возвращалась — тот Егор не стал бы выкидывать жену из окна. Что бы она ни натворила.
А вот тот, кто избил сестру просаленным полотенцем на пороге мастерской, кто каждый день ссорился с родителями и ползал перед Каролиной на карачках… А это уже не Егор, а его тень. Вернее, вывернутое состояние. Вот оно, пожалуй… Нет, невозможно так думать. Не мог он настолько деградировать.
— И что теперь делать? — слабо спросила Лёка.
— Деньги собирать, — процедила мама.
— Нет! — прошептала Лёка. — За это же посадить могут!
— На адвоката, дурёха! — Мама отвернулась к сковороде. — И родители её, небось, компенсацию запросят. А там такая мамаша. Зубами вперёд. Помнишь её?
Лёка только кивнула. Мама Каролины по надменности и наглости вполне могла дать фору дочурке. От неё легко не отделаться.
— Мам, я там немного накопила… давай, переведу тебе.
— Погоди пока. Если понадобится — я скажу. Мастерскую, наверное, придётся продать. А мы столько туда вбухали! — Мама провела рукой по лицу.
— Может, как-то обойдётся?
— Тарелки достань.
Ужинать пришлось без папы. Великолепные мамины сырники застревали в пищеводе, приходилось их буквально проталкивать внутрь.
Уснуть Лёка смогла только под утро.
На работе всё думала, как бы помочь брату. Только ничего путного на ум не шло. Впрочем, как обычно.
— Ты о чём думаешь? — спросил строгий голос Марты. Оказалось, хозяйка стояла прямо напротив.
Лёка не ответила, чтобы не заплакать.
— Ну?
— Егора задержали. Якобы Каролину из окна вытолкнул. — Лицо само собой сморщилось.
— Ну, не реви, — уже мягче сказала Марта. — Это вам ещё, можно сказать, повезло.
— Серьёзно? — всхлипнула Лёка.
— Он же у вас живой.
И тут до Лёки дошло.
— А Август?
— В коме Август, — сухо сказала Марта, глядя в сторону. — Говорят, он всё равно что овощ. Шансов почти нет.
— Как же…
— А вот так. Ты про мероприятие не забыла?
— Нет, — проговорила Лёка, поняв, что беседа о личном закончена.
— Карты взяла?
Лёка только кивнула. Хорошо, что она поставила себе напоминание на смартфон. Марта тоже кивнула и ушла.
Вот дела. Август — в коме, Егор — в полиции. А всё из-за каких-то су…ществ.
— Добрый день, — улыбнулся Арсений, садясь на высокий деревянный стул у буфета.
— Добрый, — натянула улыбку Лёка. Только его не хватало.
— Вот, решил зайти, оценить ваше заведение.
— Оно не моё.
Арсений слегка опешил. Помолчал. Лёка ждала, что он что-нибудь закажет, но он только осматривался. Видимо, действительно, в первый раз зашёл.
— Как вам пряники? — вдруг спросил Арсений.
— Если вы туда засунули приворотное зелье, то оно не подействовало. — Поняв, что снова из неё вывалились крайне неуместные слова, Лёка инстинктивно захлопнула рот двумя руками.
Арсений с перекошенной улыбкой только моргал, глядя на неё. Лёка убрала руки от лица и прочистила горло.
— Что желаете заказать?
— А что вы можете предложить?
Лёка задумалась. Обычно мужчинам нравится кофе с алкоголем, но Арсению сейчас такой явно не нужен. Таике напитки хороши ещё для тех, у кого пониженное давление и мало энергии. А этот весь какой-то взмыленный, напряжённый. Ему бы ромашкового чаю, да нет такого в меню. Значит, надо хотя бы просто охладиться.
— Сейчас, — сказала Лёка и ушла в буфет.
Взяла эспрессо и хорошенько перетряхнула его в шейкере с кокосовыми сливками и парой ложек ванильного пломбира. Налила в высокий стакан, добавила взбитых сливок, посыпала шоколадной и кокосовой стружкой. Когда вернулась, Арсений что-то листал в смартфоне.
— Прохладный ванильно-кокосовый фраппе. Пожалуйста.
— Ух ты. — Арсений, улыбаясь, убрал смартфон. — Спасибо.
Попробовал. Поднял брови и снова улыбнулся. Как только допил, ему позвонили, и он, оставив чаевые, убежал.
Около четырёх часов дня Лёку в буфете сменил Валерий Алексеевич.
— Лучше бы ей остаться, а мне поехать с вами, — сказал он Марте, заходя в буфет. — Она кофе-то делает куда лучше.
— Вот именно. До вечера. — Марта подтолкнула Лёку в спину, но у выхода потянула её за рукав, наклонилась близко, к самому лицу, и шёпотом спросила: — Хочешь знать, кто промышляет этими приворотами?
Лёка не была уверена, что хочет, но кивнула.
— Вот сегодня и увидишь. Иди.
Всех сотрудников, отправленных на обслуживание охоты, посадили в микроавтобус, который покатил прочь из города. Деревни, серые поля, тёмные леса. Тяжёлые тучи, мрачное небо с кружащими воронами.
— Всем отключить телефоны! — скомандовала Марта. — Требование заказчика.
— А куда мы едем? — спросил кто-то из официантов.
— Увидите, — ответила Марта, сидевшая впереди сразу за водителем.
— В Мещёру? — спросил девчачий голос.
Лёка резко выпрямилась. Об этой местности по области давно ходили ну очень нехорошие слухи. Люди там пропадали, а всякая нечисть регулярно появлялась.
— Чепуха, — отмахнулась Марта. — Это просто заповедник.
— Разве в нём можно устраивать охоту? — спросила Лёка, у которой от страха руки вспотели.
— Не в самом заповеднике. Рядом.
Больше Марта ни с кем не разговаривала.
Микроавтобус проехал мимом пары заброшенных деревень, докатил до одной, вроде бы жилой, да только все окна в ней были закрыты. Миновав ухабистую дорогу, автобус довёз пассажиров до большого бревенчатого терема, окружённого высоким забором.
Массивные ворота, двор с беседками. Парковка, уставленная дорогими машинами. Как предусмотрительно.
— Выгружаемся! — скомандовала Марта.
Только все вышли, как послышалась ругань.
— А мне плевать, кто он такой! Хоть папа Римский! Охота здесь не запрещена! — орал мужской голос.
Все обернулись. У входа в огромный дом стоял человек в полицейской форме. Увидев новоприбывших, подошёл.
— Вы тоже на мероприятие? — спросил мужчина.
— Да. Кейтеринг, — спокойно ответила Марта.
— Как? — сдвинул брови полицейский.
— Обслуживание банкетов. А вы?
— А я местный участковый. Вызвали на беспорядки. Тут эко-активисты с утра по лесу бегают. Как бы не зацепило их. И ещё этот. — Участковый кивнул за плечо на дом, где снова кричали. — Русаков. Знаете, да? Писатель знаменитый, живёт тут недалеко. Прислал двоих, просить, чтобы охоту отменили.
Судя по звуку, что-то разбилось. Участковый резко обернулся. В этот момент из приоткрытой двери появилась субтильная девушка с совершенно белыми волосами, парень лет двадцати семи и молодой священник.
— Валите, пока я вас не перестрелял! — проорал вышедший за ними моложавый аккуратный мужчина в камуфляже.
— Господин Главнов! — укоризненно произнёс кто-то из дома.
— Да я шучу! — расплылся Главнов в широкой улыбке, хотя взгляд оставался яростным. Он одним прыжком спустился с лестницы и подошёл к Марте. — О, вы уже прибыли. Рад встрече. Позвольте. — И он галантно поцеловал ей руку. — Простите, тут у нас маленькое недоразумение. Прошу вас, проходите.
Он указал Марте и её подчинённым на дом, а сам махнул куда-то рукой. Кто-то из охраны открыл ворота для участкового и остальных. Обходя угол дома, Лёка обернулась и на миг
