Артур быстренько отбежал метров на пять и согнулся, изливая на землю содержимое желудка. Хрип с Седым весело переглянулись, но промолчали, понимая. Вот уже Бот справился с собой, и все вместе пошли дальше. Через полчаса в бинокль стало видно знаменитое озеро. Здесь ещё до аварии на ЧАЭС не брезговали сбрасывать отходы, а после аварии и первых Выбросов никто не желал сюда соваться. Мутная вода скрывала в себе неизведанные до сих пор опасности.
Обходя озеро по периметру и чуть сторонясь его, сталкеры вживую понаблюдали за охотой снорков. Те втроём загнали и прикончили здорового кабана, показав кто тут хозяин.
- Фух, почти пришли, - Хрип тыльной стороной ладони утёр лицо.
- Передохнём?
Проводник кивнул Боту и добавил:
- Пять минут.
Но не успели скинуть рюкзаки, как Олег вскочил и дал короткую очередь неизвестно по кому, упал на землю. Над головами засвистели пули. Теперь и остальные увидели врага, им оказались зомби. Один лежал и дрыгал ногами, получив пули Седого, а второй неуклюже шёл на людей и стрелял в их направлении.
- Отвлеки его!
Хрип послушно откатился в сторону, встал во весь рост и снова рухнул на землю. Это сработало – зомби выстрелил по новой цели. Воспользовавшись моментом, Седой прицелился и разнёс ему черепушку.
Осторожно поднялись с земли и осмотрелись. На глазах появлялись новые зомби.
- Да нам патронов не хватит, - поморщился Хрип. – Уходим левее, там хоть в лесу закрепимся.
Седой вдруг кинулся вперёд, зомби отреагировали вялой стрельбой. Пробежав зигзагами, сталкер схватил у двух убитых оружие и патроны и сразу бегом назад. Хрип отобрал у Бота МР-5 и прикрыл бегуна. Последний чуть не влетел в электру. Та почуяла добычу и выстрелила кучкой молний.
Сталкеры молча подхватили вещи и двинулись к лесу. На какое-то время холм скрыл их от врага. Но скоро толпа мертвецов поднялась на вершину.
- Около десятка…
- Патроны экономь. – Хрип привычно поменял дробь на пули.
Подобранное у трупов пригодилось – Бот обзавёлся калашом, а сам Седой – боезапасом. Под прикрытием деревьев они открыли огонь. Зомби, невзирая на него шли вперёд и стреляли сами. Сталкеров спасало, что мозгов у них почти не осталось и стреляли мертвяки очень плохо да и двигались медленно. Но тем обиднее было бы словить шальную пулю.
Пискнул ПДА, Самурай обещал выйти навстречу, сталкер сообщил это друзьям.
Истратив уйму патронов, они, кажется, вывели из строя весь зомби-отряд. Большинство лежало, пара безуспешно пыталась встать, один, лишившийся головы, куда-то не спеша брёл.
- Отбились, ребят! – Артур устало привалился к стволу дерева.
- Надеюсь. А ты молодцом был, хвалю.
В разговор влез Хрип.
- Тихо!
Все замолкли и в тишине услышали глубокое «Тум! Бум!». Олег пожалел об отсутствии сканера движения.
- Псевдогигант, мать его! Бегом! – голос проводник сорвался и он первым рванул прочь. За ним припустили и Седой с Ботом. На бегу избегая аномалий, отряд пытался уйти от одной из самых сильных тварей в Зоне. Псевдогигант напоминал помесь динозавра с цыплёнком. Обладал внушительными размерами и шкурой, которая по прочности не уступала броне БТР. Правда, ума было не много, но при таких физических данных и умении создавать небольшое землетрясение их и не надо.
На своих длинных и мощных ногах мутант неумолимо догонял, смешно перебирая в воздухе мелкими ручонками. Пробежал напролом через карусель, сил которой не хватило оторвать мутанта от земли. Взревев, он топнул ногой, отчего земля в округе пятнадцати метров дрогнула. Люди были дальше, но особой радости всё это не приносило.
- Быстрее, Хрип!
Проводник стиснул зубы, он неслабо запыхался. Неожиданно вскрикнул Бот и полетел в овраг, не замеченный сталкерами. Седой попытался схватить товарища и последовал за ним. Хрип посмотрел на догоняющего мутанта, вздохнул и прыгнул следом. К счастью, было не глубоко, и приземлились удачно. Никаких аномалий тоже не было, поэтому затаились в кустах. Вот подоспели и гигант. Недоумённо огляделся и возмущённо заревел. Седой явно представил, как вылетит отсюда к чёрту, если мутант прыгнёт вниз. Но тут хлопнул выстрел, и граната из РПГ ударила прямо в туловище. Рвануло. Не давая опомниться, кто-то хлопнул пару раз из подствольника точно в цель. И лежать бы уже мутанту, но запас прочности у него колоссальный.
Пошатываясь, он убежал обратно в лес. Выбравшись из оврага, отряд с радостью поприветствовал спасателей. Это был Самурай с неизвестным напарником. Седой стиснул давнего друга в объятиях.
- Я ждал тебя, брат, - растрогано произнёс тот.
Поздоровались остальные. Остаток пути до лагеря прошёл без неожиданностей. Ещё на подходе Седой отметил изменения, которым подвергся бункер. Знаменитое прибежище служащих науки теперь окружал не один забор, а два кольца обороны. Видны были крупнокалиберные пулемёты, коих раньше не было.
- Зомби разошлись в край, прут и прут, - пояснил Самурай.
В который раз поразившись монументальности самого бункера, Седой прошёл в открывшуюся дверь. Оставив снаряжение, они втроём отправились в душ. Какое же непередаваемое ощущение – вот так оказаться после всего в безопасности и комфорте.
Когда все вместе сидели за столом, ожидая горячей каши, Самурай заговорил:
- У нас в команде будет ещё один. Человек опытный и надёжный, - наёмник оглянулся на входную дверь.
В неё вошёл неспешной походкой человек. Седой ещё ничего не понял, а рука машинально потянулась к кобуре, которой, к счастью, не было. С нахальной улыбкой вошедший смотрел прямо в глаза, и Олег его узнал. Высокого мужчину с неживым взглядом звали Панкрат. Перед глазами сталкера появилась картина: окровавленный наёмник лежит на полу бетонного энергоблока. В тот раз Самурай собственными руками зарезал его в упорной схватке. А теперь Панкрат стоит перед ним. И ошибки быть не может – это он.
- Спокойно, - Самурай за плечо усадил привставшего Олега.
- Выжил, значит… - устало произнёс тот.
Панкрат подошёл ближе.
- Выжил. Я на вашей стороне, запомни. Руку можешь не протягивать.
«А он постарел», - машинально отметил Седой.
После еды Самурай на правах командира распустил всех отдыхать, а сам подозвал Седого, вдвоём они вышли на улицу. Зона готовилась ко сну. Хотя, как давно оба поняли, она не спала никогда. Ночью выходят такие твари, которых в глаза никто не видел. А кто видел – рассказать не смогут.
Присев на крыльцо возле массивной двери, Самурай принялся раскуривать трубку. Олег вспомнил, как они лежали в машинном зале АЭС и курили её на двоих. Самурай жестом предложил затянуться, сталкер отказался.
- Не вижу в этом вреда, - наёмник глубоко затянулся. – До рака лёгких всё равно дожить не получится.
Посидев ещё в тишине, они заговорили о деле.
- Что известно?
Самурай протянул ПДА. Несколько минут Седой изучал содержимое. Почитал о лаборатории, куда направилась его любимая, о возросшей активности монолитовцев в том районе, суматохе у военных.
- Мы должны найти её первыми. Они идут вслепую, не видя, что творится вокруг. Вояки с сектантами же неспроста землю роют?
Самурай кивнул.
- Теперь о насущном. Выйдем завтра утром. По моим прикидкам, пересечёмся в Рыжем лесу. Через Радар они не сунутся – излучение работает так, что никакая защита не поможет.
- Если всё по плану, встретимся завтра вечером?
- Да. А теперь ты бы отдохнул.
Олег не стал спорить. Но до отбоя ещё было время, поэтому он занялся Ботом. Притащил на импровизированный полигон и заставил отстрелять несколько магазинов.
- Ты не снайпер, тебе главное стрелять быстро и уверенно. Прижимай приклад плотнее и бей короткими очередями – патроны сбережешь и стрельба точнее.
Потом Артур до мозолей на руках тренировал смену магазинов. В бункере встретился Самурай с блокнотом, разыскивающий их.
- Составляю список снаряжения. Здесь всё, что в наличии у учёных. Выбирай, я плачу.
- Ты и в тот раз нас снаряжал, не спонсор ли в тебе проснулся? – усмехнулся Седой.
Изучив список, он восхитился:
- Да тут похлеще наших складов армейских запасы!
Выбирать было приятно. Себе Олег взял немецкую винтовку G-36 под калибр 5.56х45 с полным комлектом: подствольный гранатомёт, бронебойные и трассирующие патроны. Оружие было давно знакомо, отличалось надёжностью, высокой точностью и удобством использования. В качестве запасного ствола Седой выпросил Браунинг Хай-Пауэр. Калибр 9х19, надёжность и мощность на уровне, тринадцать патронов в магазине. Комбинезон на основе бронежилета, адаптированный для Зоны входил в джентльменский набор: усиленный воротник от укусов мутантов, прорезиненная ткань, защита от радиации. Такая модель бронекостюма использовалась здесь спецназом и наймниками. Боезапас, гранаты, пайки, медикаменты, пластит, альпинистские верёвки – всё было по умолчанию.
