"Я жив!"
За спиной раздается цокот каблуков. Быстро привожу лицо и мысли в порядок. Я спокоен.
- Ну что, Мисато-сан, на синхротесты? - еще одна ухмылка на лице.
Я шел вперед. Нет, не так. Я рвался к цели. Я уже не ощупывал ногой дорогу. Да и зачем это? Искать выбоины в металлическом полу? Не смешите меня, вы не Акаги! Ведя рукой по стене, я вовремя находил повороты. А большего мне уже и не требовалось.
"Я не инвалид!"
А в конце пути, когда я уже начал узнавать повороты - вырвался вперед.
И на кого-то налетел. Всей своей тушей. С размаху. Два тела полетели на пол. К счастью, я был сверху. Счастье было не долгим. Закончилось оно резко - сильным ударом по ребрам. Что произошло после я не понял - просто тело из-под меня исчезло, а сам я был какой-то неведомой силой припечатан к стене. И попутно еще раз успел получить по ребрам. Видимо, ногой.
- А, черт... - практически дословно копируя мои мысли, тихо прозвучал пару секунд спустя чей-то смутно знакомый голос.
Я лежал лицом к стене и едва заметно грустно ухмылялся. Вся моя жизнь до прибытия в Токио-3 была движением в темноте. Я не знал, ни куда я иду, ни чем обернется мой следующий шаг. И вполне естественно, что временами я спотыкался и падал. Или налетал на что-нибудь с размаху. Но лежать было нельзя. Нужно было вставать и идти дальше. Не зная куда. Просто идти. Не останавливаясь.
Рывком поднимаюсь на ноги и в следующий миг слышу голос Мисато, выскочившей из-за того же угла, что и я несколькими секундами ранее.
- Все в порядке, Синдзи? - и чуть позже. - Ты так никогда еще не бегал!
- Со мной все нормально, - я поправил на себе одежду. И, вспомнив обладателя голоса, дополнил. - Я тут на Аску налетел, но с ней тоже все нормально.
- Он сбил меня с ног! - в голосе нашего нового пилота слышалось неподдельное возмущение.
- Угу, и в падении сломал тебе ноготь на левом мизинце, - ехидно произнес я и максимально трагичным голосом добавил. - Несчастье-то какое! Три часа маникюра насмарку!
- Хм, вижу с вами действительно все нормально, - Мисато добавила свои пять йен в общую копилку ехидства. - Аска, проследи чтобы он не потерялся в коридорах и не сшиб еще кого-нибудь.
Постебавшись таким образом над каждым из присутствующих здесь пилотов, Мисато постучала каблуками куда-то по своим делам.
- Так, давай разберемся сразу, - агрессивно начала Аска сразу же после того, как каблуки Мисато скрылись в глубине "NERV'а", - возможно ты и был лучшим пилотом до моего прихода сюда, но сейчас лучший пилот - я! И прекрати строить из себя Ангел знает кого! Ты сейчас - вспомогательная боевая единица в лучшем случае! И то не понятно, как ты Евой управлять сможешь!
Наступила небольшая пауза. Я прислонился к стене, вычленяя главное из пламенного монолога, прогремевшего в мой адрес. Аска переводила дыхание.
- Я знаю о твоих возможностях, - медленно начал я. - Синхроуровень в 84 процента, превосходное владение оружием дальнего и ближнего боя. О твоей технике пилотирования я тоже слышал только отзывы в превосходительной степени.
Еще одна пауза.
- И знаешь что? Я действительно рад, что к нам перевели настолько хорошо подготовленного пилота. Ведь это значит, что на меня нагрузка снизится. Но не обманывайся мыслями о том, что ты будешь рубить Ангелов налево и направо. Мне эта ошибка стоила дорого.
Я выразительно провел рукой по своей голове. Ответом мне был громкий недоверчивый хмык.
- И как я понимаю, ты еще не видела ни одной записи моего боя. После синхротестов подожди меня - сходим за записями к Акаги. Тебе будет полезно посмотреть. А теперь постучи пожалуйста по двери раздевалки, я не могу понять где она.
Вместо этого меня схватили за руку и дернули куда-то в сторону.
- Пойдем.
***
Аска Ленгли. Штаб-квартира "NERV".
Синхротесты прошли хорошо. Как и ожидалось, оба японских пилота плелись в двадцати с лишним процентах от меня. У Аянами было 52 процента, а у Икари - 58. Это против моих 84 процентов! Слабаки! Хотя разговор с Икари из головы не шел и упорно сидел где-то на задворках сознания. Что такого особенного он хотел мне показать? И самое главное - как он будет пилотировать Еву вслепую?
И еще один интересный факт - встреча Первой и Третьего.
- Как ты себя чувствуешь, Икари? - спокойный, равнодушный тон. Такое чувство, что она по обязанности спрашивает!
- Ноги чувствую хорошо! - Третий ухмыляется, будто не замечая ее равнодушного тона. - Хотя устали с непривычки!
После чего пара пилотов замирает у стены каменными статуями, ожидая начала синхротестов. Хоть бы парой слов перекинулись! Но нет - просто стоят. Только почему-то не расходятся. Хотя до моего прихода Первая такой же статуей замерла в совсем другом месте. Странные они...
Но это все не важно! Главное совсем другое...
- Доктор Акаги, нам нужны записи моих боев с Ангелами. Кроме последнего. Думаю, Аске необходимо знать с кем ей придется работать в команде.
Разговор происходил у нее в кабинете. Судя по ее виду, она была недовольна нашим несвоевременным появлением.
- Меня как раз очень сильно интересует последний бой, - Акаги пристально смотрела на экран своего компьютера. - Даже по твоим меркам он был очень странным. Прежде всего тем, что ты выжил.
"Да что же там случилось?!"
Третий ухмыльнулся. Ну и зрелище эта его ухмылка!
- Поверьте мне, доктор Акаги, то что я помню не несет в себе никакой научной ценности. И вы прекрасно должны понимать почему.
Я раньше и не предполагала, что можно так широко улыбаться... Половиной лица.
Акаги некоторое время молчала. Затем достала из стола несколько дисков.
- Место для просмотра найдете сами. Не здесь.
И вновь с каким-то непонятным ожесточением начала долбить пальцами по клавиатуре.
Поиск подходящего кабинета много времени не занял. Каких-то десять минут хождений в поисках открытой двери! И кто проектировал эту штаб-квартиру? Встретить бы его в темном переулке...
Временами я косилась на Третьего. Тот, как ни в чем не бывало, шел рядом, через шаг легко касаясь рукой стены. И не проявлял ни малейшего признака дискомфорта! Хотя нет - начал прихрамывать на левую ногу. Но на изуродованном лице не проявлялась ни малейшего намека на усталость. И ведь даже не попросил меня идти помедленней!
Я поймала себя на том, что испытываю что-то вроде уважения к нему.
- Ну наконец-то! - я плюхнулась в кресло перед компьютером.
Третий стоял рядом. И впервые за все время пути обратился ко мне.
- Тут еще один стул есть? - ничего не выражающим тоном спросил он. Но было заметно, что вес он перенес на правую ногу. Левая же была чуть отставлена в сторону.
- Три шага на пять часов, - буркнула я.
- А по-японски? - выдал он, немного помолчав.
Я раздраженно выдохнула. Все-таки они здесь все уникумы.
- Представь перед собой циферблат часов. Отметка "12 часов" прямо перед тобой. "6 часов" - позади. Три и девять - справа и слева, соответственно. Разве ты не знал столь элементарных вещей?
"Ну давай, огрызнись в ответ! Я ведь знаю - ты это умеешь! Сними с себя эту гребанную равнодушную маску! Не веди себя, как сломанная кукла!"
- Мне это пригодится, я запомню.
"Дурак!"
Тот развернувшись и слегка расставив руки, направился в указанную мной сторону и ровно через три шага наткнулся на стул. Три аккуратных шага назад и он вместе со стулом вернулся назад.
- Врубай машину, - Третий с еле слышным вздохом облегчения протянул ноги. - Я пока некоторые моменты разъясню.
Хотя намеки на командный тон в его голосе несколько раздражали (не нуждаюсь я в столь очевидных напоминаниях! Не дура!), я все же начала "врубать машину". А Третий, развалившись на стуле, начал свои разъяснения.
- Прежде всего самый интересующий тебя вопрос - как я смогу пилотировать Евангелион. Дело в том, что я могу синхронизироваться с ним немного не так, как положено, - его лицо дернулось в ехидной ухмылке. У меня тело дернулось просто так. - Я воспринимаю тело Евы, как свое и соответственно вижу его глазами. Акаги как раз пытается понять, как мне это удается.
"Ну что же, это многое объясняет. Хоть и смахивает на бред..."
Кричать вслух что-нибудь типа "Ух ты!" или "Это невозможно!" я посчитала ниже своего достоинства. Тем временем Икари продолжал:
- Но столь плотное слияния с Евой имело и свои негативные последствия. Первое - повреждения Евы в некоторой степени переносятся и на меня. И второе - мое поведение и соответственно поведение Евы. Оно становится... несколько агрессивным. Именно из-за этого я скрывал тот факт, что Ева не выходила из-под контроля, а управлялась мной. Остальное ты увидишь в записи.
Хмыкнув, я включила запись первого боя. И тут же нажала на паузу.
- ЧТО?!!! - мой крик могучей звуковой волной разнесся по всему Геофронту.
