И поэтому все наши встречи должны ограничиться рабочей атмосферой лаборатории…
Вот только вопрос о том, чем мне это аукнется, всплыл за пять минут до назначенного времени. Бесполезный, кстати, вопрос, потому что даже так идти я не собиралась. И чтобы не искушать лишний раз собственную решимость, залезла на подоконник с ногами, кутаясь в новый подаренный Грейс тёплый плед.
И, наверное, задремала, рассматривая заснеженные верхушки деревьев, потому что испуганно подскочила, услышав хлопок двери. В моей комнате стоял Ориан Оллэйстар собственной персоной и, подняв бровь, меня рассматривал.
— Ректор Оллэйстар.
Шаргхово невезение! Ну почему нельзя было просто проигнорировать моё отсутствие!
Я нервно оправила сбившуюся юбку и встала, опуская глаза.
— Я мог бы предположить, что помешало тебе явиться, — начал он, — но пусть это остаётся на твоей совести.
И кто бы объяснил, почему мне стало так стыдно! Словно я обвинила его… в посягательстве на свою честь. Ещё полчаса назад это казалось очень даже логичным, а нежелание идти к нему — естественным, но вот он стоит передо мной, и мне хочется провалиться сквозь землю, только чтобы не видеть понимающую насмешку в его глазах.
— Подойди.
Вина давила на меня даже больше шаргхова стихийного дара и сопротивляться оказалось выше моих сил.
— Я…
— Сними кулон. — На приказ это не тянуло, но я всё равно тревожно вскинулась. — Аурелия.
— Зачем вам?.. — Логичный вопрос рассыпался о его выжидательный взгляд и, прикусив губу, я расстегнула застёжку.
Вытянул из-за ворота и забрал украшения Оллэйстар уже сам. Сам же перевернул камень, достал из ниоткуда другой, той же формы, но белоснежный в тёмных разводах. Последующая за этим вспышка ослепила на мгновения, а когда я проморгалась, стало поздно — прохладные пальцы уже застегнули на мне цепь, на прощание ласково коснувшись моей шеи.
— Что вы сделали? — Осипшим от страха голосом спросила я, ощупывая место, где должен был быть кулон, но его не было!
— Решил одну из твоих проблем, — скрестив руки на груди, насмешливо сообщил Оллэйстар.
Глава 30
Истеричка? Вполне может быть, но паника удушливой волной поднялась к горлу. Я метнулась в ванную, но в зеркале не увидела ничего — в том числе и маминого кулона, притом, что чувствовала — он на месте.
Я встретилась глазами с Оллэйстаром, который встал за моей спиной, боясь даже шелохнуться.
— Это белый берилл, — спокойно пояснил он и коснулся шеи, чуть выше моей собственной руки. В зеркале отразился мамин рубин, но какой-то словно осветлённый. — Я прикрепил его с обратной стороны, чтобы камень касался кожи.
Пальцы дрогнули, когда я коснулась видимого пока рубина. Сжав его в ладони, я перевернула кулон и на обратной стороне, влитый в оправу, действительно был ещё один камень — почти прозрачный, с белым, в голубых разводах, оттенком.
— Белый берилл используется в навершиях боевых жезлов. Угадаешь для чего? — Он убрал руку, и в то же мгновение мамин кулон исчез с моей шеи.
— Стааш, — выдохнула я. — Рик говорил, что они впитывают силу стихийников при касании…
— Похоже, оценки льерра Шалинберга оправданы, — насмешливо улыбнулся Оллэйстар уголком губ. — Можно было повесить берилл на цепь — сплав платины с добавлением железной руды, усиливающий защитные свойства камня, но у тебя уже есть один кулон, не было смысла их множить.
— То есть теперь я… — даже произносить это оказалось страшно, и я повернулась, глядя прямо в его глаза.
— Пока берилл будет касаться кожи, тебе не грозят стихийные срывы, — просто закончил Оллэйстар, а я не знала что сказать.
Поблагодарить? Если я правильно понимала происходящее, то простого спасибо недостаточно за сохранение моей и так непростой жизни. Оллэйстар сделал невероятное! Он избавил меня от заключения в Гвинборе. Спас от заточения в Академии неконтролируемой магии. Уберёг от побега в Ороканскую пустошь.
И всё это не требуя ничего взамен?
Кажется, только что вдребезги разбилась моя картина мира.
— Спасибо! — выдохнула еле слышно и очень осторожно положила ладони на обтянутую сюртуком грудь. По щекам скатились две одинокие слезинки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Стоило сказать сразу, — Он вытер их тыльной стороной ладони. — И не пришлось бы праздновать начало нового года в пыльной библиотеке.
— Я не жалею, — едва улыбнувшись, я развернулась к зеркалу и, отбросив волосы за спину, приблизилась.
Попытка разглядеть кулон ничего не дала. Я чувствовала тяжесть на шее, рука натыкалась на цепочку и я даже сжимала камень в ладони, но ни снять, ни увидеть его не могла.
— Я тоже. — Он положил ладони мне на плечи и, смотря на него через зеркало, я не могла не спросить:
— Как я могу… вас отблагодарить? — И Оллэйстар ожидаемо скривился.
— Я говорил, что мне не нужна твоя благодарность. Если в моих силах помочь своим студентам, то я сделаю это для любого.
— Любого? — переспросила эхом.
— Любого, кто осознаёт всю опасность стихийного дара, — со вздохом отозвался Оллэйстар. — В некоторых вопросах император перегибает палку, а в отношении стихийных магов этих перегибов стало слишком много. И слухи, выдуманные впечатлительными горожанами, только усугубляют ситуацию.
— Разве учёба в Академии стихийников не отнимает десять лет жизни?
— Разве это большая цена за спокойствие и благополучие близких? — ответил Оллэйстар вопросом, на который невозможно дать неправильный ответ. — Ты боишься меня? — Слишком резко перевёл он тему, и я не смогла соврать, глядя ему в глаза даже через зеркало.
— Нет, не боюсь. — Недолгая борьба взглядов закончилась моим поражением — я опустила глаза.
— Отдыхай, Аурелия. — Оллэйстар вышел и, не зная зачем, я бросилась следом.
— Спасибо! — чувствуя, как горят щёки, выпалила я, стоило ему обернуться. — Вы не представляете, что для меня сделали.
— Не стоит, — усмехнулся он, стоя в проёме двери, за которой просматривался его кабинет. — Я сделал это для себя.
С каждым днём академия всё больше наполнялась гомоном студентов. Радостных, весёлых, с красными от мороза щеками. А я никак не могла перестать думать. Об осканте, о берилле и о ректоре, пользуясь тем, что одно без другого не существовало.
И назло всему забыла о советнике, после того, как отправила ему вестник с благодарностью. Хотя, не совсем ему, в канцелярию. Больше того, я проигнорировала его ответ, не собираясь вступать в переписку хотя бы сейчас. Хватало и того, что скоро у меня попросту не останется выбора.
А пока никак не получалось отделаться от простой мысли. Если берилл так эффективен, почему бы не раздать его стихийникам? Дорого? Может быть, но не дороже спокойной жизни. Или это настолько редкий минерал? Спросить бы, но не у кого. Хотя ничего не мешало мне обратиться к самому достоверному источнику…
И набраться впечатлений на полгода вперёд. Снова.
Впрочем, спокойно доотдыхать каникулы мне всё равно не дали. Очередной красный вестник и очередное приглашение. Слишком многозначительное после нашей последней встречи, но думать об этом я не стану. Моё дело — заклинания — зарисовать их и, при необходимости, помочь снять. Если, конечно, меня к этому допустят.
Лестница, учебный корпус и снова лестница. Интересно, лаборатория 101 та же, что и была или просто табличку перевесили?
Та же.
Открыв дверь, в первое мгновение я застыла на пороге, не веря глазам — столы, стулья, стеллажи, всё оказалось на своих прежних местах. Эта мебель ничем не отличалась от старой, и я не удержалась — коснулась стола, горелки и одного из стульев. Такие же реальные, как и я.
— Лабораторию восстановили через два дня после взрыва. — Я вздрогнула и обернулась.
— То есть эта мебель — та, которую уничтожил взрыв?
— Бытовым магам польстили бы твои слова. — Оллэйстар подошёл ближе, вместе со мной рассматривая рисунок деревянной столешницы. — Но даже они не в силах сделать из деревянной стружки стол. Всё проще — закупленная академией мебель одинаковая, так что запасов хватит ещё на пару десятков взрывов.
