нас травить, — сказал я.
— Ну, тогда я по пивку, — мгновенно оживился Директор, словно не он минутой ранее смотрел на подносы, будто на тех ползают гадюки.
— Хреновку, — повысил я голос. — Пить молоко или воду из фляг, ни капли алкоголя.
— Да тут градуса, как жигулях, — буркнул Директор, но больше канючить не стал.
Молоком соблазнились всего пара человек из тех, что я взял с собой в баронский замок. Остальные запивали пищу водой из фляжек. Я тоже не рискнул попробовать, так сказать, натурпродукт, чтобы не получить расстройство желудка. Всё-таки, молоко я не пробовал уже который месяц. Да ещё свежее, сырое, а не пастеризованное из магазина.
Прошло примерно полчаса с момента ухода барона и маркизы, когда они вновь появились на наших глазах. Оба успели не только пообщаться, но и переодеться. Маркиза сменила коричневое дорожное платье, помятое, запачкавшееся и пострадавшее в драке у трактира на бархатное зелёное с золотым шитьём. Барон снял кольчугу с оружием, облачился в серые штаны, похожие на старинные галифе, тёмно-синюю куртку с раздутыми плечами. На пояс вместо меча повесил кинжал.
— Господа, прошу вас простить за то, что на некоторое время вынужден был оставить вас одних, — произнёс хозяин замка. — Я обязательно сделаю всё, чтобы вы забыли про эту досадную неприятность.
Как бы ни хотелось немедленно попрощаться и рвануть назад, чтобы воспользоваться форой после уничтожения вражеского отряда — уверен, что выжившие в шоке, как и те, кому они уже успели сообщить про разгром, поэтому с большой вероятностью сейчас не знают, что им делать — но отделаться от барона и маркизы, не оскорбив их, не вышло. Пришлось остаться на пир, объявленный им в честь спасения племянницы и знакомству со мной.
Глава 15
ГЛАВА 15
В замке у нового знакомого мы прожили два с половиной дня. С такой потерей драгоценного времени меня смирил факт решения нашей проблемы насчёт перевозки лошадей и скота из местной цивилизации до нашего посёлка.
Барон развил кипучую деятельность и мигом нашёл корабль с экипажем, который поможет доставить в посёлок животных. Корабль не имел парусов и вёсел, зато в его экипаже в полтора десятка человек имелись два мага воды восьмой ступени. Слабенькие, но их сил хватало, чтобы таскать корабль по реке с приемлемой скоростью и отбиваться от речных пиратов. Половина экипажа этой баржи прислуживала магам, другая следила за состоянием судна.
Также наши новые знакомые помогли с приобретением животных. Управляющий барона направил с Широковым двух человек, которые разбирались в козах, коровах с лошадьми и прочем скоте так, как армянин в шашлыке. С их помощью были куплены семь коров, две из них с телятами. Два быка, которых взяли на племя, но ещё их можно запрягать в ярмо, чтобы вспахать поле или тащить фургон. Шесть лошадей, и там одна с жеребёнком и две жеребые. Два десятка коз и не меньше сотни кур и уток, которые содержались в специальных корзинах, где птица могла пить и есть. Правда, здесь домашняя птица не блистала размерами. Куры были величиной с земных бентамок, а утки где-то с диких крякв, которых полно на городских прудах. Лошади с коровами также не очень блистали телосложением. С другой стороны, нам только лучше — больше в трюм залезет. Кроме всего прочего, эти животные были очень неприхотливы, выносливые и мало подверженные болезням. Свалить их может только повальный мор.
Наконец, попрощавшись с бароном и его племянницей, наша небольшая флотилия тронулась в путь. Мы без проблем миновали место, где устроили кровавую баню вражеской кавалерии. Тела людей убрали, но убитых лошадей бросили, сняв с тех лишь сбрую. Сейчас там на раздувшимися тушами устраивали грызню хищники, четырёхлапые и пернатые. Потом оставили позади город, где познакомились с маркизой. Заходить в него не стали, нам в нём ничего не нужно было. Затем проплыли мимо ещё одного, последнего крупного поселения в этих краях.
Как и путь сюда, дорога обратно была скучной. Буквально день сурка, когда всё повторялось от рассвета до заката. Менялся только ландшафт по берегам, да и то не часто. За пару дней до дома случилось несколько встреч с орками. Один раз наткнулись на большую лодку с полудюжиной этих зеленокожих здоровяков. При виде нас они оживились и разразились боевыми кличами и направили свою лоханку к нам. Не знаю, что там за отморозки сидели, решившие вдруг напасть на огромный корабль, полный воинов. И так и не узнал — всего один залп из винтовок перевёл людоедов в неживое состояние на радость стервятникам, кружащихся высоко в небе. Остальные встречи с орками заканчивались обычно тем, что они удирали в «зеленку». Почти всегда это были женщины и подростки. Воинов мы видели только раз, не считая берсеркеров в лодке. И те предпочли скрыться в зарослях.
— Никак наши их уже познакомили с винтовками, — заметил Иван. — В том году орки были посмелее, а нормального оружия у нас поменьше.
— Или самых смелых мы в том году-то и выбили, — сказал я.
Наши корабли заметили издалека и к моменту, когда мы подошли к причалу, там нас встречала немаленькая толпа. Возле причалов и на берегу собралось человек полтораста. Большая часть была женщинами. Ну, это и понятно. Мужики все в делах, немалое их число вообще должны быть далеко от посёлка. А у баб и работа полегче, и любопытства побольше.
Я пробежался взглядом по толпе, вычленил знакомые лица, а потом увидел такое!
— У меня галлюцинация или там… — начал было говорить я, но тут меня опередил Максимка.
— Да там дроу, что ли?! — воскликнул пацан. — Натуральная тёмная эльфийка!
В первых рядах встречающих стояла темнокожая высокая и атлетично сложенная девушка с почти белыми волосами. Издалека они казались седыми, как снег. Но когда струг подобрался к причалу, стало ясно, что цвет ближе к серебру.
«Кого-то она мне напоминает, — сверкнула в голове мысль, когда встретился взглядом с незнакомкой и та несмело улыбнулась. — Но кого?».
Я бы точно вспомнил, но тут от дум отвлекла швартовка и дальнейшая суета, связанная с разгрузкой и контролем. Ещё и за баржей нужно было следить. Магам, которые по совместительству являлись ещё и командованием судно, я на днях сообщил, что в посёлок чужаков не пускают и очень строго следят за порядком. Лучше всего будет, чтобы экипаж не сходил на берег. Вроде бы те отнеслись серьёзно к моим словам и пообещали следовать им.
— А кто такие тёмные эльфийки? — услышал я Прапора, который решил пообщаться с Максимкой.
