– Но ты все еще думаешь, что она наверху, в зале?
Маг прикрыл глаза.
– Уверен – там. Уже близко. Вижу ее глазами. Чувствую, что чувствует она. Магистр тоже в зале.
– И Янох?
– Да, да! Они говорят. И что-то делают. Там шкура. Карта Теамата. Магистр собирается открыть портал.
Я слушал его бормотание, при этом разглядывая палицу, крутил ее в руках и так и этак. Грозное оружие. Слишком тяжелое для меня – хотя рукоять деревянная, но усилена плоскими металлическими кольцами, а било целиком железное. Покрепче перехватив нож-сумрак, я ударил им по дереву между полосками железа, у самого навершия, срезая его с рукояти. Старая закаменевшая древесина поддавалась кристаллическому клинку хуже, чем железное острие шлема, но вскоре усеянный острыми спиралями круглый слиток металла тяжело рухнул на пол.
– Зачем? – шикнул Мозгосос.
– Я все равно не смогу нормально управляться этой штукой. Зато есть одна мысль. – Ножом я стал расщеплять тот конец рукояти, с которого срезал било. – Идем наверх, пока они там не почуяли, что что-то не так. А может, уже почуяли? Мог Магистр ощутить смерть своего лича?
– Не знаю, – прошипел он.
– Вот сейчас и выясним. Идем.
* * *
До площадки перед приоткрытой дверью главного зала башни оставалось всего несколько ступеней, когда я остановился, услышав шипение Мозгососа сзади:
– Они с кем-то говорят.
Крепко сжимая окованную железными полосами палку, еще недавно бывшую рукоятью черной палицы, я оглянулся на мага. Его крючковатый нос дергался, лицо кривилось в гримасах, худые пальцы так крепко сжали камень с частицей души Раветы Шэл, что костяшки побелели.
– С кем говорят? О чем ты?
Он наморщил лоб, вслушиваясь. Теперь я тоже услышал доносящийся из зала голос. Он произнес что-то, в ответ заговорил Магистр – его трубный глас было ни с чем не спутать, – потом снова заговорил незнакомец.
– Как из трубы, – пробормотал я. – Вроде кто-то болтает в длинную железную трубу, а мы слушаем на другом конце.
Я стал приоткрывать дверь, очень медленно и осторожно, и маг за спиной сказал:
– Червоточина.
– Что? – едва слышно спросил я.
– Есть бреши в пространстве – порталы. Но можно создать не брешь, червоточину.
– И что это значит?
– Сквозь червоточину не пройти. Только звуки…
– То есть оно именно вроде трубы? Пространственная труба для переговоров на дальних расстояниях, слабый вариант портала?
Теперь из зала отчетливее стал слышен незнакомый голос, гулкий и отдающий металлом:
– …Рады твоем успеху, великий Магистр. И вашему, брат Янох и сестра Равета. Вы сумели совершить небывалое – так завершите же свой труд достойным финалом, добудьте для нас всех чудесную машину.
Голос звучал торжественно, но в нем проскальзывала ирония, мне чудились снисхождение и легкая насмешка. Приникнув лицом к щели, я выглянул. Мозгосос тихо сопел над плечом.
Если раньше в зале и лежали трупы, то их успели убрать. Деревянный помост был взломан, трон накренился, оба витража разбиты, в одном дыры наскоро закрыты тряпьем, во втором зияет пролом, куда задувает прохладный ночной ветер.
На помосте возле трона появился большой приземистый стол, и на нем лежала знакомая шкура. Она светилась мягким переливчатым светом. Слева от стола стоял, опираясь на посох, Янох, справа Магистр с костяным мечом в ножнах, а по другую сторону, лицом к двери, Равета Шэл. Она единственная сейчас могла легко заметить нас, но ей было явно не до того. Эфирная магиня тяжело навалилась на свой сияющий белоснежный посох и прижимала ладонь ко лбу. Рука закрывала верхнюю половину лица, но по тому, как напряженно застыл подбородок, как натянулась кожа на скулах, было видно, что она испытывает сильную боль. Следствие того, что камень ее души только что дал трещину?
Волны бледного света гуляли над шкурой, колыхались, вздымаясь и опадая. Я не понимал, что происходит, пока не увидел в руке Магистра тонкую косточку, а на краю стола – большую каменную чашу.
– Кровь, – прошептал Мозгосос. – Они пробуждают портал кровавыми рунами. Опасная магия.
– Но кто с ними разговаривает? – Я удобнее перехватил рукоять палицы, положил ладонь на дверь, готовясь распахнуть ее и вбежать в зал. – Ты узнал голос?
– Это Талбер Малакот, – сказал Мозгосос глухо.
– Магистр менталистов? Этого не может быть!
– Я знал, что менталисты замешаны, – забормотал он. – Знал! Поэтому пошел с тобой сюда. Это Малакот посадил меня в… – Мозгосос запнулся, и я кинул встревоженный взгляд через плечо.
Он затравленно оглядывался и дрожал. Темная площадка была небольшой, потолок низко, лестница – не слишком широкая, стены близко друг от друга, единственное окошко на целый пролет ниже…
– Мозг, Мозг, спокойно! – поспешно зашептал я, в то время как голос Талбера Малакота, главы Гильдии Ментала, снова зазвучал в зале. – Ты же видишь – это не подвал и не каменная клетка, мы на лестнице, рядом большой зал. Здесь куча места, простор! Лучше ответь… получается, все это время колдуны действовали совместно с менталистами?
– Не могу больше здесь! – выдохнул он и, оттолкнув меня, вскинул руку с камнем души. – Покажу Равете истинную картину. Могу не подчинять – только показать, – когда все поймет, сама нападет на них.
Его бормотание стало неразборчивым и перешло в тихое гудение. В зале Равета Шэл покачнулась, едва не выпустив посох, отступила от стола. Прервав что-то торжественно и требовательно вещавшего Талбера Малакота, чей голос доносился прямо из пустого воздуха, Магистр спросил:
– Сестра Равета, что с тобой?
Одновременно Янох, повернув голову в сторону двери, за которой мы притаились, громко сказал:
– Там кто-то есть.
Магистр начал поворачиваться. Мозгосос, запрокинув голову, с размаху опустил кулак, в котором был зажат камень души, себе на лоб. Поняв, что оставаться здесь больше нельзя, я схватил его за плечо и дернул за собой, выпрыгнув в зал. Янох с Магистром отреагировали разом и очень быстро: первый ткнул в нашу сторону посохом, а второй резко свел вместе кулаки, как тогда, в зале с алтарем-черепом.
Треск и гул ломающегося пола покатились от него к двери, а от посоха Яноха к нам рванулась черная смолистая полоса боевого некрозаклинания.
Очутившись в зале, я прыгнул вбок, вдоль стены, волоча Мозгососа за собой. Рядом полоса дробящегося пола вломилась в дверной проем, пошла дальше через площадку, к лестнице. Боевое заклинание влетело следом, мгновенно канув в полутьме за дверью. Сквозь треск и хруст камня с лестницы донесся протяжный хлюпающий звук.
Я думал, мои действия собьют настройку Мозгососа, но нет – оказавшись в одном помещении с магиней, он почти сразу сумел дотянуться до ее разума. Магистр с Янохом стояли лицом к нам и не видели, как она вскинула голову, огляделась, будто увидела все происходящее впервые, и двумя руками ухватилась за посох. С тихим рокотом над ним поднялся прозрачный смерч, и в зале подул ветер.
Волочить за собой Мозгососа было нелегко, его ноги заплетались, он дергался, норовя вырваться, бормотал что-то протестующее. В конце концов я отпустил его, и он сразу повалился на колени, все еще прижимая камень ко лбу и гудя, как стая взбудораженных пчел. Пробежав до середины огромного, во всю стену, гобелена с изображением Святого Круга, я повернулся к столу.
– Кей? – удивленно спросил Магистр. – Ты пришел сюда… Поразительно. На что ты рассчитывал? Нас тут трое великих магов, неужели ты настолько оглупел, что способен…
– Что происходит, Магистр? – вопросил невидимый Талбер Малакот. – Я ожидаю, что вы задействуете портальную карту…
– Небольшая заминка, – прервал его Магистр. – Ничего такого, с чем бы мы не справились прямо сейчас.
Он снова широко развел руки, сжав большие угловатые кулаки, чтобы послать в меня второе дробящее твердь заклинание. Я стоял спиной к стене прямо перед Магистром, готовясь отпрыгнуть в сторону. Расстояние было слишком велико для моего оружия, но когда кулаки Магистра столкнутся, заклинание добьет меня в считаные мгновения. Янох опять поднял свой посох. Увернуться от двух атак будет слишком трудно даже для меня.
Но тут в дело вступила великая магиня эфира Равета Шэл. Мозгосос, по-прежнему стоящий на коленях в нескольких шагах от меня, перестал гудеть, опустил руку и разжал пальцы. Краем глаз я заметил, что лежащий на его ладони камень души стал темнеть, покрываясь бесчисленными крошечными трещинами. Равета Шэл, сверкнув глазами, направила свой посох на стоящего спиной к ней Яноха. Лицо магини стало почти безумным. Она крутанула концом посоха, и тугая воздушная волна впечатала меня в стену. Магистр покачнулся, едва не упав. Его кулаки так и не столкнулись, он изумленно повернулся. Ударивший из посоха горизонтально смерч прошел мимо него – и вздернул в воздух заоравшего Яноха. Колдуна завращало с такой скоростью, что он превратился в смазанный бесформенный волчок.
