Волчата поскуливали друг за другом, а растерянная ведьма поглаживала братьев, пытаясь успокоить. Теа стиснула челюсти, скрестила на груди руки и мягко — насколько могла в нынешнем состоянии — пробормотала:
— Какой у нас теперь план? — Она ткнула красным заостренным ногтем на лист на столе и проткнула его. — Эти малыши уже всё перешерстили в лесу. Знаки на картах говорят, что мы остались в дураках. Признайте: мы проиграли отпрыскам древних драконов.
— Еще нет, — помотал головой Курц, — не проиграли. У нас есть она. Те дети драконов бежали, спасая шкуры, а новоявленная спасла их, заключив договор. Если придет в сознание, любым способом разгадаем, как ей удалось открыть темный гримуар — тем более прочесть и понять. Она точно знала, как действовать, раз так ловко воспользовалась ситуацией. Она сама пожелала обратиться.
— Думаю, теперь мы можем спросить у нее прямо, — усмехнулась Теа. — Проснулась, девица? Как тебе отдыхается в темном, сыром доме? Не так, как в светлых белокаменных поместьях Рейнера?
В проеме двери замерла Илария. Она с опаской воззрилась на нечестивых, а Курц оторопел, заметив за ее силуэтом еще один — высокий, широкоплечий, подкравшийся вплотную к новоявленной.
Вампир сразу узнал прибывшего гостя и расплылся в ехидной улыбке. Девушка, поймав взгляд своего покровителя, наоборот, переменилась в лице. Она дернулась назад, схватилась за щеки обеими ладонями, будто беспокоясь о новом нападении, а после столкнулась спиной с преградой. Илария остановилась, не издав и писка. Она лишь раскрыла губы и, медленно покачиваясь, как заведенная кукла, развернулась. Ее взгляд встретился с карими глазами — равнодушными и холодными. Девушку пробрало дрожью. Мужчина стоял напротив нее, спрятав руки в карманы спортивной куртки, но очень близко. Настолько, что та чувствовала колебание воздуха из-за чужого дыхания.
Незнакомец уверенно шагнул навстречу, а Илария отскочила в сторону. Необъяснимый страх прополз вдоль позвоночника, отчего девушка вся сжалась, обняв себя за плечи. Ткань длинного платья щекотала щиколотки, босые стопы теперь чувствовали холод деревянных половиц. Эти эмоции усиливались с каждой секундой, пока образ незнакомца отдалялся. Другие нечестивые смотрели на него с восторгом и упоением, а вампир — с дружелюбием. Всё внимание с новоявленной за мгновение переключилось на вошедшего.
— Не ожидал увидеть тебя в ближайшее время, — хохотнул Курц и похлопал нечестивого по плечу. После мужчины обменялись крепким рукопожатием. — Нагрянул как всегда неожиданно, Левент. Под стать настоящему демону.
— Подозрительно нахваливаешь… — протянул Левент, усмехнувшись. — Уже натворили что-то? А тебе одному с трудом расхлебывать?
Помещение заполнилось неловким молчанием: ведьма с гарпией переглянулись, а волчата затихли и навострили ушки. Вампир, наоборот, закатился смехом.
— Мне нравится твоя предусмотрительность. Ты вправду вовремя.
— И это связано с той обращенной? — Демон невесело махнул рукой в сторону Иларии, и та подскочила на месте. Девушка переменилась с ноги на ногу и совсем не пыталась сбежать, вслушиваясь в разговор. Она стала новым витком в горячей беседе, сама того не осознав. — Твоя женщина? Не думал, что ты вообще решишься обзавестись парой и выстроить серьезные отношения. Тем более в ближайшие пару столетий от того дня…
Курц недовольно цокнул языком и свел брови на переносице. Это тема давно стала запретной в их отношениях, но Левент время от времени ковырял старые раны, обращая всё в шутку. Такова была его сущность. Он черпал негативные эмоции ото всех и в любое время, порой не заботясь о чужих чувствах. Именно потому многочисленное объединение нечестивых поредело лишь за одно человеческое десятилетие. Оставшиеся легко свыклись с особенностью демона, потому спускали с рук подобные выходки или и вовсе не позволяли узнать свои слабости, которыми бы демон смог манипулировать.
— Не я выбрал ее, — парировал Курц, предупреждающе сузив глаза, из-за чего зеленая радужка стала темнее, а на скулах пролегли тени. — Она сама ввязалась в это. Неясно только: отдавала ли себе отчет в собственных действиях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— И что это значит?
Демон расплылся в широкой, белозубой улыбке, словно считая слова Курца нелепыми. Вампир не переменился в лице, стойко выдержав любопытный взгляд приятеля и насмешки. Как бы странно это не выглядело, но охотница сумела обвести всех вокруг пальца, а теперь, временно утратив свою личность, была бесполезна для нечестивых. Им придется самим найти выход из ситуации.
— Хочешь сказать, это она тебя выбрала? Не наоборот? Но каким образом?
Ответить Курц не успел, потому что двое озорных малышей-оборотней обратились в человеческую форму и облепили демона с двух сторон, дергая за полы куртки, чтобы привлечь внимание.
— Как вы, мелкотня? — с заботой пробормотал Левент, опустив взгляд на мальчишек, а затем потрепал каждого по кудрявой макушке.
— Соскучились, — синхронно отозвались близнецы.
Глеос вскинул голову, смотря демону в глаза, а Зес потерся носом о ногу мужчины, выражая тем самым благодарность члену «семьи».
Странности прибавлялись. Демон бросил хмурый взгляд на новоявленную, которая по-прежнему держалась в стороне, хотя и явно проявляла любопытство. Девушка постоянно постукивала длинными пальцами или хватала пряди темных волос, однако не смела приблизиться. Что-то словно удерживало ее на расстоянии. Интуитивное. Подсознательное.
Мужчина сощурился, почувствовав странное покалывание на коже. Ведомый знакомым ощущением, он уставился на обращенную. Их взгляды снова встретились.
— Ну же, не стой на месте. Поддайся своему желанию… — пробормотал Левент с теплой улыбкой. Его голос завораживающе завибрировал на окончаниях, действуя, как мощный магнит.
Илария вздрогнула, будто порванная струна, а затем приблизилась вплотную к демону, встала на носочки и принялась рассматривать черты его лица. Кожа была светлой, без единого изъяна. Даже некоторая неопрятность не портила демона: черные отросшие волосы спадали на лоб и виски; редкая, но отросшая щетина покрывала линию подбородка и верхнюю губу.
Демон пренебрежительно отшатнулся, чем вызвал негодование волчат, стоило девушке наклонить вперед корпус.
— Ты чувствуешь в ней это зерно? Вблизи оно буквально взывает… — просипел он с отвращением.
Курц кивнул, а Левент, заметив это боковым зрением, резко вытянул руку, схватил охотницу за горло и сжал пальцы. У нее тотчас широко распахнулись глаза, кричащие о панике. Илария захрипела, попыталась освободиться, однако хватка оказалась слишком сильной. От страха девушка воззрилась на вампира, и тот встрепенулся. Следом Джина вскочила со стула, а Теа вздохнула, неловко взъерошив волосы. Никто не спешил на помощь — лишь Курц сделал шаг навстречу и неожиданно остановился. Рука Левента сразу же разжалась, а ослабевшая новоявленная пала на колени, стараясь вздохнуть сквозь приступы боли. Девушка в слезах дрожала, хватаясь за шею.
— Еще не пришло время? — сухо поинтересовался демон, наблюдая за страданиями новоявленной.
Курц расслабленно опустил плечи, чем усилил его подозрение.
— Прошло четыре дня. Она пока не понимает, что с ней случилось, и не прошла еще даже первой стадии…
— Тогда я могу сделать это позже? — с надеждой в голосе спросил Левент, на краткое мгновение найдя взглядом приятеля. — Люблю ломать красивые, бесполезные вещи.
Джина поспешила оттащить оборотней подальше от демона, пытаясь увлечь их любой темой, лишь бы сместить внимание с диалога вышестоящих.
— Только после того, как мы узнаем всё.
Курц усмехнулся, и Левент повел плечом.
— О цене сделки поговорим позднее, — вдруг посерьезнел демон, заговорив ледяным тоном. — Ты чувствуешь? Кажется, к нам нагрянули враждебно настроенные гости…
Все тотчас обратились в слух.
Курц заскрежетал зубами и засыпал проклятиями, попутно взъерошивая волосы. Он повернулся к волчатам, уведомив, что теперь у них есть хороший шанс потренироваться на живых мишенях. Ребята, переглянувшись, воодушевились: начали скалиться, рычать, а вампир, не теряя ни мгновения попусту, подошел к Иларии, с силой схватил ее за локоть, еще не опомнившуюся от прошлого шока. Девушка взвизгнула, едва касаясь ногами пола.
