– А, вот, влажные салфетки, – поспешно сказала Наташа, подавая ребятам пакет. – Прошу прощения, но воду приходится экономить.
– Да, понимаем, – отозвался Матвеев, бережно, двумя пальцами вытягивая себе салфетку, и пуская пакет по кругу. – Чего там, мы привычные ко всякому… Так, что там у вас?
– Можно лапши с беконом, или картофельного пюре с куриным окорочком, – немного растеряно произнесла Наташа. – Все сублимированное и быстрого приготовления. Две минуты – и готово.
– Наташенька, а гречневой каши с тушенкой у вас случайно не осталось? – спросил Феликс.
– Нет, кашу мы тогда доели, – еще более растеряно пролепетала Наташа.
– Ее Володька добил, – признался вернувшийся из аккумуляторной Матти.
– Я сам видел, как он после ужина возле плиты отирался. Он и добил, больше некому.
– Ты, что, решил на меня бочку накатить? – Пеньков с угрожающим видом приподнялся с табурета. – Я совсем за другим к плите подходил, мне спички нужны были. Сам, наверное, доел, а на меня стрелки переводишь.
– Да ладно вам, из-за такой ерунды начинаете склоку, – осадила обоих Наташа. – Доел и доел, и на здоровье. А ты хочешь именно каши?
– Очень она мне тогда понравилась, – слегка улыбнулся Феликс. – Но, раз такое дело, можно и картошечки, а, братцы?
Сидевшие за столом дружно одобрили выбор своего начальника. Наташа тут же засуетилась у плиты, и пока шла готовка, Пеньков спросил у следопытов насчет того, какие у них есть предположения по поводу исчезновения пиявок.
– Одно из двух: или мы их все же перестреляли, либо насмерть перепугали, – заявил Савар. – А если насмерть перепугали, то сами понимаете, они умерли от страха, а потому их и не видно.
– Смешно, – задумчиво промолвил Матвеев. – А мне кажется, что вчера одну видел. Далековато, правда, было, но что-то такое на гребне холма мелькнуло. А может и показалось. Может ветер пылью поиграл. Но так чтобы прямо перед собой, как в прежние времена, такого, точно, не было.
– И мне показалось, – вклинился в тему Лещинский. – Я как раз шел к Теплому Сырту, с километр еще оставалось. Так вот, под одним из барханов заметил что-то. Только оно не гигантское было, как те пиявки, а совсем маленькое, не больше метра. – Он замолчал, задумчиво глядя перед собой, и добавил, – А может быть это вовсе и не пиявка была, может, обрезок пластиковой трубы…
– Ну вот, можете кушать, – сказала Наташа, вынимая из духовки чашки с едой и подавая их на стол.
Четверка следопытов дружно взялась за ложки, и на некоторое время в столовой воцарилось молчание. Первым его нарушил Феликс.
– Кстати, товарищи, – сказал он, делая небольшой перерыв в еде. – Вы заметили, что эти пиявки – достаточно организованные существа.
– Ты только это заметил!? – хмыкнул Лещинский, пережевывая кусочек курятины. – Помнится, я даже как-то читал по этому поводу статью в каком-то английском околобиологическом журнале. Автора не помню, но было интересно читать то, что написал человек, ни разу в жизни не видевший живых пиявок.
– Нет, я о другом, – продолжил свою мысль Феликс. – Они ведут себя, как стайные животные. Можно сравнить с волками или собаками. Пиявки, чаще всего, появляются именно стаями. Бывают, конечно, и одиночки, но они встречаются гораздо реже. Обычно их пять – семь.
– Ну и… к чему ты это? – подал голос Пеньков.
– Понимаешь, Володя… – ответил Феликс, подчищая остатки пюре в тарелке. – Мне почему-то кажется, что когда-то пиявки были чем-то вроде сторожевых собак. Это когда у них были хозяева. Смотрите сами: чаще всего их можно видеть в районе Старой Базы, как будто они ее охраняют, а уходят от нее не так далеко. Максимум – на десять-пятнадцать километров.
– Ага, хозяева вымерли, а сторожевые собаки остались, и живут без хозяев уже не одну тыщу лет, – ехидно парировал Пеньков. – А может быть они их сожрали от бескормицы. Я имею в виду, пиявки сожрали хозяев, и теперь охраняют Старую Базу, следуя примитивному инстинкту.
Все дружно рассмеялись.
– Насчет пиявок с собачьими инстинктами – это интересная гипотеза, – серьезно произнес Савар. – Такого предположения еще никто не выдвигал. Во всяком случае, я о таком еще не слыхал.
– Мы о многом еще не слыхали, – неопределенно протянул Матвеев и тут же поднялся. – Так, все наелись? Тогда давайте я приберу. Наташенька, вы не беспокойтесь, я сам. Спасибо вам от всех нас за хлопоты.
Раз так, тогда прикинем план нашей экспедиции, – сказал Рыбкин. Из большого нагрудного кармана он достал сложенный вчетверо лист бумаги и разложил его на столе. – Прошу всех сюда.
Присутствующие подошли поближе и принялись разглядывать план Старой Базы.
– Я думаю, раз мы собрались искать воду, то нам, первым делом, стоит осмотреть каверны, расположенные рядом с, так называемой, водокачкой, как ее окрестил уважаемый Владимир Сергеевич, – сказал Феликс, указывая пальцем точку на плане. – Чем черт не шутит, рука у Юрковского легкая, возможно он и прав. Какие будут мнения?
А какие тут могут быть мнения, – произнес Савар. – Для нас вся Старая База – это нечто неизведанное. С чего-то все равно начинать нужно. Водокачка, так водокачка…
Все дружно согласились с этим мнением, и Рыбкин подвел итог короткому совещанию:
– Раз так, давайте собираться, товарищи. Наташенька, ждите нас часа через три, три с половиной. Если позволят условия, мы обязательно будем сообщать вам о ходе рейда.
– Хорошо, – кивнула головой Наташа. – Я буду постоянно рядом с рацией, а к вашему приходу обязательно приготовлю что-нибудь вкусненькое.
– Кашу гречневую, – Феликс поднял вверх большой палец. – С тушенкой!
– Хорошо, – улыбнулась Наташа. – Сделаю.
Феликс, а вслед за ним и все мужчины, направились к вешалке, подняли и начали надевать куртки, но в этот момент отчетливо звякнула внешняя дверь.
– Ого, да у нас сегодня день визитов! – воскликнул Матти. – Кто бы это мог быть?
– Ой! – вскрикнула Наташа и уронила полотенце, которое она держала в руках.
На несколько секунд все замерли, ожидая продолжения, и оно оказалось неожиданным. Дверь тамбура еще раз звякнула, и это могло означать лишь одно: вошедший в кессон, покинул его.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
