Вздохнув, Дарья перешагнула через его ноги и прошла по коридору до переборки с трафаретными набивками «Мед. изолятор, лаборатория». Вскрыв ящик с наклейкой «препараты строгой отчетности», Дарья вытащила несколько голубых шприц-ампул с турбофенамином. Затем расстегнула магнитные кнопки и, сняв комбинезон, вколола себе две дозы.
Не одеваясь, благо Матвей был временно обездвижен, она перешла в соседний отсек и вскрыла вакуумную упаковку с одноразовым скафандром. Формирование гермошлема обычно занимало до трех минут, и Дарья, не дожидаясь, пока кусок полипласта превратится в прозрачную сферу, занялась выбором оружия.
«Приложение 2» к контракту клялось, что ничего опаснее дождевого червя на планете нет. Однако инструкция, которую дежурный подписывал в качестве «Приложения 3», выход на поверхность без оружия категорически запрещала. В данный момент Дарье хотелось следовать инструкции, и она выбрала средний ЛС-14: вес полтора килограмма, длина шестьдесят четыре сантиметра, боезапас при максимальной мощности сорок восемь выстрелов. Что такое «ЛС», знали, вероятно, лишь его изобретатели и пара трухлявых генералов из Объединенных Военно-Космических Сил. Остальные расшифровывали эту короткую аббревиатуру по-своему. Здесь, как сказал бы авторедактор, существовало двенадцать вариантов, но в Дашиной учебке был принят такой: Лайф Секвестр. Почему именно ЛС-14, а не ЛС-41 или сколько-нибудь еще — и вовсе никого не интересовало.
Пока Дарья поднималась в лифте к основному тамбуру, ЛС закончил автодиагностику, а полипласт окончательно выгнулся в шар и затвердел, оставив на затылке четыре неглубокие вмятины от маленьких пальчиков. Дарья вошла в шлюз. Перед тем как вдавить большую круглую кнопку разгерметизации, она надела шлем и, чтобы он не болтался, пристегнула его к жесткому обручу на воротнике.
— Спасибо, что воспользовались одноразовым скафандром марки «Пресеркомфорт», — прожурчало в ушах.
— Заткнись, дурак, — буркнула Дарья, перешагивая через низкий порожек.
Палец сам собой устроился в удобной нише спускового механизма, и Лайф Секвестр, коротко свистнув, зажег на стволе восемь зеленых огоньков.
Прежде чем понять, что ее смутило, раньше, чем процессор скафандра успел проанализировать донесшийся из кустов звук, Дарья опустила ствол и придавила плоский курок. Разрядник исторг голубую ветвящуюся струю, и в карликовой рощице перед тамбуром образовалась черная проплешина метров трех в диаметре. По краям пепелища, будто укоряя за необдуманный поступок, скорбно дымились обугленные срезы сухих узловатых веток.
— Порода тринадцать AQC, млекопитающее отряда грызунов, — запоздало сообщил компьютер. — Угрозы для жизни не представляет. Согласно отчету санэпидемиологической комиссии, не исключено наличие паразитов. Рекомендуемые меры предосторожности: всегда использовать одноразовый скафандр марки «Пресеркомфорт»...
— Заткнись, — повторила Дарья.
Она взглянула на табло Лайф Секвестра — в маленьком окошке светилась цифра 47. Не надо было стрелять. Еще сорок семь таких порывов, сорок семь беспочвенных испугов — и придется возвращаться. Это нервы, нервы-нервишки.
Дарья повела стволом и нерешительно отклеилась от матовой стены выходного шлюза. Это был ее второй выход из бункера за пять лет бессменной вахты. За все пять лет сидения в бункере — второй взгляд на живое солнце, вторая прогулка по поверхности планеты.
Первое знакомство произошло как раз пять лет назад — пять с половиной, если точнее. Подписав контракт, выпускник военно-космического училища Дарья Молочкова, девушка бойкая и честолюбивая, прибыла в закрытую испытательную зону ОВКС. Поначалу на каждой базе планировалось поселить от десяти до пятнадцати дежурных, но в бункере на объекте СС-тринадцать их было только трое. Через год они с Матвеем и вовсе остались вдвоем. История тогда получилась какая-то неприятно-загадочная... Попросту говоря, бывший напарник Матвея съехал с катушек и был комиссован с нищенской пенсией, которой аккурат хватало на оплату содержания в средней психушке. Крючкотворы из ОВКС умудрились доказать, что буквально за минуту до сумасшествия, то есть еще пребывая в здравом уме, дежурный грубо нарушил половину пунктов договора, из-за чего был автоматически уволен. Таким образом, в бункере спятил уже не военнослужащий, застрахованный на крупную сумму, а посторонний человек, оказавшийся на военном объекте по чистому недоразумению.
Историю, естественно, быстро замяли. Дарья с Матвеем получили неплохие премиальные, а Калашников, тогда еще спесивый старлей, — досрочное повышение по службе. С тех пор минуло пять с лишним лет, но какая-то заноза, какое-то легонькое отвращение к объекту, напарнику и к самой себе все не проходило. Ее даже не очень интересовало, что там происходит — на поверхности, в двадцати метрах над верхним уровнем базы.
Дарья сообразила, что вместе со стимулятором неплохо было бы принять и ТОРМОЗ — Тимоаналептический Организатор Работы Мозга. Мысли текли бы тогда быстро, но упорядоченно, как и положено мыслям военнослужащего, а не скакали, словно энцефалограмма эпилептика.
Погладив спусковую скобу, Дарья сделала еще пару шагов и снова замерла. Вокруг камеры выходного шлюза расстилалась лесотундра с дистрофической полупрозрачной травкой и плотными скоплениями кустарника. Эти островки карликовых дебрей, издали похожие на свалявшуюся шерсть, располагались без всякой системы, но так, что закрывали обзор из любого места.
— Ну?.. — нетерпеливо бросила Дарья. — То ты лезешь, а то молчишь... Что у нас тут?
— Просьба сформулировать вопрос корректно, — отозвался компьютер.
— Черт, все вы одной масти... — прошипела она. — Опасность есть?
— При отсутствии активных действий со стороны субъекта угроза жизни стремится к нулю.
— Субъект — это кто? — раздраженно спросила она.
— Это вы.
— Ага, ясно... Если буду стоять на месте, мне ничего не грозит. А если пойду?
— Угроза возрастает.
Дарья прерывисто вздохнула.
— Сильно?.. Сильно она возрастает, эта угроза?
— Недостаточно информации.
— Отключайся.
Она рискнула отойти от тамбура еще метров на десять. Ближние заросли сдвинулись в сторону, но за ними показался новый пучок. Дарья по-прежнему ничего не видела, в то время как за ней могли наблюдать сотни глаз. В каждом из островков можно было устроить неплохую огневую точку. Каждый кустик выглядел если не опасно, то, по крайней мере, достаточно неприветливо.
— Эй, уроды! — не выдержав, крикнула Дарья. — Где вы? Кто вы? Два маленьких, выходите! Или один большой... — добавила она вполголоса.
— Запрос не принят, — равнодушно произнес скафандр.
— Чего?..
— Адреса «Уроды», «Большой», а также «Два Маленьких» не зарегистрированы. Перечисляю позывные для Внутренней Сети: «Матвей», «Анализатор», «Штаб». Иные отсутствуют.
— Свяжи с Анализатором.
— Исполнено.
— Анализатор, задание: сканировать поверхность в радиусе пятидесяти метров от шахты.
— Сканирование закончено, — немедленно отозвался компьютер. — Присутствие подтверждаю.
— Присутствие?.. — Дарья хотела уточнить, но осеклась. — Те самые девяносто два килограмма?
— Масса — девяносто один и восемь десятых, количество существ не установлено.
— А этот чего молчал? Который в шлеме.
— Устаревшее программное обеспечение, — высокомерно пояснил Анализатор. — Партия скафандров поставлена пять лет назад.
— Заказать обновленные версии одноразовых скафандров марки «Пресеркомфорт» вы можете в любом региональном представительстве... — нудно завел головной компьютер.
— Молчать! — приказала Дарья. — Анализатор, ориентир для меня.
— Расстояние — двадцать с половиной, направление — ноль.
— Ноль?! Так я... я прямо на них смотрю?!
— Количество существ не установлено, — холодно повторил кибермозг.
Дарья еще раз покосилась на свой ЛС и перевела взгляд на кусты в двадцати метрах. Никакого движения.
— Скафандр! Громкую связь. Мощность — максимальная.
— Исполнено.
— Эй, вы! — сказала Дарья и почувствовала, как от вибрации зачесался кончик носа. — Скафандр, потише немного... Эй, вы! Требую покинуть укрытие! Вы находитесь на территории военного объекта и обязаны безоговорочно выполнять требования Караульной Службы ОВКС... — Она попыталась вспомнить, что надо произнести дальше, но уставная формулировка вылетела из памяти. — Короче, уроды! Я стреляю, понятно?
Чтобы было еще понятней, она сдвинула бегунок на панели ЛС ближе к прикладу и отправила в сумрачное небо широкую струю пламени. Счетчик боезапаса при этом списал сразу четыре выстрела, но оно того стоило: в кустах кто-то задвигался.
— Оружие на землю, все средства связи отключить! — приказала Дарья, еще не зная, кому этот приказ предназначен. — Выходить по одному!
