Это был конец. Я попытался связаться с генералом, но на все мои вызовы эфир отвечал молчанием. Он погиб - это было очевидно. Черный дым валил изо всех щелей. Наполняя все пространство в округе, он начал струиться во все стороны.
Но теперь был мой черед. Прижав к плечу тяжелый приклад, я навел прицел на замершего на месте волка и сделал один единственный выстрел. Отдача была такой, что винтовка выпала у меня из рук, а из плеча стала доноситься глухая боль. Свист, с которым пуля вылетела из оружия, разлетелся по всей округе и потревожил существо. Вздрогнув и немного прижавшись к земле, оно попыталось уйти от приближающейся смерти... но не успело.
Она вошла аккурат между головой и туловищем, прямо в шею. Энергия входа была таковой, что волк изогнулся в противоположную сторону, а из его пробитой шеи стала сочиться кровь. Куски мяса, выдавливаемые силой выстрела с обратной стороны, вылетели наружу.
Вой. Но теперь уже другой. Жалобный от наступающей боли. Тело согнулось, а из рта полилась кровь. Отступая назад, волк пытался уйти на безопасное расстояние, но выстрел оказался смертельным. Едва держась на ногах, он сделал еще несколько слабых шагов, после чего, издав свой последний вой, рухнул в огромный сугроб.
Я не мог поверить в это. Мое сердце билось с невероятной скоростью, а глаза отказывались воспринимать происходящее. Его тело лежало на снегу. Кровь, струившаяся из рта и пробитой раны, постепенно стала заполнять место вокруг волка и вскоре, окончательно окрасило то место в багрово-алый цвет.
Наступило молчание. И в этот момент снежная буря будто вышла из себя и стала крутить и наступать на нас. Ее порывы были резкими и острыми. Они били прямо по нам и не давали отдельным бойцам подойти поближе к тому месту, где лежало убитое существо и удостовериться в смерти последнего. Они кричали. Говорили, что дальнейшее движение невозможно, но я не принимал такого ответа. Я приказывал идти не смотря ни на что! Но чем сильнее мне этого хотелось, тем сложнее солдатам становилось выполнить это указание. Стихия чувствовала это и всеми силами препятствовала этому. Наконец, когда последний боец, выбившись из сил, отрапортовал об окончательной остановке движения, я смирился и стал спускаться со своей позиции. Тяжело дыша и все еще не веря в произошедшее я думал о генерале. О том, что он пожертвовал собой ради всего этого. Мне нужно было увидеть место его гибели и я принял решения ждать, когда стихия успокоится хотя бы немного, чтобы добраться до уничтоженного робота.
- Может не стоит, капитан. Кто знает, когда эта чертовщина уляжется, а мертвого уже не вернешь. Мы все видели, что там произошло. Свиридов живучий сукин сын, но даже ему не под силам было выжить в такой ситуации.
Стив был прав. Наверное, это было его единственное плохое качество как человека, всегда говорить правду не опираясь ни на какой оптимизм. Холодный рассудок был его вторым именем и чего греха таить, это очень часто спасало ему жизнь. Однако теперь был иной случай, не рядовой. Свиридов не был простым солдатом, хотя очень часто любил повторять это. Он был символом всех нас. Флагманом этой станции и грозой отморозков из "Рубикона". Нельзя было оставлять его здесь, закованным в этой железном гробу. Его нужно было вытащить, пусть даже это пойдет вразрез со всеми приказами.
- Мне нужен один человек с которым я смогу выйти к роботу.
- Это безумие...
- Мне нужен всего один человек! Доброволец. Это не приказ, и к исполнению необязательно.
Бойцы молчали и это было предсказуемо. После такого мало кому хотелось идти вперед в одиночку, особенно помня как эта тварь уничтожила батальон Стэнфорда за несколько минут. Но помощь, как это бывает пришла оттуда, откуда я ждал ее меньше всего. Веселый голос появился в канале и подтвердил свое согласие. Купер был настроен очень позитивно, что не могло удивлять в такой ситуации. Каждое его слово было буквально наполнено какой-то энергией, что струилась из каждой буквы, которую выдавливали из себя его легкие.
- Это ведь не обязательно, Куп.
- К черту формальности. Я хочу идти туда, если генерал еще жив, мы поможем ему. Своих не бросаем, так ведь, капитан.
Да, именно. Это был тот самый девиз под которым я жил и воевал вот уже много лет. И сейчас, глядя на затухающие обломки боевой машины, я думал, что все это приобретает самый что ни наесть истинный характер. Не выдуманный и не рассказанный кем-то кого ты никогда не знал, а самый настоящий, который во уже несколько минут стоял у меня перед глазами.
Мы отправились туда. Снег не переставал идти, но вьюга постепенно ослабляла свою хватку. Чем ближе тем слабее становились ее порывы, а холод, проникавший до этого в самые кости не смотря на броню, вдруг покинул мое тело.
Вдалеке стали проявляться первые признаки робота. Торчащие обломки вырывались из-под снега и тянули свои обгорелые металлические когти к небу. Разлившееся масло и не догоревшее топливо виднелось на поверхности белого снега. Вся площадь, которую занимали обломи была буквально пропитана горелым запахом и продуктами горения. Развороченный и смятый, корпус робота был втоптан в снег почти полностью, наверху виднелись лишь остатки некогда былой машины. Два огромных ствола орудий торчали и были готовы упасть от любого неосторожного движения.
- Нужно осмотреться, - сказал я и начал обходить машину.
Здесь не было ничего живого. Орудийные руки были покорежены и едва держались на опорах. Боевая часть и корпус напоминали смятую консервную банку. Листы изогнулась так, будто их крутили с огромной силой и старались выжать из них все соки. Одного лишь взгляда на все это было достаточно, чтобы понять какой силой обладало это существо, когда било робот своими лапами.
Осторожно взобравшись и сделав несколько маленьких шагов, я оказался на том самом месте, где должна была находиться кабина пилота. Сквозь сажу и обгоревшие куски металла, мне удалось разглядеть генерала. Его тело было пристегнуто к креслу пилота и необычно выкручено на бок. Глаза оказались закрыты, а все лицо было в крови. Из грудной клетки, раздваиваясь у самого конца, выходил окровавленный металлический обломок. У него не было шансов...
Я еще раз осмотрел кабину пилота, но ничего нового так и не увидел. Все что мне нужно было узнать - я узнал, а дальше уже ничего не имело значения. Он погиб так как и подобает старому воину, чья жизнь всегда была посвящена только одной вещи на земли - войне.
Спрыгнув с обгорелого корпуса и собравшись с мыслями, я отправился назад. Купер следовал рядом, но ничего не говорил. Да и было ли это необходимо, ведь он знал, или по крайней мере мог понимать, что для меня генерал был куда более чем просто старшим по званию. И его смерть оказалась весьма некстати.
Оставшийся путь мы прошли почти в полном штиле. Ветер стих и снег стал падать почти вертикально. Медленно, не поддаваясь какому-либо воздействию ,его частички ложились на замерзшую почву и тихо продолжали лежать в ожидании своего часа, когда ветер вновь возникнет и унесет их на новое место.
- Мне очень жаль, Грей.
Кин стоял возле мобильного штаба и смотрел на монитор.
- Да, не надо. Теперь это уже не спасет его. Он сделал то, что должен был сделать. Теперь путь открыт и нам ничего не помешает.
В этот момент капитан Кин снова заговорил.
- Не совсем, Грей. У нас данные со станции. Сообщают, что сканирование спутниками поверхности выявило значительное движение со стороны мест дислокаций "Рубикона". Они идут сюда и вскоре окажутся здесь. Погода им на руку, мы не успеем вызвать подкрепление.
Я подошел к экрану и стал смотреть на данные. Действительно, так оно и было. Монитор буквально был усеян сигналами чужих бойцов и красноречиво говорил, что их прибытие уже не за горами. Много. Очень много даже в сравнении с нашей численностью. У нас не было шанса выстоять, но отступать, значит нарушить контракт и опозорить себя.
- Иди. Мы прикроем тебя.
Кин повернулся ко мне.
- Что? Что ты предлагаешь?
- Мы сконцентрируем все силы возле входа в пещеру и задержим их настолько насколько сможем. Мы дадим тебе время, что закончить начатое дело, а дальше..., - он на секунду замолчал, - А когда все закончится мы снова сможем поговорить.
- Я не пойду на это. Ни за что! Вы не удержите их и часа. Я останусь здесь с вами и буду командовать обороной.
Но он не дал мне закончить. Подойдя и легонько положив свою руку мне на плечо, он указал на пещеру.
- Я не знаю, что тебя там ждет, но здесь точно не будет ничего хорошего. Мы все связаны контрактом и той боевой задачей, которую необходимо выполнить. Что толку от того, если мы все погибнем здесь, оставив нашему противнику готовый подарок. Значит наши смерти будут бессмысленными, а этого я не могу допустить. Если умирать так только с целью. А теперь иди. Мы задержим их насколько сможем, поэтому поторопись, вечно это продолжаться не сможет.
