Внешний вид сейчас волновал меня меньше всего. Я аккуратно, стараясь не повредить, подтащила князя к себе, и обессиленная прислонилась к ближайшему дереву.
"Уходим" — одновременно отдала я мысленный приказ и практически через несколько минут рядом встала моя гончая, где-то успевшая вся перепачкаться в крови. Надеюсь, она никого не съела, не хотелось бы прослыть убийцей магов.
— Куда дальше?
— Сейчас, сейчас… — кот крутился на месте, пытаясь что-то достать из небольшого узелка, повязанного на шее. — Умываем лапы и как можно быстрее.
Наконец, у него это получилось. Он разломил зубами аккуратный серебристый пузырек и нас всех утянуло в открывшуюся черную воронку.
Глава 40. Обретение хозяина
Айра
Руки тряслись, не давая ровно держать большую кружку травяного отвара. И почему все мои приключения в последнее время заканчиваются одинаково. Снова слияние со стихией и снова Раниса, отпаивающая меня настоем меринга.
Только сейчас я в полной мере осознала произошедшее и поняла, как близко была к гибели. Впрочем, уже не в первый раз за последние дни. Видимо, Светлейшая решила вывалить на меня все возможные испытания, на которые была способна.
— Тьфу, — Раниса привычно ворчала, — мало того, что сама вляпалась, так теперь и всех за собой потащила? Мозгов, гляжу, никак не прибавится. Я ж думала, поумнеешь со второй стихией, ан нет, все та же ветреная девчонка, — ее скрипучий голос громко разносился по всей хижине, — теперь уже в прямом смысле ветренная. Ты что удумала, балда, какое к чертям полное слияние второй раз за несколько недель!
Она повернулась ко мне лицом, гневно сведя брови и уперев руки в бока. Выглядела она несколько лучше, чем в момент нашей последней встречи, но все равно, силуэт был нечетким, то и дело стремясь смазаться. Седые волосы были забраны в тугой пучок на затылке, а руки были практически по локоть замараны в оранжевом порошке.
Раньше она бы выглядела для меня устрашающе, но теперь я видела в ней лишь ту прекрасную девушку с картины в коридорах замка Норен. Ту, что светилась внутренним теплом и уверенностью в своих силах, а отталкивающая внешность больше не была помехой, чтобы ее разглядеть.
— Нет, вы посмотрите на нее! — в меня полетел пучок высушенной травы. — Еще и улыбается, как ни в чем не бывало!
Я увернулась и едва слышно засмеялась, чувствуя, как отпускает напряжение последних дней. Взведенная внутри пружина расправилась и впервые за долгое время я почувствовала себя в безопасности. И когда мир успел так измениться, что единственное место, где меня ждут — это хижина с безумной старушкой и ее ненормальным котом.
Кстати, хижина словно и не менялась. Не знаю как Ранисе это удалось, но все так же через прохудившиеся доски гулял ветер, а через крышу были видны части утреннего неба. В дальнем углу за печь забился Василь, ожидая гнева хозяйки, а на полках возле очага стояли бесконечные баночки с травами и зельями.
— Я просто рада вас видеть, — прошептала я, отхлебнула отвара и блаженно зажмурилась.
— Видеть она рада, ишь, болезная, — пробормотала Раниса больше для приличия, но было видно, что и она была не против встречи. — А ты чем смотрел? — перешла она к Василю. — Совсем страх потерял? Я тебе что велела? За девчонкой наблюдать, обучать, охранять! А ты что?! Это, по-твоему, охрана, пустая твоя башка!
— Я, а что?! Я, мряяя…не виноват! Это она все, я ж говорил, что от девчонки одни проблемы, а ты мне не верила.
Второй пучок травы полетел в кота. Он подпрыгнул на месте и скрылся за печью целиком, боясь высунуть из укрытия даже кончик носа. Раниса же вернулась к своим делам, продолжая бормотать под нос.
— Как Вилард, с ним все будет в порядке? — с каждым глотком кружка тряслась все меньше. Все же эти отвары чудесно ставят на ноги.
— Да что ж ему сделается, окаянному! Еще один прохиндей, который не может уследить даже за собственной задницей, — она едва не отшвырнула ступку от себя, — ну вот сейчас очнется, я ему покажу, как без охраны по лесам шляться! С того света достану, но все выскажу!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Еще одна болезненная пружина разжалась. В том, что князь будет жить я теперь не сомневалась. Раниса сделает все, чтобы ему помочь, точнее, уже сделала. Теперь он лежал, весь завернутый в бинты с пахучими настоями за небольшой ширмой в самом углу хижины, а женщина то и дело вливала в него разнообразные пузырьки с отварами.
— Раниса, почему нелегалы ищут Василя? — спросила я прямо, чтобы как можно быстрее прояснить еще один волнующий меня вопрос.
— Да как же, — женщина даже не удивилась, — демон и без присмотра. Кто ж откажется от такого богатства? Меня больше волнует другое — они знали, что Вилард отправился за амулетом с искрой вызова, — она подняла на меня затянутые пеленой глаза, — понимаешь, знали.
— Думаете, что среди окружения князя есть предатель?
Она только хотела мне что-то ответить, как из-за ширмы раздался тихий ослабленный голос:
— Это маловероятно, я лично проверяю каждого, взятого на службу…
— Вот лучше сейчас помолчи, — князя грубо прервали, — пока не пришибла чем потяжелее. Я не для болтовни тебя с того света доставала всю ночь!
— Раниса, прекрати, я больше не маленький…
— Конечно, — она повысила голос, — это я вчера валялась с разорванным животом и душой, почти перетекшей за грань! Кто еще знал про Айру?
— Никто, — Вилард застонал, отодвигая край скрывающей его завесы и переворачиваясь на бок, — я никого не посвящал в эту тайну, а письмо сжег, как ты и велела.
Выглядел князь неважно. Он лежал, укутанный одеялами до самого подбородка. Щеки впали, а под глазами залегли синие, почти черные, тени. Но это сейчас волновало меня меньше всего, главное, что он был жив и, более того, явно шел на поправку.
— Нет, — возразила ему Раниса, — кто-то точно знал и про Айру, и про демона, и даже про искру. Более того, они целенаправленно шли по следу, разнюхивая не хуже гончих.
— Думаешь пора проводить привязку? — князь неверяще уставился на женщину. — Еще слишком рано, она не готова! Да она только вчера исчерпала весь резерв…
— Ничего страшного, будет думать в следующий раз головой, — Раниса была непреклонна и продолжила, наседая на князя, — я непросто думаю, Вилард, а настаиваю провести привязку прямо сейчас.
Я непонимающе следила за их перебранкой, но так и не могла понять сути спора, поэтому решила пока не вмешиваться.
— Она не выдержит увеличение дара, — воскликнул князь, и даже попытался подняться, что, ожидаемо, ему не удалось, — она и теми крохами еще не научилась управлять
— Никуда не денется, гонять начну, как сидорову козу, а то расслабились, я гляжу без моего присмотра!
Раниса швырнула все травы, которыми она занималась, на стол, вытерла руки и двинулась в мою сторону. Выражение ее лица не предвещало ничего хорошего.
— Что происходит? — пискнула я и попыталась вжаться в дальний угол.
— Сейчас узнаешь. Не думаю, что тебе понравится, но постараюсь сделать все как можно быстрее.
Я не успела даже дернуться, как она взмахнула рукой и меня словно котенка швырнуло на пол, а потом полностью обездвижило. В душе начала подниматься новая волна паники. Нет, я не могла так ошибиться, она же не хочет мне зла, верно.
Между тем женщина начала ходить вокруг меня, вычерчивая руны прямо на земле, и что-то непрерывно бормотала. Руны слабо светились, что создавало эффект потустороннего присутствия.
— Рунная магия? — подал голос князь. — Не думал, что ты до сих пор ей владеешь. Что ж, так даже лучше, слияние пройдет надежнее, хотя и более болезненно. Хм…может из твоей затеи что-то и получится…
Я попыталась закричать, но единственное, что смогла сделать — это выпучить глаза от страха и непонимания. Предатели! Я ведь вам верила, спасала.
— А теперь не перебивай, и без тебя тошно.
Раниса отложила мел и вплотную подошла ко мне. Сейчас она выглядела настолько пугающе, что непроизвольно мелкая дрожь прошла по телу. Глаза наполнились чернотой, а фигура уплотнилась, внутри сидела могущественная потусторонняя сила, имеющая право вершить чужие судьбы. Она вытянула вперед руки и начала зашептала.
