местные бродяги, Эмберли не знала, не то бы не стесняясь прибилась к их костерку. Наверняка там бы нашлось старое одеяло, и плевать, что вокруг нее оказались бы одни сомнительные личности! Пусть бы делали, что хотели, лишь бы дали отогреться.
Мысли царапались льдинками, застревали, и очень скоро Эмберли была уже не в состоянии о чем-то думать, она тихонько тащилась вдоль улицы. Стоило остановиться, и девушка наверняка бы упала, словно комок снега, соскользнувший с крыши, и, ударившись об асфальт, рассыпалась на миллионы белых крупинок, обращаясь в ничто. Да так и есть: она ничто, никому нет до нее дела. И есть ли смысл куда-то ползти? Без маршрута, без цели. Может, и правда остановиться и застыть навсегда?
С утра на улице подберут ее замороженное тело. Не опознают сначала, ведь она не проходила ни по одной полицейской сводке. Но потом домой вернется Таня и, не обнаружив дочь, забьет тревогу. Это сейчас об Эмберли никто не вспоминает, зато потом, через несколько дней, наверняка найдутся желающие сказать парочку теплых слов. Жаль, но в данный момент они не смогут согреть, а потом станут совершенно бесполезны.
Мимо промчалась машина. Эмберли ее даже не заметила и не услышала звука мотора. Но машина остановилась, проехав чуть вперед. Дверь возле водительского места распахнулась.
– Мэдисон! Снова какие-то неприятности?
29. Дерек
Дерек заметил ее еще издалека, и неизвестно какими силами или чувствами она притянула его взгляд. Обычно он не рассматривал прохожих: ну идут и идут всякие разные неинтересные ему люди. Но тут…
Все оказалось слишком странным: поздно, пустынно, окна почти во всех домах уже темные, ведь давно перевалило за полночь, и только одинокая девчонка бредет по краю тротуара. К тому же одета она совершенно не по погоде, в легкую кофту и укороченные штаны. И ладно если бы бежала – можно было бы принять ее за спортсменку или помешанную на здоровом образе жизни. Хотя и для фанатиков, кажется, поздновато. К тому же девушка еле плелась, сжавшись, обхватив себя руками.
Наркоманка? Нет. И на бродяжку она не похожа. Те как раз таскают на себе все двадцать собственных одежек круглый год. Пьяная? Напоили насильно? Найдет ведь неприятности на свою задницу!
Дерек сбавил скорость, а проезжая мимо, вгляделся внимательней и узнал. Даже ухмыльнулся себе под нос по-доброму: это ж вечная собирательница приключений – Эмберли Мэдисон. Но почему-то вдруг стало совсем не смешно.
Дерек выскочил из машины, окрикнул, но Эмберли не услышала. Вообще никак не отреагировала – продолжала идти вперед, глядя перед собой пустыми глазами, словно механическая игрушка, у которой завод еще не кончился, но его осталось буквально на пару шагов.
Да уж! А Дерек прежде и не замечал, что она чем-то балуется. Хотя где он мог это заметить: на тусовки она не ходила, с однокурсниками держала дистанцию.
– Мэдисон!
Приблизившись к Эмберли, парень остановился и загородил дорогу. Только тогда она его заметила – тоже остановилась и вскинула голову. Взгляд прояснился, губы скривились, судорожно дернулись, но звука не получилось. И опять, неизвестно каким таким десятым чувством, Дерек вмиг сообразил, что девушка сейчас упадет – успел подхватить, сжать, пытаясь удержать.
Какая же она холодная, совсем ледяная.
– Да что с тобой опять?
Он довел ее до машины, устроил на заднем сиденье. Мэдисон забралась с ногами, забилась в угол, снова съежилась, подтянув колени к груди. Дерек накрыл ее курткой и включил обогрев на максимум.
– Ты чего, – взглянул на нее с сочувствием, – из дома сбежала?
Эмберли одновременно и кивнула, и качнула головой отрицательно.
– С матерью поцапалась?
– Она на работе, – чуть слышно прошептала, стукнув зубами.
Ее ощутимо затрясло. Значит, понемногу отогревалась. Жаль, что у него в машине нет еще одежды, да и на самом не свитер, а форма разносчика из пиццерии, тоже достаточно легкая.
– Отвезти тебя к ней? Или… может, все-таки домой?
– Нет! – Если бы могла, Мэдисон, наверное, вдавилась бы в спинку сиденья. Она попыталась отпрянуть, просто оказалось некуда. Лицо перекосило, а глаза широко распахнулись. – Нет!
– Да что случилось? Тебя… – в голове возникло сразу несколько предположений, но озвучивать их Дерек не решился. Поинтересовался осторожно: – Ты вообще цела?
Мэдисон мелко закивала. Вроде бы не врала. Чисто внешне никаких особых примет: ни синяков, ни ссадин. И одежда в порядке, не порвана. Правда, штаны немного испачканы. Но не так, как если бы девушку валяли по земле.
Похоже, она просто жутко перепугана. И замерзла.
Кто-то влез в дом? Напал, но ей удалось вовремя сбежать?
Она не хотела рассказывать, куталась в куртку не столько для того, чтобы согреться, а больше из чувства незащищенности. А если так, то…
– Знаешь, что? Поехали ко мне.
Мэдисон только вперилась в парня широко раскрытыми глазами. Но не возразила – кивнула нерешительно и съежилась еще сильнее, если такое возможно.
Машина тронулась с места. Пока катили до нужной улицы, Дерек время от времени бросал короткие взгляды в зеркало над лобовым стеклом. Целиком пассажирку не было видно, лишь накрытые курткой плечо и колени, но ему и этого было достаточно, чтобы определить, в каком Эмберли состоянии.
Приехав на место, Дерек загнал машину в гараж – оттуда можно пройти в дом, минуя улицу, напрямую – и, открыв заднюю дверь, произнес:
– Вылезай.
Мэдисон зашевелилась, выбираясь из кокона куртки, медленно опустила ноги, а потом почти выпала из машины, так что опять пришлось ее подхватывать.
Глаза полузакрытые, лицо белое, а губы синие – прямо персонаж Тима Бертона, а не живая девушка. Лишь бы не скончалась прямо на руках у своего спасителя! Но та вдруг дернулась, будто собралась убегать, и Дерек успел поймать ее за руку.
– Все хорошо. Ты со мной. Ты же меня знаешь – я не причиню тебе зла. И здесь никто не сделает тебе ничего дурного. Ну? Идем.
Он потянул девушку за собой, не переставая говорить, негромко и проникновенно, сам до конца не понимая, на кого больше рассчитана эта размеренная успокаивающая болтовня – на неожиданную гостью или на него самого.
– Не бойся. Все наверняка уже спят. Конечно, отец может еще работать. Но в это время он обычно в домике для гостей. Уединяется там, чтобы ему никто не мешал. А мама всегда ложится рано, она привыкла с рассветом вставать – у нее свой распорядок. Ну, а если Зак высунется… Пусть только рискнет раскрыть рот!
Дерека слегка смущало, что потом придется объясняться с родителями насчет ночной гостьи. Не то чтобы такое случилось впервые, но с девушками он старался распрощаться до рассвета, чтобы в первую очередь их самих оградить от непредвиденного конфуза. Если их застанут врасплох,
