Рыбкин поднял на лоб очки и протер глаза.
– Да, уж, – произнес он, наконец. – Вряд ли это кто-то из наших. Одет он как-то не так, а на голове, вроде нечто, напоминающее чалму. Давай, Володя, только будь осторожнее, тут могут быть зыбу… – последнее слово Рыбкин не успел произнести, потому что краулер словно наткнулся на какое-то препятствие и, клюнув носом, замер на месте.
«Умная» автоматика тут же отключила двигатель, мерное рычание которого тут же сменилось заунывным воем ветра.
– Все-таки влетели… – через несколько секунд промолвил Пеньков. – Феликс, ты как?
– Нормально, – отозвался Рыбкин. – Чего мне будет, если я по инструкции привязан к креслу. Да и скорость была не такой высокой. Жаль только, что этого не догнали, – добавил он, имея в виду «диверсанта». – Бежит, как спринтер…
– Эй, в «коробке», как вы там? – крикнул Пеньков, обращаясь к обитателям кузова.
– Можно сказать, отделались легким испугом, – отозвался Матвеев. – Яшка (это про Савара) только очки сломал, а Лещ – локоть немного ушиб. А в остальном, как в сводке – «жертв и разрушений нет».
– Запасные очки у меня имеются, – сказал Пеньков. – Сейчас, я в бардачке посмотрю.
– Тогда – к машине! – скомандовал Рыбкин. – Будем смотреть и решать, что нам дальше делать.
Осмотр места аварии не вызвал у членов экспедиции особо отрицательных эмоций. Краулер не влетел в зыбун, а напоролся на занесенную песком бетонную сваю, и порвал левую гусеницу. Вдохновляло то, что не придется вызволить машину из песчаного плена, а соединить разорванные траки можно будет быстро и, что особенно важно, без посторонней помощи.
– Откуда здесь взялась эта свая!? – сокрушался Пеньков. – Прям, как будто кто-то нарочно вкопал ее на нашем пути.
– Представляю, если бы тебе пришлось идти на поклон к Иваненке, – с ощутимым сочувствием в голосе произнес Сергей. – Я как вспомню нашу предыдущую встречу, так сразу мурашки по спине бегать начинают.
– Во-во, по нам точно скоро что-нибудь начнет бегать, если мы воду не найдем, – поддержал тему Матти. – Потеря краулера лишь усугубила бы наше положение, и количество мурашек начало бы расти строго в геометрической прогрессии.
Володя остался соединять гусеницу, а в помощь ему был придан Савар, который имел самый большой водительский опыт среди всех участников похода, да к тому же, обладал огромной физической силой.
До границы Старой Базы было уже рукой подать, так что остаток пути основная группа решила проделать пешком.
Ветер не успел замести следы беглеца и по ним отряд вышел к одной из каверн. Матти направил свет своего фонаря вниз, и совсем было хотел спуститься вниз по пологому склону, но Рыбкин вовремя его осадил.
– Стоять! – резко выкрикнул он. – Без моей команды – ни шагу! Не забывайте, что у него есть наш карабин.
Матти тут же отпрыгнул от каверны и виновато прогудел:
– Да я и не думал… так только…
– Так, командир, какими будут наши действия? – поинтересовался Лещинский.
Феликс не отвечая, осторожно приблизился к краю провала, и начал внимательно вглядываться в темную глубину, подсвечивая себе фонарем.
– Есть одна идея, – наконец произнес он, – но нужно дождаться ребят с краулером.
– Интересно, как у них там дела? – поинтересовался Матвеев. – Кувалду, вроде бы, слышно.
– Возьми, да спроси, – язвительно ответил ему Матти.
– Точно! – хлопнув себя ладонью по шапке, воскликнул Матвеев. – Эй, Яша, как там у вас дела.
– Заканчиваем, не переживай, скоро будем рядом с тобой, – коротко ответил Савар. – Только не отвлекайте.
– Оба – на, а это еще что там у нас!? – внезапно воскликнул Сергей, протягивая руку куда-то в сторону.
Все повернулись в указанном направлении и увидели невдалеке, на песчаной дюне, нечто весьма похожее на комок снега. Некоторое время это образование, несмотря на резкие порывы ветра, оставалось неподвижным, но внезапно пришло в движение, и медленно поползло вниз по гребню.
– Пиявка! – воскликнул Матти. – Точно, пиявка!
– Да ну, – усомнился Лещинский. – Мала, для пиявки.
– А что же когда? Пиявка, я говорю. Феликс, пойдем, посмотрим.
– Конечно, пойдем и посмотрим, – Согласился Рыбкин. – Вдруг и вправду что-то интересное.
Вся пятерка тут же сорвалась с места и, преодолевая порывы ветра, который все больше крепчал, почти бегом направилась к дюне.
– В цепь растянитесь, – скомандовал Рыбкин. – И не вздумайте палить, попробуем это поймать.
Следопыты подошли к песчаному холмику вплотную и поняли, что они не ошиблись. Эта была именно пиявка, только очень маленькая. Нежно белого цвета, ощетиненная редкими ворсинками пуха, она слабо шевелилась, но при приближении людей замерла и угрожающе распахнула небольшую пасть, усаженную острыми зубками.
– Щенок, – с ноткой презрения в голосе произнес Матвеев. – Наверное, только что народилась. Возьмем спокойно.
– Ага, как же, спокойно! – возразил ему Рыбкин. – Если она только народилась, то где-то рядом должна быть мамаша. Значит так, Лещинский, следи за местностью в оба, и если увидишь что подозрительное, стреляй без раздумий. Особенно за каверной поглядывай, чтобы из нее никто не выскочил. А мы будем ее окружать. Только двигайтесь медленно, она не видит, но реагирует на наш топот.
Следуя этому приказу, следопыты начали окружать пиявку, но та словно предвидя такой маневр, еще раз угрожающе оскалилась и внезапно прыгнула назад метра на три, а приземлившись, начала быстро удирать, при помощи резких конвульсивных движений.
– Ату ее! – завопил во весь голос Матти, и помчался вдогонку.
– Стой! – осадил его Феликс. Так нам ее не догнать.
– А что делать? – недоуменно спросил остановившийся Матти. – Надо ж поймать, иначе такой шанс упустим. Настоящая, живая пиявка…
– Вон краулер уже пылит, а там, в кузове, я видел две бочки для воды, – сказал Феликс. – Поэтому, организуем настоящую загонную охоту.
– Как?
– Вы втроем, – Рыбкин указал на Матвеева, Матти и Белова, – обойдете пиявку с тыла и погоните ее прямо на нас. А мы будем ее ждать на месте. Все ясно?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
