- По вашему, мне уже должно быть хорошо?
Она говорила четко, ясно, очень эмоционально, не давая ему слова вставить в свое оправдание, но ясно было, что она держится из последних сил. Когда же он попытался что-то сказать, то услышал в ответ:
- Тогда прирежьте меня сейчас, чтоб не мучилась.
От этих слов хотелось плакать. Бедная, ей совсем плохо, и завтра с утра сесть на лошадь она не сможет. Взять ее к себе? Но с двойной ношей конь быстро устанет, да и скорость снизится. Он нарочно взял такой темп чтобы за два дня доехать до Турана, только не рассчитал возможностей малышки. Он предложил ей лечение, она согласилась, но, откровенно говоря, Арк очень сомневался в том, что мазь ей так уж сильно поможет. И потом, как он собирается мазать ее бедра и... все остальное? С ними нет женщины, которой можно было поручить столь деликатное дело. Нет, он сам бы полечил ее с превеликим удовольствием, но вряд ли Ася согласится. В результате удалось намазать руки и верхнюю часть спины, но, во-первых, это принесло только небольшое облегчение, а во-вторых и он и близко не подобрался к решению основной проблемы — отбитого зада. Плюнув на предостережение Анколя, Арк решил попытать счастья и предложил магическое лечение. Ася даже сомневаться не стала, согласилась сразу.
И вот лежит она перед ним в одной рубашке и панталонах, и с надеждой смотрит, как он готовится: растирает и разминает ладони. А ведь она ему доверяет...
Пассы, призванные успокоить боль, обычно вытягивали силы, но сейчас все было наоборот. По мере того, как гримаса боли покидала милое личико, силы у Арка прибавлялось. Когда же Ася перевернулась на живот и он приступил к работе с отбитой попой и стертыми в кровь бедрами, сила просто хлынула в него чуть не сбив с ног. Собственный магический резерв за считанные секунды подрос процентов так на десять! Он еще немного поводил руками вдоль тела девушки, пытаясь определить, где еще болит. Видно, боль унялась, потому что она расслабилась и обмякла, подобно спящей. А может и впрямь заснула? Арк провел рукой вдоль позвоночника раз, другой, после чего его рука сама заползла на круглые упругие ягодицы и стала их нежно поглаживать... Ася вскочила так резко, что он не удержался, отлетел к стене и чуть не снес собственную палатку. Демоны, что она вытворяет?! Хотя... Сам виноват.
Ася, как только вылечилась, захотела есть. Арк и то уже удивлялся, как она за целый день не съев и крошки хлеба, еще держится. Он пожалел, что в походе нет нормальных слуг, но не стал об этом оповещать иномирянку. Пришлось вести ее к общему костру.
Она от души подкрепилась, выпила вина, раскраснелась и развеселилась. Тут парни в очередной раз подъехали с просьбой спеть, Ася не стала ломаться. Взяла лиру, тронула струны и запела. Демоны, у нее нет красивого певческого голоса, так почему же ее пение хочется слушать и слушать? Несильный, но приятный и верный голосок уверенно держит мелодию, глаза сияют, тонкие пальцы бегают по струнам, и все это исполнено удивительной силой, которая разливается вокруг и наполняет сердце теплом. Интересно, это тоже магия? В кокой-то момент Арк услышал, а вернее почувствовал, что девушка устала. И верно: она встала, извинилась и пошла к палатке. Провожал ее гром аплодисментов. Арк посидел со всеми еще немного, надо же дать девочке лечь спать, затем встал и пошел за ней, провожаемый понимающими взглядами. Дураки, ничего они не понимают!
Ася уже лежала, натянув одеяло до подбородка, но не спала. Боится? Нет, пожалуй. Просто спать пока не хочет. Он заговорил просто чтобы не молчать, она поддержала, не пытаясь рисоваться и кокетничать. Милый дружеский разговор неплохо друг к другу относящихся людей. Так хорошо и комфортно Арк себя давно не чувствовал. Почему-то сейчас, находясь с девушкой наедине, он смог отрешиться от желания ею овладеть, и просто болтал, как с сестрой. Она внимательно слушала. Задавала вопросы, было видно, что ее интересуют ответы...А потом вдруг спросила про короля Саргола, и Арка понесло. То, о чем он не говорил ни с кем кроме матери и бабушки, вдруг вырвалось на волю помимо его желания. Да, все это знают, но все молчали и молчат. Делают вид, что все нормально, но... А эта девочка сразу заметила, что что-то тут не так. Молчит, но смотрит так, что сразу ясно: она все понимает и сочувствует. Она на моей стороне. То, что она сказала про лебдов, после того как Арк ей вывалил не самые приятные моменты своей биографии, по меньшей мере удивило. Именно это он уже двадцать лет пытается донести до сознания аронайцев. Надо менять отношение и политику. Непредвзятый взгляд существа из другого мира, умного существа, в чем он и его друзья уже успели убедиться, полностью совпал с его собственным. Может, совпадают их взгляды и на другие стороны жизни? В любом случае эта девочка — друг, он правильно тогда ее назвал. Лукавил, играл, но попал в точку.
- Знаешь, я думаю, что мне повезло. С тобой действительно можно дружить, как с мужчиной. Даже лучше. Ты смотришь непредвзято, и у тебя есть своя система ценностей. Они не совпадают с нашими, но почему-то мне понятны и близки. Многое из того, что ты говоришь я чувствовал, но не мог, или вернее не решался выразить. Сейчас я радуюсь, что не сумел сразу сделать тебя своей любовницей. Это бы все испортило.
И она приняла его дружбу. Без ломания, просто и естественно, как дышала.
- Спасибо тебе за то, что назвал меня другом. Искренне, по-настоящему, не так, как тогда во дворце. Это мне действительно дорого и очень приятно.
Да, дружба — это прекрасно. Арк поглядел на девушку: тонкое одеяло не скрывало абриса тела, густые темные волосы прихотливо разбросаны по подушке. Зеленые глаза сияют, чуть приоткрытые яркие губы напоминают экзотический цветок... Дружба — хорошо, но эту женщину он хотел всю. Пусть не сейчас, но она должна ему принадлежать душой и телом.
- Ася, а по твоим понятиям дружба и любовь несовместимы?
Ее ответ поразил и обрадовал:
- Знаешь, в моем мире есть такое высказывание: влечение тела рождает желание, влечение души — дружбу, влечение ума — уважение. И только вместе они рождают истинную любовь. Как-то так, если я не ошибаюсь. Отсюда следует, что любовь никак не может исключать дружбы, которая является ее составляющей.
Здорово. Нет, правда здорово. Красиво сказано, а главное правильно. Арк твердо знал, что несмотря на длинную череду своих любовных связей он еще никого не любил, и, если следовать этому высказыванию, ясно почему. Еще ни разу в его отношениях не присутствовали все три составляющие. Даже две не присутствовали.
Но Ася... Лукавое создание! Если вдуматься в ее слова, не все еще потеряно.
На удивление следующий день оказался легче предыдущего. Арк держал Асю около себя, учил правильно сидеть на коне, внимательно следил за ее состоянием и утраивал привал как только видел, что она начинает уставать. На каждом привале лечил ее измученное тело, и каждый раз ликовал, ощущая, как растет его магический резерв. Анколь тоже сунулся, и, получив немаленькую дозу магии, вытаращил глаза.
Уже в темноте они въехали в Туранскую крепость. Можно было расслабиться. Асю увели неизвестно куда, утром надо будет спросить, где ее поместили. Из темноты возник Теан. Все правильно, мальчишка уже дня четыре здесь болтается. Поздоровался со всеми и сразу утащил куда-то мага. Интересно, зачем тот ему понадобился?
Утром Арк дернул Анколя по этому поводу. Оказалось, принц решил, что амулет перемещений надо отдать девочке как можно скорее. Желание потянуть время стоит засунуть себе куда-нибудь подальше: опасность слишком велика. Теан уже сделал расчет вероятностей, и Анколь не мог не согласиться с его доводами. Демоны, опять они действуют через мою голову. Но не признать правоту братца невозможно. Ладно, пусть Ася держит амулет при себе, пусть даже его зарядит, лишь бы не торопилась исчезать.
Дни в крепости потянулись спокойные, даже скучные. Главным развлечением служили совещания и совместные трапезы. Сюда же стоило причислить тренировки, но они давно уже были для принца привычной рутиной. Ася начала учиться верховой езде. Правильно, ей еще предстоит путешествие к Миритону, пусть учится и привыкает, там некому будет лечить ее очаровательный круглый зад. Анколю эту привилегию доверять не хотелось.
Остаться наедине даже для разговора им не давали. Все время кто-то терся рядом. Арк внимательно наблюдал и уверился, что все его друзья полюбили Асю. Морон опекал ее как отец. Керлен, к которому он ее немного ревновал, относился к иномирянке как к умненькой младшей сестренке: хвалил, баловал, и в открытую восхищался. Анколь... Ну что говорить о маге, для которого она — чудо природы? Его любовь — это страсть ученого к предмету его научного интереса. Все рядом с ней расцветали, улыбались и радовались. Только Лирет становился все мрачнее и мрачнее. Ясно было, что им завладела страсть, и Арк очень даже ревновал бы Асю, если бы не ее полное равнодушие к финансисту. Если ее душевное расположение ко всем остальным членам Государственного Совета было видно невооруженным глазом, то к Лирету она относилась никак. Не избегала, но игнорировала, причем это получалось не специально. Магически... Магически между ними была непроницаемая стенка.
