Андрей не успел выйти из машины, как Вероника Алексеевна, словно выпущенная из катапульты, подскочила к даме с воротником и поспешно извинилась. Та, выслушав ее сбивчивый рассказ, в недоумении уставилась на молодого человека. Тот, засунув руки в карманы брюк, видимо, забавлялся неловкой ситуацией, в которую бедные пассажирки угодили по его вине. Затем он сделал знак рукой.
– Елизавета Германовна, Вероника Алексеевна, – вдруг произнесла строгая дама. – Я от лица прислуги счастлива вас приветствовать на Сосновой вилле. Андрей Сергеевич, к какому часу подать обед?
– Часам к трем, не раньше.
Лиза с матерью так и застыли на месте.
Андрей как ни в чем не бывало поднялся по широким ступеням ко входу и распахнул двери:
– Добро пожаловать! Вот мы и дома…
Все еще находясь в шоке, Дубровские последовали за домоправительницей в свои комнаты.
– Это напоминает мне отель, – прошептала Вероника Алексеевна.
На самом деле дом поражал не столько уютом, сколько своими гигантскими размерами, несопоставимыми с масштабами обычного человеческого жилища. Поднявшись по широкой дубовой лестнице вверх, миновав просторный холл, они оказались в коридоре, по обе стороны которого располагались комнаты.
Следуя за строгой дамой с белым воротником, гостьи немного нервничали: Елизавета – из-за неприлично громкого цоканья каблучков по зеркально гладкой поверхности пола; Вероника Алексеевна, наоборот, – из-за поскрипывания резиновых подошв старой спортивной обуви.
– Ваша комната, – торжественно объявила домоправительница, обращаясь к старшей Дубровской.
Это было одно из гостевых помещений со стандартным набором удобств: спальный гарнитур, телевизор, ванная комната. Вероника Алексеевна, оглядев предоставленные ей хоромы, по-царски сдержанно заметила:
– Благодарю, здесь очень мило.
Строгая дама бесстрастно приняла комплимент и только собралась продолжить свой путь дальше, как старшая Дубровская окликнула ее:
– Простите, э-э…
– Капитолина Ивановна, – представилась дама.
– Тут такое дело, – бедная Вероника Алексеевна чувствовала себя не в своей тарелке, притаптывая кедами роскошный ворс коврового покрытия. – У вас не найдется что-нибудь для меня…
– Вы желаете переодеться, – догадалась домоправительница и, охватив фигуру гостьи профессионально цепким взглядом, величественно кивнула головой.
У Вероники Алексеевны вырвался вздох облегчения. По иронии, у нее дома шкафы ломились от заграничных туалетов. Правда, в последнее время надевать их было некуда. И вот представился блестящий случай выступить в свет во всей красе, но на ней – костюм огородного пугала.
Домоправительница отвела Лизу в другое крыло.
– Здесь у нас расположены хозяйские апартаменты и комнаты членов семьи, – сухо пояснила она.
«Где живут его родители-колхозники, – чуть было не брякнула Елизавета, но вовремя сдержалась. Строгая тетка Капитолина вряд ли оценила бы юмор. – Черт возьми, я по-прежнему ничего не знаю об Андрее. Вдруг за обедом будет присутствовать его папа-олигарх. Не уверена, но мне почему-то кажется, что вариант с предками-животноводами устроил бы меня больше».
– Мы пришли, – объявила домоправительница.
Лиза зашла внутрь и ахнула. Выдержанная в розовых тонах, комната казалась жилищем сказочной феи. Широкая кровать с белым пушистым мехом вместо покрывала была прикрыта прозрачным пологом. Легкие кресла; невесомые, как взбитые сливки, шторы; изящные светильники создавали праздничную атмосферу молодости, беззаботности и легкомыслия. Было понятно, что зрелая женщина чувствовала бы себя здесь не совсем уютно. Но Елизавете дух этой комнаты пришелся по вкусу.
Ванная с перламутровым кафелем и большим окном с видом на цветущий розарий привела ее в восторг. Но розовый банный халат, комнатные туфли на крошечных золотистых каблучках и целый шкафчик женской парфюмерии и косметики зародили в ее душе не совсем приятные мысли.
– Андрей Сергеевич часто принимает здесь гостей? – спросила она, стараясь построить фразу так, чтобы проницательная домоправительница не заподозрила ее в элементарной ревности.
Но Капитолину Ивановну провести было сложно.
– Эта комната была обставлена специально для вас соответственно вкусу и пожеланиям хозяина.
Лиза прикусила язычок. Домоправительница тем временем удалилась.
Дубровская вышла на просторную террасу оглядеть окрестности. Перед ней открылся чудесный вид на поместье. Высокий кирпичный забор, укрытый густой темно-вишневой листвой дикого винограда, охватывал собой внушительную площадь земли величиной с футбольное поле. Здесь нашлось место и для небольшого озерца с горбатым мостиком, и для кусочка соснового леса; были тут и причудливой формы бассейн, и охотничий домик для гостей. А растения? Нежные флоксы, изысканные лилии, дельфиниумы различных оттенков, розы поражали удивительным многоцветьем, столь приятным глазу после уныло-серой гаммы пыльного города…
Лиза вздохнула. Нужно было подготовиться к обеду. Она, точно так же, как безалаберная Вероника Алексеевна, не взяла с собой ничего подходящего. Но, в конце концов, их вины в этом не было. Если Андрей заварил такую кашу, то пусть имеет мужество ее и расхлебывать…
Но, как Елизавета ни пыталась храбриться, спускаясь к обеду, ее охватила паника. Казалось, за дверями ее ждет море незнакомых лиц: дамы в вечерних туалетах, элегантные мужчины в смокингах и… он во главе стола. Он оглядит ее скучающим взглядом и скривится. Фи! Как она бесцветна, простовата, словно голодранка из рабочей слободки.
Мужчина в ливрее отворил перед ней дверь. Она вздохнула поглубже и… тут же выдохнула. Во главе стола, на хозяйском месте, конечно, сидел Андрей. Рядом с ним в ярком кимоно с петухами (лучшего наряда не нашлось) орудовала столовыми приборами Вероника Алексеевна. Напротив нее с бокалом красного вина расположился следователь Вострецов собственной персоной. Никто не указывал на Лизу пальцем и тем более не критиковал ее туалет. Наоборот, все оживились, а Игорь Валентинович буркнул с набитым ртом что-то вроде приветствия. Дубровская села на свободное место.
Обед продолжался…
– Итак, – тоном хозяина изрек Вострецов. – Мы собрались здесь сегодня для того, чтобы поставить точку в страшно запутанном деле Чулочника.
– Как? – удивилась Лиза. – Значит, вы все-таки докопались до истины?
– Именно так, госпожа адвокат, – самодовольно заметил Игорь Валентинович, намазывая на тост сантиметровый слой черной икры. – Я не буду ломать традиции, заведенной нашим общим другом Климовым, и предложу вам прослушать небольшую историю, продолжение сериала о Везунчике и Бедняге…
Жизненная дорога Везунчика обещала быть светлой и широкой, как у всякого любимого сыночка могущественного родителя. Престижный институт, высокооплачиваемая работа, богатая невеста из хорошей семьи…
Все шло как по нотам. Диплом и работа были уже в кармане, но последний пункт отцовского плана так и не воплотился в жизнь. Вернее, выбор Везунчика стал жалкой пародией на благополучный брак.
Невеста была очаровательна, но порочна и ветрена. Кроме того, в ее семейке лишние деньги никогда не водились. Она быстро поняла, что ей сулит это замужество, и с дальновидностью стратега начала строить отношения с Везунчиком. К слову сказать, последний был хотя и папенькиным сынком, но парнем неплохим и совестливым. Поэтому известие о беременности девушки воспринял как должное – надо жениться. Он пошел наперекор отцу, пытавшемуся открыть глаза на истинные мотивы невесты. Тем более на примете всемогущего родителя была славная девушка, дочь старого приятеля. Но парень, как говорится, уперся…
Свадьбу сыграли. Отец, махнув рукой на принципы, ослушника-сына не бросил: помог чем мог. Молодые начали совместную жизнь в просторной четырехкомнатной квартире со всеми чудесами современной техники. К услугам новобрачной были новенький «Опель», шкаф с дорогой одеждой, сейф с драгоценностями. К рождению внука дед обещал царский подарок – загородный коттедж (ребенок должен был расти на лоне природы). Но беременность молодой супруги оказалась блефом. Женщина была бесплодна…
– Постой, постой! – вмешалась Лиза. – Я эту историю слышала. Бесплодная жена, серебристый «Опель», наезд на беременную подругу, разрыв семейных отношений. Порочную супругу звали Ларисой, так?
– Верно, – подтвердил Вострецов.
– Значит, все, что рассказал Климов в начале нашего с ним сотрудничества, было правдой, – озадаченно произнесла Елизавета.
– Не совсем… А вообще не мешай мне и не сбивай с мысли, – сделал ей строгое внушение Игорь Валентинович. – Я не обязан раскрывать перед тобой карты, так что если ты…
– Лиза, помолчи! – в унисон воскликнули Андрей и Вероника Алексеевна.
– Хорошо, – насупилась Елизавета.
