"Что за хрень?! Это его Ева?.. Почему обзор стрелку закрыл?! Дурак!"
"Стой!.. Все..."
"Почему?.. Ты еще двигаешься?.. катапультируйся уже!"
"Доставай его скорее!"
Запись окончилась. А перед глазами продолжали поочередно мелькать последние кадры боя. Обугленный корпус Евы. Прыжок, бывший единственным способом прикрыть стрелка. Казалось, уже обездвиженная Ева, неожиданно отталкивающаяся от земли единственной более-менее уцелевшей конечностью и бросающая дымящийся кусок своего тела под ноги Нулевой Евы. Ева-00, в спешке разламывающая броню на спине Евы-01.
Только сейчас замечаю, что стиснула руки в кулаки. Что ногти впились в ладони. Больно...
"Дьявол! Посмотрела?! Довольна?!"
Сердце бешено колотилось.
"А я его все задеть пыталась... Надо наверное выйти, сказать..."
Еще сама не зная, что именно собираюсь сказать, я выглянула в коридор. Икари так не было.
"Ну и как тут один двигаться будешь? Потеряешься ведь..."
Я чувствовала себя как-то странно. Я чувствовала вину? Жалость?..
"Стоп! Этот придурок сам во всем виноват!"
Презрительно хмыкнув, я быстрым шагом направилась к выходу. А перед глазами продолжал мелькать дымящийся корпус Евы. Разорванной на части. Обугленной. Но живой и движущейся.
***
Икари Синдзи. Штаб-квартира "NERV".
Шаг. Левая рука скользит по стене. Шаг. В правой ноге тупо пульсирует боль недавнего ушиба. Шаг, шаг, шаг...
Надо идти. Идти вперед. Идти не останавливаясь. Идти, не обращая внимания на то, что не видишь, куда идешь. Идти не оборачиваясь - позади та же самая тьма. Идти. В этом смысл.
Я понимал, что позорно сбежал от собственного страха. Проявил малодушие. Слабость. Я должен был остаться там. И с легкой ухмылкой на лице прослушать комментарии Сорью еще к одному бою. И с такой же ухмылкой показать, что мне все равно. Отреагировать так же, как и на все предыдущие ее выпады.
"Аска".
Ее слова. Ее поведение. Я не понимал ее. Откуда столько агрессии в мою сторону? Впрочем, некоторые ее выпады четко говорили о навязчивом желании быть лучшей. Она видела во мне конкурента?
"А сколько эмоций было в ее голосе, когда она узнала о моем реальном синхроуровне! Хе".
Левая рука проваливается в пустоту. Поворот. Я иду дальше. В такт шагам своим чередом неторопливо движутся мысли.
Сорью Аска Ленгли. Ты хочешь быть лучшей? Судя по словам Мисато, у тебя это неплохо получается. Но как это соотносится с твоим отношением ко мне? Если ты видишь во мне конкурента, то ты должна просто доказать, что ты лучше. Причем доказывать это нужно не мне - мне все равно... Нет, не так... Я буду рад, если появится пилот, превосходящий меня - это резко увеличит мои собственные шансы на выживание.
А ты видимо думаешь по другому. Для тебя более сильный пилот - конкурент. Неужели запись боя с последним Ангелом тебе ничего не дала? Неужели ты так ничего и не поняла? Не всегда исход боя решают умения пилота или сила Евы. Сколько бы не ты не был умен, быстр и силен всегда может появится противник, превосходящий тебя по силам. Я быстро привык побеждать, буквально сметая противника своим напором. Силой и яростью дикого зверя, в которого я превращал свою Еву. И против одной грубой силы вышла другая. И победила. Кто возьмется утверждать, что такого не повторится в дальнейшем? Аска, говорят, что твоя техника пилотирования превосходна. Но что, если ты встретишь Ангела, сражающегося лучше тебя? Что ты ему противопоставишь?
И это был отнюдь не праздный вопрос. Дальше будет только хуже. И кто знает, какие монстры таятся в темноте?
***
Икари Синдзи. Токио-3.
- Мисато, вы куда это, а?! Вернитесь назад и займитесь своим делом!
- Я пива только взять, успокойся!
- Оно нам не нужно! Я понял в чем ваша проблема - вы просто не можете сосредоточится!
- Правда, что ли? Будто от тебя есть толк!
- Я делаю все, что могу! И потом - вы сами согласились! Давайте, Мисато! Нам надо продержаться пять минут!
- Мне в "NERV" уже скоро!
- Успеем!.. Кстати, запах чувствуете?
- А, проклятье! Синдзи, блин!
- Судя по запаху, это вы что-то загадили, а не я! Время?
- Еще две минуты осталось! Никогда не думала, что это может так выматывать!
- Я тоже, если вас это утешит...
- Время!
- Доставайте!
- Уф-ф!
Секунд тридцать молчания. А расслабленно откинулся на спинку стула.
- Ну как на вкус, Мисато? Запах-то хороший...
- А знаешь, вполне съедобно!
- Поздравляю, Мисато. Это ваш первый нормально приготовленный завтрак.
Все началось вчера вечером, когда я пытался что-нибудь приготовить на ужин. Естественно, с помощью Мисато. Хорошо, что большинство действий я уже выучил наизусть и зрение мне особо не требовалось. В результате, на Мисато легла совсем незначительная часть работ. И все бы хорошо, но она выразила желание научиться готовить. Видимо решила, что это не сложно. В результате завтрак мы с ней готовили на пару. Давно я так не выматывался...
- Ладно, Мисато. Начинаем паковать еду в коробки.
- Ты уверен? - с оттенком беспокойства прозвучало из темноты.
- Нет, - решительно прозвучал обратно в темноту мой ответ.
Резкий визг тормозов, занос, удар телом об дверь... Тишина.
- Приехали, - я аккуратно отцепил правую руку от дверной ручки. Мне продолжал навязчиво мерещиться грузовик, сминающий в блин нашу машину. Узнаю, где Мисато училась вождению - раздавлю Евой нахрен эту автошколу...
- Аянами видно? - более-менее спокойно произнес я.
- Да, вон она идет.
- Ну тогда и я пошел, - на лице играет привычная ехидная ухмылка. Эх, что сегодня будет! Вперед, Икари! Не останавливайся!
Не так сложно забрать вещи из багажника - я знаю где он, я знаю, как ощущается то, что мне нужно взять. Забросив сумку на плечо, я разворачиваюсь в ту сторону, откуда из темноты слышится больше всего голосов. Немного волнуюсь.
Становятся слышны чьи-то легкие шаги. Их много, но только одни движутся в моем направлении. Передо мной сложная дилемма - улыбнуться или нет?
- Икари, - звуки шагов исчезли в метре от меня, сменившись голосом Рей.
- Привет, Рей! - я принял компромиссное решение - ухмыльнулся весело, но не сильно. Краешком губ. - Проводишь до класса?
- Икари!!! - окрестное пространство содрогнулось от заглушающего все и вся крика.
"Так, а сейчас на автомате должен последовать еще один крик..."
- Судзухара! - пространство содрогнулось еще раз, хоть уже и не так сильно.
"Где-то через минуту Тодзи будет здесь".
Отрезая мне путь к отступлению, машина Мисато сорвалась с места, завывая форсированным двигателем. Звук постепенно растворялся в окружающем гаме - машина стремительно удалялась прочь.
- Кстати, держи, - я покопался в сумке и достал оттуда продолговатую коробку. - Твой завтрак.
- Спасибо, - коробку забрали из моих рук. Кажется, Рей была несколько напряжена.
- Тебя что-то волнует? - мы шли в наш класс.
Сознание отсчитывало секунды до встречи с Тодзи, а я вел светскую беседу с Рей. И старался не замечать того, что при нашем приближении посторонние разговоры затихали, а затем начинались шепотки за нашей спиной. Я старался не вслушиваться в них.
"Почувствуйте себя в шкуре Аянами Рей!"
- Почему ты здесь? - тем временем задала Рей интересующий ее вопрос.
Ответить я не успел. Где-то впереди послышался все нарастающий грохот, какой мог создать разве что бегущий стометровку слон. Ну и еще кое-кто... Я приготовился к столкновению.
Его не последовало - слон ухитрился затормозить в паре метров от меня.
- Икари? - голос Тодзи звучал на редкость жалко. Неверие, испуг, удивление и еще куча всего.
Я ухмыльнулся в темноту перед собой.
- А что, не похож? - ухмылка не сходила с моего (чего уж там!) изрядно изменившегося лица. - Жаль не могу увидеть выражение твоего лица.
Предпоследнее слово я выделил интонацией. И тут же предупредил:
- Назовешь инвалидом - дам в морду в качестве доказательства обратного.
"Да. Жаль, что я уже никогда не смогу увидеть выражение твоего лица".
И вновь душу прорезало острой болью. Но на моем лице это никак не отразилось - привык уже. Насколько к такому вообще можно привыкнуть.
- Да к черту! - наконец выдохнул воздух Тодзи. - Я рад, что ты жив!
Что-то с хлопком ударило меня по плечу. Через мгновенье я понял, что это была рука стоящего передо мной парня.
- Ладно, пошли в класс. Потом поговорим. Кстати, где Айда?
- Вон этот предатель стоит, - Тодзи видимо еще не осознал, что определение "вон там" для меня потеряло всякий смысл. Но переспрашивать я не стал. - Мы подготовили аппаратуру к записи вашего с Аянами боя с этой тварью. Так он потом заявил, что запись кто-то выкрал. По глазам ведь видел, что врет!
Чувствовалось, что Судзухару это не на шутку обидело.
