– Эй, кто-нибудь! Позовите Ричарда. Его тут спрашивает какая-то девица!
Девица?! Драматург от приступа ревности весь вспыхнул: неужели сама Диана решилась пойти за кулисы? Но нет, она не должна, тогда кто? Надо это непременно узнать – вдруг старик окажется во всем прав, чего только не случается в подлунном мире? Уж ему ли, драматургу и поэту, не знать об этом?
Мимо протопал тяжелыми сапогами одетый в бутафорские латы Барбидж, и Шекспир, стараясь постоянно держаться в тени, неслышно прокрался за ним.
– Кто тут спрашивал меня? – остановившись под фонарем, поинтересовался актер.
Из мрака, окружавшего вход в театр, выступила закутанная в плащ женская фигура.
– Тише, сударь! – попросила она. – Не нужно, чтобы нас слышали. Моя хозяйка приглашает вас сегодня вечером к себе и надеется, что вы примите ее любезное приглашение.
– Возможно, – надулся от гордости Ричард. – А как зовут твою хозяйку, милашка?
– Леди Диана.
Шекспир чуть не подпрыгнул от злости в своем укрытии: оказывается, красавица предпочла его, творца, этому напыщенному бонвивану? Боже, да есть ли вообще у женщин разум? Да что разум, где их глаза и хваленая интуиция?!
– Конечно, я приду, так и передай своей госпоже, – тем временем распинался Барбидж. – Но…
– Запомните адрес, – понизила голос служанка. – А вот и пароль, сударь: вы должны громко постучать и произнести его три раза. И вам отворят.
– Прекрасно! – Актер взял у девушки записку, прочел ее при свете факела, потом поднес бумагу к пламени и отбросил пылающий клочок в темноту. – Иди, я не заставлю себя ждать!
Горящая бумага была еще в полете, когда ее, прыгнув, как тигр, схватил весь пылавший от любви, ярости и ревности Уильям. Затушив клочок он с трудом прочел: «Ричард III». Погоди-ка, но ведь это название его пьесы, которую давали сегодня вечером!
Итак, что делать? У него теперь есть адрес и пароль. Но в доме красавицы ждут совсем не драматурга и поэта, а напыщенного актера Ричарда. Однако не зря пословица гласит: в темноте все кошки серы!
Неужели автор множества известных трагедий и комедий не найдет выхода из создавшегося положения? Кстати, старик из кабачка оказался полностью прав: главное – успеть перехватить тайную записку.
– Ну что же, – процедил сквозь зубы повеселевший драматург. – Мы посмотрим, кто кого!
Спустя час успевший переодеться и привести себя в порядок Шекспир уже стоял у дверей заветного дома. Недрогнувшей рукой он поднял висевший на медной цепочке дубовый молоток и трижды громко стукнул.
– Кто это там в столь поздний час? – приоткрылось окно на втором этаже.
– Ричард III, – как и обуславливала записка, трижды бодро отрапортовал Уильям, и дверь перед ним тихо отворилась, пропуская его, словно открывая вход в пещеру Али-Бабы.
– Я ждала вас на час позже. – На лестнице стояла сама прелестная Диана и, разглядев, кто перед ней, испуганно вскрикнула: – Кто вы, сударь?!
– Я лгал, когда-то говоря: «Моя любовь не может быть сильнее!» – нежно взяв ее ручку и поцеловав кончики пальцев, чуть слышно продекламировал поэт. – Не знал я, полным пламенем горя, что я любить еще сильней сумею! Я ваш покорный слуга и почитатель, миледи!..
Вряд ли кто станет сомневаться в красноречии и блестящем уме драматурга, прославившего в веках свое имя. Не прошло и получаса, как между ним и фавориткой купца установились самые что ни на есть «дружеские» отношения – Диана уже была без ума от остроумного и галантного Уильяма, к тому же хорошо владевшего искусством любви.
И тут под окнами неожиданно раздался громкий стук молотка, и раскатистый голос Ричарда возвестил:
– Прибыл Ричард III!
– Я сам, – остановил подругу Шекспир и, подойдя к окну, распахнул его. – Здесь Вильгельм Завоеватель! – с достоинством объявил он. – Этот король правил Англией раньше Ричарда III, поэтому удались!
Диана весело хохотала во все горло, Ричард стоял полностью обескураженный, а Уильям вспоминал странного старика в блестящем плаще и наслаждался триумфом.
Говорят, эта любовная связь продолжалась довольно долго. Многие исследователи творчества великого британца считают: именно ей мы обязаны такому шедевру поэзии, как написанный Шекспиром сборник «Смуглая леди сонетов»…
Так любовный курьез подарил человечеству жемчужину мировой литературы.
Война длиною триста лет
Никогда не стоит полагать, что примеры совершенно неожиданных исторических курьезов являлись миру лишь в очень давние времена и происходили они исключительно с какими-либо выдающимися личностями, оставившими тот или иной заметный след в мировой истории – не важно, общечеловеческой, истории искусств или даже кулинарии, как многие известные виноделы и кондитеры. Не менее часто «авторами» уходящих в глубину веков весьма занятных исторических курьезов становились даже правители некогда грозных мировых держав и их очень серьезные министры, даже не помышлявшие о подобной славе среди своих отдаленных потомков и представителей других народов.
В Европе подходила к долгожданному концу так называемая Тридцатилетняя война. В первой половине XVII в. она привела к военному столкновению множества европейских стран, крупных и не очень. Все воевали. Буквально все!
Правда, непременно нужно отметить: войны того далекого времени совершенно не походили на современные грандиозные сражения – противники, как правило, дрались преимущественно из-за крупных, хорошо укрепленных крепостей, ведя долгие осады, а на остальную вражескую территорию, чтобы контролировать ее путем выставления своих гарнизонов и так далее, обычно просто-напросто не хватало личного состава армий. Надо все-таки помнить, что народонаселение всех стран Европы в те давние времена было куда меньше нынешнего, соответственно, меньше были армии.
Карл X Густав, забывший заключить мир с Андоррой и Сан-Марино
Из-за чего долго и упорно воевали? Конечно же, преимущественно из-за территориальных претензий, которые королевские дипломаты облекали в пышные и красивые формулировки типа «Война за испанское наследство»! Звучит очень внушительно.
На самом деле будущий победитель страстно желал оторвать себе поскорее кусок территории противника побольше и там по-свойски разобраться к собственной выгоде. Дворяне из местных владений охотно пополняли поредевший в боях «офицерский корпус» армии короля-победителя, служили на разных должностях при его дворе и так далее. А самые непокорные из них, не желавшие присягнуть новому сюзерену, отправлялись на виселицу или на плаху.
С простыми крестьянами дело обстояло куда проще: часть быстро набирали принудительным путем в рекруты, дабы пополнить ряды повыбитых в сражениях славных королевских полков, а из остальных умело выжимали все мыслимые и немыслимые налоги: казна-то за время боевых действий оскудевала. А тороватые купцы и умелые ремесленники всегда оставались для всех сюзеренов желанной дойной коровой: они давали звонкой монеты больше крестьян!
Но воевать бесконечно просто невозможно – не хватит ни людей, ни денег! Впрочем, воевали-то преимущественно летом и в начале осени, пока совсем не раскисали дороги. Потом наступал долгий «уик-энд» до следующего весеннего потепления. Поэтому и войны затягивались на сто, тридцать или минимум на семь лет! Никто никуда не спешил.
Наконец затянувшаяся война всем порядком надоела, и в 1648 году воюющие державы, подумав, решили заключить Вестфальский мир – под таким названием он и вошел в историю. Мир просто требовался Европе как передышка, чтобы подвести черту под осточертевшей враждой и непомерными военными расходами.
В те времена в Европе и мире одну из первых скрипок в военном оркестре играла Швеция, считавшаяся очень мощной военной державой и крайне опасным противником на поле брани. За ней было в переговорах первое весомое слово – это признавали все монархи.
Главнокомандующим армией шведов в германских землях был Карл Густав, сын Иоанна Казимира Пфальц-Цвайбрюккенского.
Дело было в том, что Густав II Адольф, принимавший самое активное участие в Тридцатилетней войне, разбил войска полководца Тили в ожесточенном сражении при Брейтенфельде, нанеся ему жестокое поражение. Затем король разбил армию знаменитого немецкого талантливого военачальника того времени Валленштейна в сражении при Моцене, но сам в последней битве погиб.
Карл Густав обладал несомненным серьезным военным талантом, что веско доказывал, и не раз, ранее и в последующие годы, одерживая блестящие победы. В 1654 году он стал шведским королем. Но тогда Карл еще только «примерял корону», вел себя скрытно, хитрил и осторожничал. По воспоминаниям многих современников, он повсюду таскал за собой вечно закутанного в невообразимые одежды пожилого человека, охотно откликавшегося на имя Фарон, – возможно, это был араб, неведомыми путями оказавшийся в числе приближенных талантливого шведского полководца, свято верившего во многие мистические чудеса.
