– Господи, – пробормотала она, поворачиваясь ко мне с изрядно перепуганным лицом. – Не может быть…
Я была готова поклясться, что девица собирается грохнуться в обморок.
Поэтому я влетела в кабинет, немного потеснив ее к стене, дабы она могла за что-то ухватиться при падении, и остановилась как от удара.
Лада полулежала в кресле, обмякшая и неподвижная, и не подавала никаких признаков жизни.
– Ну и приключения на мою голову, – пробормотала я, подавляя в себе приступ страха.
Я подошла к ней и дотронулась до ее пульса.
Слава богу, она была жива.
– Что делать, что делать? – стонала над моим ухом девица. – Мне сразу показалось, что у нее сегодня приступ гипертонии. Надо было ее домой отправить, да?
– Вызови «Скорую», – приказала я. – И двигайся быстрей, ну?
Она послушалась и вылетела в приемную.
«Приступ», – констатировала я. Если вообще не инсульт… Видела я такое с моей бабушкой.
За моей спиной хлопнула дверь.
Я обернулась. В тот момент мне, честно говоря, было не по себе. И хотя я прекрасно понимала, что прошло не так уж много времени – он скорее всего еще не успел получить мое послание, а если и получил, то вряд ли объявится здесь, – по моей коже пробежали мурашки.
Я обернулась, почти зажмурившись от страха.
Однако я вздохнула с плохо скрытым облегчением, когда увидела на пороге полненькую тетушку в белом халате.
Это была всего лишь бригада «Скорой».
* * *
Он быстрыми шагами шел по коридору, пытаясь успокоиться. Все запутывалось – больше и больше. Ему казалось, что он по воле злого рока погружается все глубже и глубже в неведомый омут.
Его кабинет находился в самом конце. Возле огромного зеркала.
Он остановился. Присмотрелся к себе очень внимательно.
– Ты помогаешь совершать преступление, – пробормотал он, пытаясь найти в своем лице хоть какие-то изменения.
Нет.
Их нет и не будет. Только маленький прыщик возле носа. Нахмурившись, он его решительно выдавил. Почему-то это ему очень не понравилось. Рука замерла, и в груди появилось непонятное чувство.
Оцепенение.
«Ты идешь в никуда», – предупредил он сам себя и понял, что ему все равно.
Лишь бы с ней ничего не случилось.
Лишь бы она… Бог мой, но как она могла? Такая чистая, такая неземная женщина – и так умело врать!
В двери белел конверт. Он не заметил его сразу – теперь же его взгляд был прикован к этому пятну, такому привычному и такому зловещему.
«Успокойся, это очередное послание от «Ридерз Дайджест», – сказал он себе. Предложение поиграть в игре, заранее рассчитанной на твой проигрыш…
Но его руки уже подрагивали.
Внутренняя истерика начиналась и явно побеждала природное хладнокровие.
– «ПОИГРАЛИ И ХВАТИТ», – прочитал он шепотом название или послание и опустил руки.
Страх ударил его откуда-то из глубин сознания.
– Нет, – пробормотал он, беспомощно оглядываясь, будто ища поддержки от этих безмозглых стен, – нет…
Он впервые не знал, что ему делать. Какой выход найти из создавшейся ситуации, все более и более напоминающей тупик?
* * *
– Да все теперь будет нормально, – объясняла мне добродушная врачиха. – Конечно, не появись вы, невесть чем бы это кончилось… Вообще как-то странно. Что ж она, не знала, какое у нее давление?
– Что вы этим хотите сказать? – сдерживая свое непраздное любопытство, спросила я.
– Знаете, такое ощущение, что она его еще подняла. То есть дело в том, что у нее был обычный легкий приступ, но… Она скорее всего перепутала таблетки. Сейчас ей уже получше, но все-таки надо отвезти ее в клинику – при таком скачке и до инсульта недалеко… Или это волнения так сказались?
«Палач в нетерпении», – отчего-то вспомнилось мне.
Выйдя из салона, я направилась прямиком к гаражу Пенса, по дороге купив еще один конверт, и, обнаружив еще одну книжку с той же самой блондинкой на обложке, купила и ее.
«Надо будет все это внести в реестр расходов», – усмехнулась я.
Знать, кто проделывал такие отвратительные штуки, было мало.
У меня пока не было никаких доказательств. А прийти и сказать ему – я тут вас вычислила: письма писали именно вы. И что дальше?
Ах, скажет он мне, действительно! Как это я, такой бессовестный, писал их! И как я вам благодарен за то, что вы сумели догадаться об этом!
Я рассмеялась.
Мне сейчас было нужно, чтобы этот человек сам себя выдал. И как ни удивительно, у меня не было ни капли стыда, что я действую его методами!
Но вот почему он это делал и чего он добивался?
Глава 10
«Пленники безумной страсти»
На улице теплую погоду, так напоминающую лето, сменила холодная слякоть – только что прошел дождь, и теперь воздух был холодным и влажным.
– Нечему удивляться, – с тоской по ушедшему теплу пробормотала я. Все-таки октябрь, и ничего с этим не поделаешь.
Почему, когда появилась на свет Ларчикова кукла, у моего «подозреваемого» был такой странный взгляд?
Удивление и оторопь.
Кто-то еще играет в мою игру – вот что означал этот жест! Во всяком случае, мне показалось именно так.
Нет, я совсем не такая уж глупая, чтобы строить обвинение только на догадке.
Мне нужно, чтобы он доказал свою причастность ко всему этому. Но как?
Все упиралось в одну деталь.
Я не могла понять его мотива.
А нет мотива – какое, к черту, преступление?
– Ладно, Александра, – сказала я себе. – Главное – относись ко всему философски. Все устроится, если ты будешь сохранять спокойствие и терпеливо ждать. Все устроится, вот увидишь.
* * *
Примерно то же самое мне сказал и Пенс, которого я в очередной раз потревожила бестактным вторжением в его владения.
– Сашка, – сказал он, выслушав мое сбивчивое повествование и вытирая руки грязной тряпицей. – Почему тебе вдруг пришло в голову, что это он?
– Ну вот, – расстроенно махнула я рукой. – Так я и знала… Безосновательное обвинение, да?
– Да нет, я бы так не сказал, – задумчиво молвил Пенс, – потому что…
Он замолчал, задумчиво обозревая «Судзуки» и хлопая длиннющими ресницами.
– Ну? – спросила я, начиная терять терпение. Мог бы полюбоваться своим «возлюбленным» после завершения сей интригующей фразы.
– Потому что я и сам почему-то именно на него подумал. Даже не «почему-то», а просто там, на вечеринке, была одна ситуация, когда я буквально увидел, как он это делает. Он стоял, смотрел на Таньку, и его губы шевелились. В тот момент он вряд ли думал, что его кто-то видит, потому что находился в тени. Но, так как я пытался избежать близкого контакта с сексуальными меньшинствами, я смотрел именно на него.
– Так что он прошептал? Ты это слышал?
– Нет, но… Разве по губам можно догадаться?
– Можно, – сказала я.
Пенс развел руками:
– Все, что я понял, – это только, что он шептал какой-то стишок. Смотрел на Таньку, шевелил губами, читал стишок – вроде бы ничего зловещего, да? Если бы не странноватое выражение лица…
– Пенс, почему ты мне это не рассказал сразу? – простонала я. – Почему? Почему?
Я была готова немедленно ударить его по глупой башке.
– Ладно, будем действовать по наитию, – махнула я рукой. – Что нам остается делать? Мотив своих зловредных поступков он нам, может быть, сам потом объяснит. Когда у него начнется паника.
– И как же мы добьемся этой паники? И потом – Сашка, а если мы с тобой ошибаемся? Если мы просто с ума сходим? Нас же притянут к уголовной ответственности за нападение на невиновную личность!
– Первое – еще в детском мультике было справедливо замечено, что вдвоем с ума не сходят. Второе, и самое главное, хотя и спорное, – я сейчас почти на сто процентов уверена, что все эти каверзы он и подстроил. И третье – мы же действуем тайно! Кто сможет догадаться, что это все мы?
Вместе с этой пламенной и убедительной речью я закончила заклеивать конвертик, в который была помещена очередная белокурая девица с обложки и рассерженное «С меня хватит», полюбовалась аккуратностью исполнения и сообщила:
– Пойдем, Пенс. Нас, в конце концов, ждут великие преступные дела.
– Сашка, может быть, мы не будем этого делать? – робко засопротивлялся Пенс.
– Послушай! – возмутилась я. – В конце концов, человек должен уметь все! Даже плести интриги, раз иначе никак нельзя! Конечно, можно нам с тобой еще просидеть вместе с Ларчиком недельку в ожидании его раскаяния, но тогда нам придется хоронить живую Таню – и, в конце концов, на ту интригу у вас совести хватило? Так что пойдем, времени нет.
Куда ему было деться? Он вздохнул и поплелся за мной. Назвался верным рыцарем – так смиряйся с прихотями своей прекрасной дамы!
* * *
Ларикова в офисе не оказалось, чему я была рада. Таня спала, безмятежно посапывая.
– Разбудим? – спросил Пенс, но я покачала головой.
Все складывалось пока удачно. Я пошарила у нее в кармане куртки, вытащила связку ключей.
