Наступил пауза. В строю осталось три мародёра, один кричал от боли в траве – ему перебило осколками голень.
Видя безысходность положения, самый молодой выскочил с криком о пощаде. Одиночный выстрел с холма заткнул его. Оставшийся бандит выругался и сильнее вжался в землю. Второй зарядил последний магазин и осторожно выглянул. Короткая очередь заставила его спрятаться.
Теме временем Адвокат приблизился и метнул врагу под ноги гранату. Старенькая оборонительная Ф-1 разметала тела как куклы.
Через пару минут все были в сборе. С командиром «Свободы» договорились без проблем. Ещё бы – после такого то. Укрылись в подвале дома очень вовремя, небо уже начало багроветь. Осмотрев крепкие кирпичные стены и тронутый ржавчиной люк, Вассер удовлетворённо поцокал языком.
По словам свободовца, их было шестеро. Теперь трое, один ранен. На его слова никто не среагировал, все слушали происходящее снаружи. С минуты на минуту ожидался Выброс.
7
Хрип вёл группу, внимательно смотря по сторонам, когда его буквально скрутило. Голова закружилась, к горлу подступила тошнота, ноги задрожали, и проводник рухнул на колени. Бот подхватил сталкера, не дав упасть лицом в грязь, и уложил на спину. Седой нащупал пульс, тот зашкаливал. Олег принялся искать аптечку в рюкзаке Хрипа. Достал нашатырь и поднёс к лицу проводника, которого била мелкая дрожь. Через пять минут он окончательно пришёл в себя, только цвет приобрёл белее бумаги.
- Выброс скоро, ребят. Нужно в укрытие.
Без всяких команд Бот взвалил чужой рюкзак на себя.
Как всегда бывает, после затишья грянула буря. После спокойной прогулки сталкеры угодили в ловушку. Возле скопления аномалий они притормозили и стали забирать левее, чтобы не попасться военным. Никто не заметил снорка, притаившегося за кустами. Он осознавал опасность схватки с тремя вооружёнными людьми, но было очень голоден. Именно это притупило инстинкт самосохранения и подстегнуло агрессию. Его появление люди прозевали и увидели лишь размытую в прыжке тень.
Седой одним движением выхватил нож и ударил. Снорк умудрился в полете изменить траекторию, и тяжёлый клинок разрубил воздух. Недовольно фыркнув, мутант ещё одним прыжком попробовал достать Хрипа, но тот встретил его хорошим зарядом дроби, отбросившим снорка на землю. Не давая ему подняться, бот открыл огонь. Зарычав от боли, снорк оборвал очередь ударом лапы, Артур выронил МР-5 и упал, хватаясь за бедро.
Но большего снорку сделать не позволили. Ещё пять выстрелов Хрипа превратили его в решето. Тем временем Седой уже оказывал помощь ученому. Рана была не серьёзной, но глубокой. Вколов антисептик вместе с обезболивающим и перевязав ногу, Олег помог Боту встать. Тот охнул от боли, но мог идти самостоятельно.
До нужного места было недалеко. Когда здание серого цвета, в два этажа высотой стало видно в бинокль, Хрип встал.
- Сейчас идём тихо и осторожно. Там может кто-то быть.
Осторожность не помогла, когда отряд увидел кабан. Он взревел и без раздумий понесся на них. Олег вскинул автомат, но проводник отвёл ствол в сторону.
- Давай посмотрим.
Когда ревущий мутант был в тридцати метрах, Хрип всё так же улыбался, Седой снова поднял оружие, а Артур заорал и открыл огонь. К его разочарованию, МР-5 и не думал стрелять – в магазине было пусто. Но больше всех удивил кабан. Он снова заревел, его тушу мотнуло вбок, и карусель с явной неохотой завертела мутанта в воздухе. Сталкеры отвернулись, когда он разлетелся на кусочки.
- Фу… - только и выдал Бот.
- Что за люди! Один с пустым стволом ходит, другой мутантами аномалии разряжает…
Проводник усмехнулся в бороду и махнул рукой. Укрытие уже виднелось впереди во всех подробностях, когда небо в секунду налилось свинцом. Хрип стиснул зубы и схватился за сердце, но не остановился. Многие гибнут в самом начале Выброса. Не от аномальной энергии и бушующей радиации, а от других напастей. Бродяги, видя начало Выброса, теряют самообладание и влетают в аномалии, натыкаются на мутантов. Но Хрип человек опытный и голову при виде всего не потерял.
- Аккуратно смотрим дом на предмет конкурентов.
Седой кивнул и щёлкнул предохранителем. Как только сталкеры зашли в помещение, тревога чуть убавилась – успокаивал вид бетонных стен. Подвала здесь не было, нужна самая дальняя комната. Войдя в один из проёмов, Хрип вскинул дробовик, Седой – автомат. Картина была хороша: за пустыми окнами начинается Выброс, а в единственно безопасном месте сидят два сталкера и целят в вошедших из калашей. Хрипа заговорил первым:
- Без стрельбы обойдёмся? Мы вроде не бандосы.
- Всё может быть… - один из незнакомцев опустил оружие, но из рук не выпустил. Второй поступил так же, их примеру последовал и Хрип. А Седой демонстративно закинул АК за спину, незаметно открывая ножны.
После того как Хрип поделился аптечкой с одним из сталкеров, покусанным слепым псом, отношения более-менее наладились. Но разговоров не было, всех тянуло в сон, а Хрип вообще уткнулся головой в рюкзак и едва заметно вздрагивал, ему было хуже всех.
Седой же пустился в воспоминания. Снаружи волны энергии били по всему живому, а перед взором сталкера крутились моменты из его первого появления в Зоне. Ходки, хабар, надёжный друг и наставник, необычное задание, куча смертей, смерть наставника, предательство друга – всё слилось в единую цепь.
Всё кончилось не скоро, но неожиданно. Вихри аномальной силы, всплески радиации – всё прекратилось, и настала тишина. Зверьё неспешно выползало из нор на охоту, так же поступали сталкеры, ведь сейчас количество артефактов резко увеличилось. Поэтому многие, невзирая на возросшую активность всех опасностей и ловушек Зоны, идут в рейд.
- Стемнело, до утра тут посидим, - Хрип уставился на одного из бродяг.
- Конечно. Ща ужин сварганим и на боковую. Хех! – тот сверкнул золотыми зубами и достал паёк.
Остальные поступили также, после всего есть хотелось неслабо. Договорившись о дежурстве, завалились спать. Седой бдил первым и сейчас изучал переписку в ПДА. Самурай сообщал, что ждёт на Янтаре. Также он таки нашёл информацию по группе учёных с Большой земли. Её скрывали весьма умело. «Есть над чем подумать», - решил Седой, а потом его сменили, проснулся он только утром.
Распрощавшись , вышли в дорогу.
- А ведь будь у нас снаряга побогаче, прирезали во сне, гады.
- Согласен. Чистые гопники.
Вокруг простиралось земля, будто выжженная напалмом. Ни деревца, ни травинки. Лишь бурая почва, камни да аномалии. Цель целью, а наживу никто не отменял. Хрип потерял десять минут времени, зато подобрал «Выверт».
- Пригодится, - он деловито убрал артефакт в контейнер.
Попутно обошли стайку кабанов, пропустили под носом военный патруль. Помогала подробная карта Хрипа с отмеченными полями аномалий и радиоактивными «плешами». Ясно, что аномалии поменяли своё расположение после Выброса, но крупные поля оставались на месте.
На границе Агропрома и Янтаря сталкерам пришлось около двадцати минут просидеть в укрытии из-за того, что поблизости военные затеяли перестрелку с отрядом «Свободы».
- Откуда они тут? – удивлённо задал Седой вопрос сам себе.
Когда бой переместился дальше, сталкеры отправились дальше.
Бот вслух отметил поразительную смену ландшафта. Седой с Хрипом пожали плечами, они к этому привыкли. Хрип раздал товарищами противорадиационные таблетки и выпил сам. Местность начиналась богатая излучением.
Как ни старался проводник, пройти без шума и пыли не получилось. Людей заметили снорки и резво запрыгали навстречу по ржавым остовам машин. Седой не стал терять время и открыл огонь. Хрип быстро сменил патроны с дробью на пулевые и присоединился к нему. Артур был наготове.
Снорков уже набралось пятеро, они смешно перебирали конечностями, мотали головами в противогазах и были всё ближе. Двоих Седой с Хрипом сняли издалека. Мутанты кроме живучести отличались невероятной скоростью, и попасть издалека было сложно. Отстреляв оставшиеся патроны, Хрип зацепил ещё одного. Чертыхнувшись, он отступил и принялся набивать дробовик патронами с картечью. Теперь Бот не подвёл, стал стрелять. На удивление Седого, менявшего магазин, Артур бил короткими очередями и достаточно точно. В итоге атаковали лишь два мутанта. Одного расстрелял Седой, снорк был ранен и недостаточно быстр. Последний мутант не стал нападать в лоб. Он быстрыми скачками скрылся за ржавеющим автобусом и затих.
- Надо добить. А то выследит и со спины нападёт.
- Пойдём, я прикрываю.
Оставив Бота, сталкеры вдвоём подкрались к укрытию. Договорившись жестами, стали обходить с двух сторон. Артур подошёл поближе. Его трясло от пережитого, но он не забыл перезарядить оружие. Снорк просёк манёвры людей и, пробравшись через крышу старенького школьного автобуса, понёсся на самого слабого. Учёный вжал спусковой крючок. Девятимиллиметровые пули не смогли причинить особого урона, на счастье Бота, Хрип вмешался вовремя. Заряд дроби смёл снорка перед самым лицом Артура. Контрольный выстрел упокоил мутанта навсегда.
