– Мы можем вам кое-что показать, – раскуривая вдруг потухшую сигару, сказал елейный мужчина. – Просто мы надеялись на вашу порядочность.
Странные надежды. Особенно после всего, что произошло.
В поле зрения появился элегантно одетый человек средних лет. Нет, не элегантно, к нему подходил какой-то иной эпитет… Ах да, конечно, этот тот самый «солидный», с которым Микмак впервые имел удовольствие общаться еще в Марселе-нуво.
«Солидный» установил на столике (натуральное дерево, резьба, стиль барокко) небольшой коммуникатор и запустил видеофайл. На экране появились двое мужчин, в одном из которых Микмак не сразу узнал себя. Второй казался незнакомым. Не то чтобы Микмак посчитал файл подделкой, просто там он явно беседовал со случайным прохожим.
– О чем вы говорили с Фриманом?
– С кем? – не понял Микмак.
Наверное, Фриман – это тот тип, с которым он разговаривал под какой-то камерой наблюдения. То, что «кино» снималось именно такой камерой, сомнений не вызывало. Похоже, дело было не в Марселе-нуво. В кадр помещался совсем небольшой кусочек улицы, и Микмак не мог узнать местность.
…Место было темное. Не то дворы, не то бывшая улица, заваленная обломками зданий, рухнувших во время землетрясения трехлетней давности. А может, Катастрофа тут ни при чем – район настолько запущен, что, не исключено, дома здесь время от времени падали сами по себе, без участия стихии.
Микмак переминался с ноги на ногу, словно пытаясь согреться. Холодно ему совершенно не было, – было не по себе. Откровенно говоря – было страшно.
Какого чёрта он согласился прийти сюда? Вернее, не согласился, а напросился сам. Узнавал, как можно попасть на юг.
На юге торговали «бютеном» – утонувшим во время Катастрофы барахлом корпораций. Дело, если верить рассказам, безумно прибыльное. Почему-то из всех возможных вариантов, куда вложить премию, полученную после пражской кампании от Его Величества султана Махмуда пятого, он выбрал именно этот – добыча неведомого ему «бютена».
Обещали, что именно в это место должен подойти какой-то человек. Мол, он всё и расскажет. Пока человека не было.
Микмак осторожно осмотрелся, обойдя все закоулки тупика, в котором стоял. Ничего интересного. И – никого. К счастью. Местечко, похоже, было настолько гиблое, что здесь не жили даже законченные бродяги.
– Ждешь кого-то?
Голос, раздавшийся из темноты, заставил вздрогнуть Микмака.
– Да, – нехотя ответил он.
Шурша бетонной крошкой под ногами, к Микмаку подошел мужчина. Высокий, вполне прилично одетый, с нормальной, ухоженной внешностью. И почему, скажите на милость, нельзя было назначить встречу в каком-нибудь нормальном месте?
Пришедший ничего не говорил, ждал, когда Микмак расскажет о своих проблемах. Или предложит что-нибудь дельное.
– Мне сказали, что вы можете помочь попасть на юг, – начал Микмак.
– На юг тебе вполне может помочь добраться государственная транспортная линия Эль-Францы. Её как раз на днях закончили ремонтировать, вторую неделю уже поезда по расписанию ходят.
– Мне рекомендовали одного человека. Старика. Я хотел бы попасть к нему. Он, говорят, интересные вещи находит, – сказал Микмак.
– На юге много людей живет, среди них и стариков достаточно.
Взгляд мужчины, который Микмак и видел-то с трудом в окружающем полумраке, совершенно четко сообщал, что его хозяин чего-то ждет. В общем-то несложно догадаться, чего.
– Сколько? – спросил Микмак.
Мужчина хмыкнул и назвал сумму. Дорого. Почти половина того, что Микмак намеревался вложить в бизнес. Но Старик, имя которого было записано в «балалайке», искал как раз то, что требовалось Микмаку.
Скажи честно, ты помнишь, как записывал это имя в «балалайку»?
Если дальше пойдет так, как Микмак рассчитывал, то дело того стоит.
– Согласен, – сказал он и протянул высокому мужчине руку. Тот внимательно посмотрел на протянутую ладонь – на его лице ясно читалось недоверие и напряженность, – но пожимать её не стал.
– Тогда пошли.
Он повернулся и быстрым шагом пошел прочь из глухого дворика. Через мгновение силуэт высокого мужчины растворился в ночной темноте, и Микмак поспешил следом…
– Кто такой Фриман?! – выпалил Микмак.
Но от него ожидали совсем другого ответа. Поэтому твердый «чеширский» кулак тут же обрушился, выбрав на этот раз в качестве мишени левую скулу. Микмак тихонько застонал – лицо почти не чувствовало боли, занемев от предыдущих побоев, но перед глазами всё поплыло, а к горлу подступила тошнота. Сотрясение мозга он заработал уже давно, теперь состояние только усугублялось.
– Я не знаю этого человека, – быстро выпалил Микмак, – мы с ним случайно встретились. Я даже не помню, где. И о чем говорили, тоже не вспомню.
Картинка на экране сменилась. Теперь Микмак передавал кому-то невидимому – человек не попадал в поле зрения камеры – пластиковый пакет, получив взамен небольшой клочок бумаги с нацарапанными корявой рукой символами. Листок был неровно сложен, и прочесть надпись полностью невозможно. Микмак знал, что это – код для получения денег. Ему показывали процесс заключения сделки. Да, он, чёрт возьми, торговал «бютеном» и совершенно не скрывал этого! Что этим людям, в конце концов, от него нужно?!
– Это обычная сделка! – заорал он. – Чего вы от меня хотите?!
– Чтобы ты сказал нам, кому продал этот программный блок, – негромко ответил «солидный», и невидимый кулак снова врезался в лицо Микмака.
– Какой блок?! Я не знаю, что было в том пакете, я вообще по этой картинке не могу понять, когда и где это происходило!
– Ты же согласился нам помочь, не так ли? – голос «солидного» оставался спокойным и ровным.
– В чем, черт возьми?!
Отчаяние стояло на пороге. Один шаг, и Микмак взвоет волком, увидавшим луну. Он не знал, чего от него хотят, не понимал, как можно исправить положение, но совершенно отчетливо осознавал, что от него не отстанут. Решения не было. Или он не мог его найти. Пока еще маленькая надежда, что правильным окажется второй вариант, оставалась.
– А вот здесь? Что вы делали у марсельских бандитов?! – заорал елейный. Он так напрягался, что едва не выронил сигару.
На экране коммуникатора появились кадры, естественно, с Микмаком в главной роли. Это место он прекрасно знал – любимый ресторан Франсуа Мажида. «Обитель Иисуса» – так он назывался. В этом месте Микмак бывал не то чтобы часто, но бывал. С самим Мажидом не обедал – не того полета птица, – но с его подручными встречался неоднократно. Бизнес есть бизнес.
Микмак смотрел фильм и не мог понять одной простой вещи: что необычного видят эти люди в его действиях?
– Я готов идти на сотрудничество с вами. Но сначала объясните, пожалуйста, в чем оно будет заключаться, – тихо проговорил Микмак.
– Это уже лучше, – абсолютно спокойным голосом произнес мужчина с сигарой. Елейная улыбка опять вернулась на его лицо. – Я объясню. А вы – для начала – вспомните о бабочке с желтыми крыльями.
– Махаон?
– Да, именно он.
– Я не знаю названий, не силен в терминах. Но что-то похожее на эту бабочку видел.
Повисла тишина. «Солидный», разрушив идиллию, зашуршал пластиком, убирая со стола коммуникатор. Все ждали продолжения. Похоже, они считали, что сломали Микмака. Сам Микмак так не считал: они ошибались, думая, что он на кого-то работает. Просто не хотелось вспоминать то, что было. Или, может быть, это он такой тупой, что не понял сразу, куда они клонят? Хотя эти люди явно сомневались в собственных догадках, да и догадки их были слишком уж приблизительными.
– Чехия, Прага, – добавил Микмак, выдержав паузу.
– Уже лучше, – кивнул «елейный». – Так на кого вы работаете?
Микмак усмехнулся. Вернее, попытался сделать это – разбитые губы опухли и щедро снабжали организм болью при каждом движении.
– Я же сказал: ни на кого. Работал на Ромеро. Как вас зовут? Я не знаю, как к вам обращаться.
– Слег, – представился «елейный». – Мистер Слег. Вы знаете, как на самом деле зовут Ромеро?
Микмак заметил, что Слег упомянул о Старике в настоящем времени. Но не придал этому значения.
– Да. Ромулус Шнайдер.
А теперь подумай, откуда ты это знаешь.
– Ты прав. – В голосе, раздавшемся из-за спины, не было привычного скрипа, но не узнать его было невозможно. – Только я никогда не представлялся тебе настоящим именем.
Микмак поднял глаза, уже зная, что увидит – перед ним стоял живой и невредимый Старик Ромеро. Он сильно изменился, даже как будто помолодел немного.
– Но… – только и смог выговорить Микмак.
Ромеро усмехнулся.
– Рассказывай. Выкладывай всё. Что произошло там, в Праге. И зачем ты пришел ко мне.
– Работать…
Нет, Микмак решительно отказывался понимать, что происходит. Все эти люди убеждены в существовании какого-то заговора, центром которого стал он. Но он не участвовал ни в каких заговорах! Не преследовал никаких целей и не искал какой-то особенной выгоды. Просто старался остаться в живых.
