«Нет, они уже мертвы. Пока ещё пьют и болтают, но уже мертвецы. Разве не волнительно ощущать это? Разве не приятно?»
Кирилла вывернуло.
Он отошёл на пару шагов и осел на землю.
«Слабак! — возмутился подселенец, впрочем не слишком выразительно. — Ладно, посиди пока. Измельчали люди, ох, измельчали».
Кирилл не знал, сколько он просидел у бетонного блока в паре метров от коллектора.
Никто не придёт. Никто не спасёт тебя. Есть только ты — и монстр в твоей голове.
Ветер свистел всё яростнее, и стоило бы вернуться в относительное тепло коллектора, но он продолжал сидеть.
На дороге мелькнули фары, и вскоре рядом остановилась машина.
Кирилл насторожился, оглядывая тёмную старую «тойоту»: кто это разъезжает в такую погоду по окраинам?
Дверь переднего сидения приоткрылась, и водитель, перегнувшись через пассажирское кресло, высунулся из салона.
Скуластый восточный мужчина лет тридцати.
Он улыбнулся, заметив вскочившего с земли Кирилла, и спросил с сильным акцентом:
— Падскажи, дарагой, гиде тут магазин, а?
— Езжайте по трассе, — хрипло ответил Кирилл. — Вон к той пятиэтажке. Там супермаркет на первом этаже. Круглосуточный.
— А там направо ехать, через малэнкий домик, а? Или налэво? Дарагой, ты пакажи, а? Я тебе деньгу дам.
Мужчина помахал пятисотенной купюрой.
— Уже апаздал сильно, ай! Заказчик сказал, быстро нада, а я всё перепутал! Садись, а? Пакажи!
Кириллу стало смешно: ещё месяц назад предложение сесть в чужую машину в надежде получить пятихатку показалось бы ему по меньшей мере идиотским. А теперь он как-то даже всерьёз задумался. Всё лучше, чем…
«Даже не думай!» — остерёг Фридрих.
— Нет, не сяду. Вы не заблудитесь.
— Эй, ну нэт так нэт…
Водитель потянулся закрыть дверь — и вдруг быстрым движением схватил Кирилла за руку. Дёрнул на себя и затащил в машину.
Не ожидавший такого поворота Кирилл плюхнулся плашмя на пассажирское сиденье, намереваясь извернуться и отбиться от похитителя, извращенца или кто он там. Но едва он коснулся кресла, как что-то ослепительно вспыхнуло, и Кирилл обмяк, не в силах шевельнуться.
Фридрих молчал. Только это и утешало.
— Не бойся, парень! — радостно сказал «похититель» без малейшего намёка на акцент.
Он вышел из машины, усадил Кирилла на сиденье и позвонил кому-то:
— Сработало!
Через полминуты «тойота» развернулась и помчалась в город.
— Я из спецотдела. Меня зовут Азамат Ким. Мы тебе поможем. Мы получили твой сигнал из магазина. Теперь всё будет… кхм, ну почти хорошо!
Кирилла несколько насторожило «почти», но куда больше его волновало то, что его увозят от принявших отраву маргиналов.
Он хотел предупредить жизнерадостного сотрудника особого отдела о том, что там остались люди, которым нужна помощь, но ни двигаться, ни говорить не мог.
— Извини, что грубо пришлось действовать, — продолжал «похититель», — но надо было, чтоб быстро и наверняка. Коврик мой слегка доработали, и… Ох, извини, это тебе неинтересно. Так вот сейчас я тебя отвезу в больницу на ритуал. Придётся потерпеть несколько часов, но пока вы вот так парализованы, «демон» не может на тебя влиять. Я очень надеюсь. Через сутки будешь бодрячком. Не совсем чтобы как прежде, но тем не менее.
Водитель помолчал секунду, потом добавил:
— Везучий ты, парень! Мы по знакам на ловушке определили, кто это: сам «демон злых знаний» — «malum scientia»! Редкий экземпляр. И жутко вредоносный.
Кирилл не очень вслушивался в то, что говорит человек из спецотдела. Он пытался понять, как привлечь его внимание.
Кирилл ощущал, что паралич не полный. Если сосредоточиться на левом мизинце, можно заставить его едва заметно шевельнуться. Значит, можно сосредоточиться на языке — и заговорить.
Кирилл напрягся до головокружения, сосредоточено пытаясь заставить язык шевелиться.
И тут же ощутил, как в глубине подсознания оживает подселенец.
Так, видимо, усиление самоконтроля приводит в себя и Фридрих.
Стоит ли пытаться «разморозиться» раньше времени ради каких-то бомжей? Стоит ли рисковать своим интеллектом? Разумом и личностью — ради тех, кто всё равно рано или поздно сопьётся и сгинет, не сделав ничего хорошего?
Стоит ли рыпаться? Зачем подвергать себя риску сейчас, на пороге спасения?
Язык слегка задвигался. Будто после сильной анестезии.
Фридрих зашевелился и, кажется, вздохнул, будто приходя в себя.
Кирилл попытался заговорить, но ничего не получалось. Ничего.
Подселенец ощутимо коснулся мозга носителя. Словно сотни мелких иголок впились в голову изнутри.
Больно! Боль — это природный сигнал: опасно, перестань.
Ты пытался — хватит! Не рискуй. Кто они тебе?
Ты станешь идиотом.
Иголки в голове вонзились глубже — и от боли перехватило дыхание.
Что сейчас делает Фридрих? Уничтожает твою память? Рушит базовые физические способности? Сжигает кору, лишая тебя самоконтроля?
Остановись, пока не поздно. Остановись. Пусть погибают.
Но это ты налил им отраву.
Ты был не собой, это не твоё решение, не твой выбор. Тебя заставили. Ты не виноват.
А вот продолжать или нет — это мой выбор.
Он снова попытался пошевелить языком.
Не сбрасывать с себя ответственность. Не прятаться за демона. Не прятаться от последствий. Оставаться человеком, несмотря ни на что. Таким, каким не стыдно быть.
Пусть Фридрих поступает так, как ему нравится. А он, Кирилл, будет делать то, что считает правильным. Хоть это отнюдь не всегда приятно.
От боли потемнело в глазах, но он продолжал выводить из паралича себя и, увы, подселенца.
Наконец, изо рта потянулась вязкая слюна, и Кирилл с трудом сумел выдавить:
— Люди…
Увлечённо рассуждающий о природе демонов водитель не слышал.
Надо ещё сосредоточиться. Надо сказать громче.
«Ты пожалеешь!»
То ли Фридрих, то ли послышалось.
— Люди…
Водитель, наконец, посмотрел на своего спутника. Резко ударил по тормозам.
— Тебе плохо?
— Люди…
— Какие люди? — мужчина выглядел озадачено.
Он схватил телефон и позвонил кому-то:
— Что-то неладно.
Вскоре послышался шорох шин, и в поле зрения Кирилла появились уже знакомые здоровяк, блондин и красотка.
— Он пускает слюни и повторяет: «Люди». Может, мы опоздали? — сокрушённо предположил водитель.
Над Кириллом наклонилась красотка в очках.
— Так, люди… Кирилл, ты хочешь помочь каким-то людям, так? Моргни, если да.
К счастью, моргнуть удалось без особого труда.
— Люди остались там, где тебя подобрали?
О да! Ты не только красотка, но и умница!
Он снова моргнул.
— Там какое-то существо? Нет. Оружие? Взрывчатка?
Кирилл выдавил:
— Мета…
«Ты сильно пожалеешь!»
— Метан? Нет. Метадон? Нет. Метанол?
Да, да-да!
— Хорошо, Азамат, звони медикам. Отравление метанолом. Несколько человек.
Красотка отошла от машины.
В голове слева разлился жидкий огонь.
— Макс, звони ты, — встревоженно отозвался водитель, сам наклоняясь над Кириллом. — Не нравится мне это. Очищение первого уровня, все вместе. Живо! На три. Раз. Два. Три!
Сияющие символы заполнили салон и ударили в голову.
Как больно!
— Мы не довезём его до больницы, ребят! «Демон» уже начал: все признаки налицо — зрачки расширены, мелкие сосуды в глазу лопнули, рот с одной стороны обмяк. Очищение задержит его минут на десять. Давайте здесь. Парня надо спасать!
Кирилла вытащили из машины, быстро раздели и, кажется, начали что-то рисовать по голой коже.
С правой стороны щекочущие прикосновения к коже он чувствовал. А с левой — нет.
Подселенец, кажется, снова впал в анабиоз, но явственно ощущался где-то внутри головы.
— Общий контур. Потом всё равно править. Пока стабилизируем, чтобы довезти до больницы, — это не водитель. Кажется, блондин.
