тебе вернуть настоящий облик.
Маша в нерешительности смотрела на ладонь мужчины и маленькое колечко на ней. Но брать его не спешила.
— Смелей, — Владыка присел у кровати и, взяв девушку за руку, надел кольцо на безымянный палец.
Маша замерла в ожидании чуда, Русал внимательно смотрел на её хвост… Секунда, другая и ничего. Тот остался на месте.
— Странно, — озадаченно пробормотал Владыка, — Что-то не так.
Маша печально улыбнулась:
— Спасибо, что попытался, но видимо ещё не время. Я не выполнила условие.
— Условие… — нахмурился мужчина, — Что за условие?
— Если б я знала, — вздохнула Русалка, — Илай, ну маг тот, что нас сюда перенёс, — пояснила она, — Сказал, что мы должны выполнить три условия. Первое — найти друг друга в этом мире — мы выполнили. Второе, если выполним — вернёт нам наш облик, ну, а третье вернёт нас домой. Иначе это не работает.
— И что это за вторые два? — поинтересовался Владыка.
Он всё так же сидел рядом и держал Машу за руку, нежно поглаживая её запястье, и отпускать не спешил. Вопрос заставил её покраснеть.
— Пока тебя не было… — она рассказала историю Василисы, — Ей удалось стать собой. Мы с девочками думали, анализировали… — замялась она, — В общем, ночь, проведённая с Ником, ну ты понимаешь? — посмотрела она на Русала, — В общем, после всё и случилось.
— Так в чём же дело? Я готов помочь, — поднялся Владыка.
Маша вскинула руки, останавливая его:
— Нет. Остановись. Я… я, — замялась она, — Я так не могу.
Владыка присел рядом и погладил её по волосам, успокаивая.
— Не бойся, моя русалка, я никогда тебя не обижу.
— Звали, ваша милость, — в дверном проёме появился управляющий, —
