Снова раздалось бульканье справа, но щупальце вылетело слева. В последний миг Хрип толкнул Седого и сам увернулся от нападения. Конечность со свистом ушла обратно в воду. Пользуясь паузой, Хрип вывернул рюкзак и одну за другой закинул в болото две буханки хлеба. То же потребовал от остальных. Ослушаться не решились. Следующие десять минут слушали тишину, затем осторожно покинули опасное место. Хрип объяснил, что тварь эту по научному зовут Октопод и людей она вообще не ест, обходится растениями. Но от угрозы защищается нападением.
- Октопод – осьминог по латыни. От кого вы слышали такое оригинальное название?
- От Доктора. Он же сказал, что иногда хлебом гада подкармливает.
- Доктор?! – встрепенулся Артур. – Тот самый? Он же миф, легенда.
- Ну вряд ли. Вполне приятный мужичок, - усмехнулся Хрип.
В итоге до темноты с Болот всё-таки убрались.
- На ночлег устроимся тут.
- Я и не знал, что так можно к Агропрому выйти. Кто здесь сейчас? – Седой с удивлением осматривал окружающую местность.
- Вояк немного. Они с долговцами договорились, те им базу отдали.
- Да-а… Меняется Зона.
Хрип пожал плечами.
- А чего? Аномалии убивают, мутанты жрут, люди стреляют – всё по-старому.
За разговором подошли к разбитой двухэтажке. Включили фонари, осмотрели комнаты и выбрали местечко на втором этаже. Вид отсюда открывался потрясающий, незаметно никто не подойдёт. Хрип извлёк из рюкзака несколько пустых консерв, связал верёвкой и установил на манер сигнализации на лестнице.
Вернувшись, услышал обрывки разговора. Седой вполголоса что-то рассказывал об истории Агропрома.
- Вон там знаменитые подземелья с лабораториями. Некоторые, я думаю, до сих пор не найдены.
- Сколько всего там можно отыскать! – восхитился Артур.
- Нам не по пути, к большой моей радости. Да, хрип? – сталкер не отрывал взгляда от окна.
Проводник усмехнулся. Седой заметил абсолютно бесшумного следопыта.
- Да-да. Я дрова соберу схожу.
Седой обернулся.
- Может, без костра? Дым то виден.
- Не боись. Я тут растеньице одно приметил, его если в огонь кинуть, дыма как ни бывало.
И сталкер, подхватив с пола дробовик, спустился вниз. Седой же уселся поудобней и принялся за разборку автомата. Заодно почистил и МР-5 напарника. Провёдя ревизию боеприпасов, недовольно поцокал языком. Девятимиллиметровых патронов было полтора магазина, для автомата – два с половиной. Ну и у Хрипа должно ещё быть. Седой отложил готовое к бою оружие, встал и снова подошёл к окну. Под подошвами захрустели мелкие камешки и осколки стекла. В окно виднелись строения, когда-то бывшие научно-исследовательским институтом. Вдалеке просматривалась часть леса, мерцающие электры, мелькнула тень. Переведя взгляд на мрачное серое небо, Олег прошептал:
- Я вернулся, я вернулся…
Вернулся Хрип с охапкой хвороста, палок и своего особого растения.
- Принеси-ка кирпичей из угла, - указал он Боту.
Вдвоём они соорудили подобие печки и развели костёр. Хрип задумчиво пощёлкал зажигалкой, рассказал историю её появления в хозяйстве и что она уже несколько лет работает без всякого газа или горючего.
- Чем воняет? – Седой отвлёкся от созерцания окрестностей.
- Так растеньице не без запаха. Извините, будет аромат. Зато дыма нет, не обманул я вас.
На этот раз приготовили каждому лапшу из упаковки. Варится быстро, вкусная и сытная – что ещё надо. За ужином обсудили дальнейшие действия. Решили идти по окраине Агропрома, дабы не привлечь лишнего внимания. Хрип карандашом нанёс на карту маршрут. По его подсчётам, за сутки можно добраться до самого Янтаря, если обойтись без неожиданностей. Но кто же без них обходится? После еды решили вопрос с дежурным. Первый – Хрип, за ним заступал Седой, последним – Бот.
Караул прошёл без неприятностей. Утром ещё раз откушали теплого, пока была возможность, и двинулись в дорогу.
6
Утром учёные вместе с военными сталкерами вышли на улицу. Как и обещалось, их ждал отряд «Долга». Четыре бойца – стандартный квад. На выходе пришлось пугнуть слепых псов, а скоро вокруг стало гораздо просторней, заброшенные здания уступили место деревьям и открытому пространству. До границы Военных складов рукой подать, но это расстояние ещё нужно было пройти. В последнее время мутантов здесь развелось больше обычного. Видимо, перебрались с Дикой территории, подальше от наёмников.
Нападение произошло почти сразу. Семейка чернобыльских кабанов, отдыхавших неподалёку, угрожающе затопала копытами. Их сомнения разрешили сами сталкеры. Таюс тремя выстрелами уложил первого мутанта. Оставшиеся два пали от пуль и гранат долговцев. Но этим дело не кончилось. За деревьями раздался рёв, и мелькнули два силуэта.
- Кровососы!
Таюс снова открыл огонь первым на правах снайпера. Судя по всему, стрельба не принесла успеха, так как мутанты вырвались из под прикрытия леса и кинулись на людей. На бегу они входили и выходили из невидимости, неслись зигзагами. Снайперу всё же удалось крепко зацепить одного, потратив остаток магазина.
Если бы сталкеров было человека три-четыре, им пришлось бы туго. Но перед кровососами стояла группа из восьми опытных бойцов. Из всех стволов вырвался град свинца, не оставляя мутантам шансов его избежать, покрывший всё пространство. Оба кровососа пали замертво, их буквально разорвало. Грохот канонады стих так же внезапно, как и начался.
К слову, долговцы были вооружены двумя ОЦ-14 Гроза и одним РПК. У Адвоката, их командира, за спиной виднелся пижонский SIG 550.
- Внимание, Выброс!
Все переполошились, перепроверяя прогноз в ПДА.
- Через час. Сколько до Складов?
- Метров семьсот. Ближайшее укрытие рядом с деревней кровососов. Обратно уже не успеем. А так не хотелось перед «Свободой» светиться!
Француз нервничал и пропустил аномалию. Но карусель распознал Сайгак, который не терял самообладание никогда. Послышалась стрельба прямо по курсу, все крепче стиснули оружие в руках.
Через пять минут картина открылась следующая: отряд «Свободы» засел в одном из домов и отстреливается от наседающих бандитов, которых было значительно больше. Сейчас бой поутих, бандиты не смогли взять с наскока и готовили вторую атаку. Сайгак указал на задний двор, там три кровососа неспешно приближались к тому же дому. Времени стало ещё меньше.
Учёные остались под защитой Сайгака и командира квада. Задачей Таюса и пулемётчика были мутанты. Француз и Вассер с двумя долговцами стали обходить бандитов с фланга.
Всё началось с выстрела Таюса в голову кровососа, пулемёт поддержал его огнём. Но два мутанта атаковали людей. Под ноги кровососам полетели гранаты – ещё один упал, а второй вышел из невидимости в двух метрах от долговца. Тот увернулся от удара мощной лапы и выстрелил в упор. Тварь сбила ствол вбок, ни одна пуля не попала в цель. Второй удар человек блокировал своим РПК, отчего тот заклинил. Но вовремя подоспел военстал, в упор расстреляв мутанта.
К счастью для обоих, раненый кровосос только сейчас пришёл в себя и стал невидимым. Таюс передёрнул затвор, вылетела гильза. По подсчётам, в магазине патрона три. Долговец поменял свой и вдарил ногой по затвору, дослав заклинивший патрон. Вот что значит качество сборки оружия. Стоя плечом к плечу, они напряжённо вглядывались в пространство до боли в глазах. Но спасло их не зрение, а слух и рефлексы. Бойцы моментально повернулись на хруст ветки, и кровосос прыгнул, выходя из «стелса».
Время буквально растянулось. Пулемётчик вдавил крючок, пулемёт загрохотал длинной злой очередью, которая оборвалась на полуслове. Пули калибра семь шестьдесят два не смогли остановить тушу кровососа в воздухе. Получив свинца, он буквально снёс долговца своим весом. Человек отлетел метров на пять и не шевелился.
Недовольно двинув щупальцами, мутант обернулся к Таюсу, ствол винтовки которого смотрел точно голову. Сменив опустевший магазин, снайпер подбежал к долговцу. Тот дышал, но был без сознания. Бронепластины вмялись от удара. Вколов ему обезболивающего, военный сталкер рванул на помощь остальным.
Бой разошёлся не на шутку. Бандитам позарез нужно было укрытие от Выброса и они не отступали. Подавив свободовцев огневой мощью, они неумолимо приближались, когда в дело вступила третья сила.
Насчитав дюжину врагов, они напали с тыла. Бандюки не удосужились прикрыть спину, поэтому трое погибли сразу. Пока другие осознали, что происходит, упали ещё двое. Взрывы гранат унесли жизнь ещё одного и парочку ранили, только после этого бандиты перестроили ряды. Видя их замешательство, свободовцы вычеркнули из списка живых ещё парочку.
Наступил пауза. В строю осталось три мародёра, один кричал от боли в траве – ему перебило осколками голень.
Видя безысходность положения, самый молодой выскочил с криком о пощаде. Одиночный выстрел с холма заткнул его. Оставшийся бандит выругался и сильнее вжался в землю. Второй зарядил последний магазин и осторожно выглянул. Короткая очередь заставила его спрятаться.
