— Отец приказал мне быть с тобой, — прошелестела Сарах.
«Какая навязчивая», — неодобрительно отметила Орми и принялась нетерпеливо перебирать когтями по плечу.
— Скажи ему, что я отправил тебя назад, — посоветовал молодой человек.
— Отец меня убьет. — Девушка сцепила перед собой ручки в замок и умоляюще заморгала, точно прогоняя навернувшиеся слезы.
«Да пусть себе идет. Подумаешь, будет плестись сзади. Кому она помешает?» — вступилась Нев.
«Не нужна она нам! — Орми ревниво обвила когтистым крылом шею Лайонела. — Гони ее, гони прочь!»
Он же засмеялся, погладил мышь за тонким нежным ушком, мысленно заверив: «Я буду верен только тебе», распахнул ворота и вышел из города.
Сарах молча последовала за ним.
* * *
— Быстро же он меня забыл, — пробормотала Катя, созерцая перила балкона, откуда открывался вид на главную улицу города, по которой пятью минутами ранее ушла Любовь всей ее жизни.
— Младшая дочь Цимаон Ницхи, — пояснил стоявший рядом Вильям.
— Создатель времени не теряет, — фыркнула девушка. — Мало того, успевает управлять вселенной, так еще и дочек в хорошие руки пристраивает!
Молодой человек неопределенно хмыкнул.
— М-м, — поняла его без слов Катя, — хорошие руки, да, все так относительно. И кто вообще придумал эту чушь про что такое хорошо и что такое плохо? Разве может быть что-то абсолютное настолько, чтобы относиться к какой-то категории?
— Ну а как жить совсем без категорий? — повел плечом Вильям. — Они упрощают существование!
— Вовсе нет, усложняют, они же как клеймо на шкуре скота... — Катя встретила взгляд изумрудных глаз и, запнувшись, умолкла. С момента ее возвращения в город сложившуюся ситуацию с Вильямом она не обсуждала. Хотелось оттянуть миг, когда придется объясниться, а тем более принять совместно какое-то решение.
Пока не увидела Лайонела с черноволосой юной красавицей, мысль о том, что ей предстоит немедленно начать отношения с его братом, приводила в ужас. Но теперь, понаблюдав, как легко сам Лайонел отправился навстречу новой жизни, сжигающая изнутри ревность заставила взглянуть на ангела, стоявшего рядом с ней, несколько иначе. Знала, конечно, что все дело в злости и опять Вильям для нее лишь средство, но все-таки...
— Ты хочешь что-то сказать? — напряженно поинтересовался молодой человек.
— Да... то есть, я не хочу, но ведь все равно придется. — Катя отвернулась, нервно барабаня пальцами по перилам. — Ты мне всегда нравился, правда... когда-то я даже думала, что влюблена. Наверно, через некоторое время у нас с тобой что-нибудь получится. Как все и хотят!
Вильям накрыл ее руку ладонью.
— Я не стану тебя торопить. Просто дай мне знать, когда... когда... — Он не находил подходящего слова, но ситуацию спас появившийся на балконе Атанасиос.
Юноша подскочил к перилам и даже перевесился через них в попытке увидеть лестницу, ведущую во дворец.
— Ягуар уже ушел? — спросил он.
Катя кивнула.
— А девушка?
— С ним — скривилась та.
— Моя сестра, — пояснил юнец. — Первая красавица города!
— Да-да, мы заметили, — едко протянула Катя.
Янтарные глаза Атанасиоса сузились, и он зло выплюнул:
— Отец подарил ее ягуару как побрякушку какую-то, а этот высокомерный ублюдок заявил, что она не в его вкусе! Если бы не приказ, я бы догнал его и научил уважению!
Катя недоверчиво усмехнулась. Судя по тому, что ей пришлось наблюдать, пока они втроем возвращались в Тартарус, этот мальчишка страшно хотел заслужить внимание Лайонела, хоть и старался виду не показывать. И полнейшее безразличие с стороны ягуара сильно задевало паренька.
— Моя сестра не какая-то девка, чтобы вот так ее дарить этому гордецу! — Атанасиос вызывающе уставился на Катю. — Тебе смешно? Упиваешься наверно тем, что такой ценитель женской красоты, как ягуар, и смотреть не хочет на красоток, ведь он мучается из-за чувств к тебе!
Девушка улыбалась и ничего не могла с собой поделать. Тот факт, что Лайонел отказался от очередной первой красавицы, потому что уже был влюблен, необычайно льстил.
Юнец насмешливо оскалился.
— Вместе вам не быть! Ягуар отказался от моей сестры, потому что она невинна! Понимаешь, глупышка? Ему нужен кто-то опытный, кто-то красивый и страстный. Может, Анжелика Тьеполо подойдет! Как думаешь?
Катя указала ему на выход с балкона.
— Пошел прочь!
— Сама иди. — Тряхнул серыми волосами мальчишка. — Если ты думаешь, я стану перед тобой пресмыкаться, лишь потому что от тебя зависит судьба всех вампиров, ты ошиблась! Плевал я, кто ты! Ты просто глупая девчонка и я мог бы с тобой развлечься, если бы захотел!
Катя задохнулась от ярости, в животе в тот же миг родился огненный шар.
— Атанасиос, — прогрохотал голос Цимаон Ницхи и сам Создатель появился перед ними.
Девушка уже успела заметить, что полным именем тот называет сына редко, обычно когда крайне им недоволен.
— Отец, — склонил голову юноша.
Рука с перстнем взяла его за подбородок.
— Разве не учил я тебя, сын мой, уважению?
— Да, отец.
— Но ты как будто не внял моему наказу, — несколько удивленно подытожил Создатель.
— Прошу меня простить, я...
Цимаон Ницхи покачал головой.
— Так не пойдет.
Катя вцепилась в перила, пытаясь сконцентрироваться на жжении внутри. Управлять своей яростью ей удавалось с огромным трудом.
— Простите меня, отец, — тем временем лепетал Атанасиос.
— Пусть она простит, — кивнул Цимаон Ницхи на девушку, — а я уж как-нибудь.
Юнец, низко опустив голову и глядя в пол, пробурчал извинения.
Катя обожгла его гневным взглядом и, держась за живот, где с бешеной скоростью проворачивался шар, прошипела:
— Ты — дерзкий щенок, простить тебя будет слишком мило с моей стороны! — Огненный шарик в животе таял. — Пусть служит мне, — заявила она, все так же глядя на Атанасиоса, но обращаясь к Создателю.
— Служит? Как именно? — уточнил Цимаон Ницхи.
Катя многозначительно кивнула. Выражение испуга на мальчишеском лице, с которого слетела последняя спесь, позабавило ее.
— Будет моим слугой! — Девушка рассмеялась. Настроение у нее неожиданно улучшилось. Ей хотелось делать больно, унижать, и это желание стало вдруг нарастать с невероятной скоростью. Она смотрела в желтые глаза, ища в них былую надменность, но не находила. Тогда она размахнулась и ударила юнца по щеке.
— Катя! — в ужасе ахнул Вильям.
Янтарные глаза зажглись ненавистью, лишь после этого девушка удовлетворенно протянула:
— Будешь бегать с поручениями, как собачка за палочкой! И я убью тебя, если посмеешь еще открыть свой рот!
Она наблюдала за тем, как сжимаются и разжимаются кулаки мальчишки. Атанасиос посмотрел на отца, умоляя вмешаться, но тот бесстрастно промолвил:
— Прощение придется заслужить.
Мальчишка было бросился к выходу с балкона, но
Катя крикнула:
— Стоять! — и, подтянув его к себе за тунику, промурлыкала: — Твое первое поручение — иди собирай мои вещи! Я хочу домой!
Катя обернулась к Вильяму — растерянному и потрясенному ее поведением.
— Найди Киру, скажи, что мы отправляемся домой.
Девчонка постоянно где-то пропадала.
— Домой? Когда?
— Сейчас! — разозлилась девушка и подтолкнула своего новоявленного слугу в спину: — Ты, займись вещами.
По-отечески ласковая и понимающая улыбка Создателя ее раздражала и, когда они остались наедине, Катя бросила:
— Думаете, вам все известно?
Цимаон Ницхи наклонил голову.
— Больше, чем ты думаешь. Надеешься, если поспешишь, сможешь догнать ягуара?
Девушка как могла разыграла удивление.
— Зачем?
Создатель внезапно взял ее за плечи и, приподняв как тряпичную куклу, сильно тряхнул.
— Потому что он избаловал тебя, позволив однажды взять над собой верх!
Злость ушла, будто ее и не было, на смену ей пришел страх. Желтые глаза смотрели глубоко-глубоко, причиняя внутреннюю тупую боль.
