у них на пути. И даже один раз исполнили свою угрозы, как следует побив девушку. Да и много ли той было надо? Невысокая, лёгкая, отучившаяся на IT-специалиста и работавшая на двух работах: по специальности и в качестве дизайнера в магазине плитки, где создавала 3D-модели ванных комнат, варианты пола из керамогранита и всё в том же духе. После попадания она собирала съедобные коренья и плоды, таскала траву, работала на кухне. И всё время не доедала, теряя силы на работе. Всё это лишало её возможности кулаками пробиться к своему счастью.
А потом ей крупно повезло. Собирая для захоронения кости защитников древней крепости среди вещей и оружия рыцарей форпоста, она нашла странный камень, который иногда сверкал пурпурными искрами. Сначала она хотела отдать его с остальными вещами. Но не смогла пересилить желание оставить у себя. А ещё откуда-то появилась мысль, что находка поможет ей оказаться рядом с НИМ.
Чем дольше камень находился с ней, тем больше он искрил. Пока проснувшись одним утром, она не увидела, что кусок щебня вдруг превратился в светящийся кристалл, словно с камня спала какая-то корка. Первой мыслью было передать камень Ему или руководству поселения. Следующая — подождать и подумать получше.
Пока думала, ОН собрался в плавание. Ей удалось переговорить с ним и попытаться уговорить взять с собой. И вновь — увы, получила отказ.
Проигрыш в драке с конкурентками (их она называла подстилками и считала, что видит всю их суть охотниц, которым нужен не человек, а его возможности) и отказ ЕГО окончательно убедил Машу, что нужно стать сильнее. Возможно, камень смог бы помочь в этом деле, но она не знала, как это сделать. И тогда девушка обратилась к ученику гоблинского шамана, который иногда посещал людской анклав. Он был единственный, кто разбирался в магии, к которой явно имел много общего странный кристалл. Ей от него требовалось только одно: сделать её сильнее, то есть крайне полезной для НЕГО, занимающегося разведкой и дальними опасными рейдами. В обмен она предложила гоблину пурпурный камень или его часть, если другая понадобится ей для усиления.
— Сделай всё, что в твоих силах. Дай мне несколько таких зелий, а я уже придумаю, как их улучшить, — наконец, приняла она решение.
— Если ничего не выйдет, то камень назад я не отдам, — предупредил свою собеседницу Люр.
— Оставь себе. Мне за него нужны работающие зелья, пусть и слабые.
Глава 14
— Эх, жаль, что никто не хочет с нами сплавать, — произнёс Широков неизвестно в какой раз. — За раз кучу вопросов порешали бы.
Его грусть была вызвана отсутствием понимания у местных владельцев судов в ответ на предложение сплавать в сторону диких территорий, граничащих с землями инсектов и заполненных племенами орков. Немногие согласившиеся потребовали такую плату, что смысл найма терялся. Дело в том, что мы хотели купить несколько коров, коз и овец с лошадьми. Животные на струг не помещались, оставалось попросить помощи в перевозке у других. И так вон на обратном пути вся каюта будет отдана на откуп домашней птице и нескольким поросятам — племенному материалу будущих птицефабрик и свиноферм. Что-то крупнее уже не влезет.
— Плевать! Москва не сразу строилась, — ответил я ему. — В начале лета сплаваем ещё раз. Возьмём побольше золота для оплаты чужих кораблей. Тем более что теперь у нас есть точка сбыта.
Последняя фраза относилась к Мирииде. Она входила в группу молодых магов восьмой-седьмой ступени посвящения и медного ранга. Ступень у них означала силу, а металл медальона авторитетность и влияние. Эта четвёрка очищала наш особый товар от магических эманаций, после чего все проверки показывали, что это самые обычные вещи. Правда, сил у них на это уходило очень много. На придание товарного вида нашим товарам у них ушло несколько дней. Эти же маги помогли с реализацией, сведя с парой торговцев, купивших наши специи и украшения по нормальной цене. Разница в цене у них и у других лавочников была для нас несущественная. Получили процентов на пять-семь меньше, зато продали всё и быстро, да ещё те вещи, которые мы рисковали привезти с собой назад.
Итоговая сумма приятно порадовала. Одних только золотых монет мы получили сорок три, серебра триста семьдесят одну штуку, и меди килограмм на пятнадцать. Реально, эти монеты проще озвучивать по весу.
Немного из кассы вручил экипажу. По три десятка медяшек и две серебрушки. Пусть мужики отдохнут в местных кабаках и попробуют — самые рисковые — местных проституток. На струг отбирались самые надёжные и дисциплинированные, поэтому я не боялся, что у соотечественников сорвёт крышу и те начнут чудить по полной, принеся нам неприятности. Сбросить же пар, так сказать, будет полезно во всех отношениях.
На оставшиеся деньги планировалось закупить животных и нанять судно для их перевозки. Плюс присмотреться к местным магическим поделкам. К сожалению, с последним не срослось. Стоили амулеты столько, что на всю нашу выручку мы могли себе позволить их не более полудюжины средней паршивости. Или парочку более-менее сносного качества. Мириида со своей компанией тут были нам не помощники. Не набрали они ещё сил, чтобы заниматься изготовлением амулетов, что хотя бы по минимуму удовлетворяли запросы заказчиков.
— Народ, слышите? — вдруг напрягся Прапор и посмотрел в сторону входной двери. — Шум какой-то подозрительный.
— Там сражаются, — лаконично произнесла Шуа сразу после него. — Сейчас лучше не выходить наружу.
И только после этого я обратил внимание на звуки, с трудом доносившиеся с улицы внутрь трактира, где мы решили пообедать и отдохнуть. Мы — это я, Прапор, Иван, Широков, Шуа и Максимка. Остальные отдыхали в порту, где трактиры и продажная любовь были дешевле.
Вместе с нами к уличным звукам стали прислушиваться и остальные посетители общепита. Таковых здесь набралось полтора десятка. Половина купцов, пара человек военного облика, возможно, наёмники или охранники кого-то из едоков, три женщины. У всех на лицах поселилось выражение тревоги и удивления.
— Чтобы в этом квартале случилось нападение белым днём? Да такого себе не позволяют даже дворяне, — озабоченно пробормотал один из купчишек, сидевший за соседним с нашим столом.
Очень быстро звуки сражения приблизились к нашему трактиру, а потом… ворвались внутрь вместе с теми, кто был их источником.
Дверь слетела с могучих петель и с грохотом свалилась на пол, чуть-чуть не долетев до ближайшего занятого стола. За ней в помещение ворвались трое: женщина и пара воинов в кольчугах, прикрывающихся небольшими треугольными щитами, в которых торчали короткие толстые арбалетные стрелы. А
