- Лис, Лис, - простучал зубами Фриц - Рыжий лис.
- Если ты, наконец, не поймаешь Ивана живого или мёртвого, я собственноручно буду тебя пороть моим любимым ремнём с пряжкой до тех пор, пока ты из живого не превратишься в мёртвого.
Фриц - Рыжий лис ещё громче забил дробь зубами, хотел снова поклясться, но слова застряли в горле.
- Ты меня боишься? Это хорошо. Выпей воды, - сказал Фельдмаршал.
Фриц - Рыжий лис трясущимися руками схватил со стола стакан, выпил из него залпом.
- В-виноват, - прохрипел он. - Я непременно на этот раз поймаю Ивана, господин Фельдмаршал. Он наверняка пойдёт в разведку, раз вы начали передвижение войск. Разрешите только взглянуть на карту, чтобы знать, в каком именно районе вы создаете "кулак". Там-то я и поймаю Ивана."
Как бы не так", - подумал Иван и насторожился.
- Достань-ка карту из сейфа. Вот ключ.
Фриц - Рыжий лис ушёл в глубь комнаты и тотчас вернулся с коричневой папкой в руках.
- Закрой форточку. Дует, - приказал Фельдмаршал.
Фриц - Рыжий лис подошёл к окну. Иван отпрянул в сторону, прижался к стене.
Хлопнула форточка.
Больше ничего не было слышно.
Иван вернулся к товарищам, рассказал им всё.
Решили установить за окном наблюдение и, как только свет в нём погаснет, попытаться открыть окно и проникнуть в комнату.
Вскоре наблюдавший за окном Усатый увидел, как Фельдмаршал встал с кресла, прошёлся по комнате и начал расстёгивать мундир. Снял его. Потом свет погас.
Усатый спустился к товарищам.
- Он лёг спать в этой комнате.
- Тем лучше, - сказал Иван. - У него ключи от сейфа.
- А может, самого Фельдмаршала утащить? - предложил Николай.
- Хорошо бы, да как ты его потащишь по трубам, такого толстого? А другого пути нет.
Решили ограничиться картой.
Прождали ещё с час. Во дворе было тихо. Только где-то за домом изредка побрёхивали собаки.
Иван снова со всеми предосторожностями подполз к стене под окном. Следом подползли Николай и Усатый. Подставили спины. Иван забрался на них. Открыл форточку. Просунул руку. Нащупал шпингалеты. Легонько нажал на раму. Окно открылось. Фельдмаршал спал на своём походном диване. Почувствовав холод, он натянул пуховое одеяло на голову.
Иван осторожно влез в окно. Бесшумно подошёл к висящей на спинке стула одежде, пошарил в карманах.
Нашёл связку ключей. Открыл сейф. Достал из него коричневую папку с картой и другие документы.
Потом написал на клочке бумаги огрызком карандаша: "Привет Рыжему. Иван".
Положил эту бумажку в сейф. Закрыл замок. Водворил ключ обратно в карман фельдмаршальских штанов. Вылез наружу и прикрыл за собой окно.
Обратно пробирались тем же путём.
Попрощались с Усатым. Товарищ Варя вывела солдат за город.
Дед-Столет очень обрадовался, когда увидел их живыми и невредимыми.
Взошедшее солнце застало солдат в пути. Они шагали лесной тропинкой. Впереди - Дед-Столет.
- Интересно, какое будет лицо у фашистского Фельдмаршала, когда он проснётся? - весело спросил Иван.
Глава девятая,
в которой Фельдмаршал просыпается
Фельдмаршал проснулся в отличном настроении. Всё идёт прекрасно! Никто не потревожил его сна этой ночью. Полки по его приказу собирались в "кулак". Наступление советских войск будет сломлено.
Фельдмаршал позвонил. В дверях появился дежурный офицер. Щёлкнул каблуками. Пожелал доброго утра. Положил на стол сведения о передвижении войск.
Фельдмаршал достал из кармана штанов связку ключей и открыл сейф, чтобы нанести на карту новые данные.
Сейф был пуст. Только на самом дне лежал клочок бумаги. Всё ещё не понимая, что произошло, Фельдмаршал взял клочок. Прочёл: "Привет Рыжему. Иван".
Какой привет?
Какой Иван?
Фельдмаршал ещё с минуту тупо глядел в тёмное нутро сейфа.
Потом перед глазами его поплыли круги, он зашатался и упал бы, если бы не успел сесть на свой походный диван.
Всё. Конец. Если не найдётся оперативная карта, он опозорен на всю жизнь. Да и жизни-то останется каких-нибудь несколько часов. Его обвинят в измене и прикажут казнить!
Фельдмаршал схватился за голову и закачался, тихонько повизгивая. Потом вскочил. Нажал на кнопку звонка и звонил до тех пор, пока не прибежал испуганный дежурный офицер.
- Начальника разведки и контрразведки ко мне! Сейчас же!
Фельдмаршал заходил, пошатываясь, из угла в угол.
Начальник разведки и контрразведки появился, как обычно, внезапно, будто выполз из щели между досками пола.
Фельдмаршал испугался. Замахал руками.
Начальник разведки и контрразведки согнулся пополам и произнёс своё обычное:
- Прошу простить.
- Не прощу! - завизжал Фельдмаршал. Он решил свалить вину за пропажу оперативной карты на начальника разведки и контрразведки. - Не прощу! - снова провизжал Фельдмаршал. - Вот, читайте.
Начальник разведки и контрразведки взял из рук Фельдмаршала клочок бумаги и прочёл:
- "Привет Рыжему. Иван".
- Какому Рыжему? Какой Иван? - недоуменно спросил Начальник разведки и контрразведки.
- А это вам виднее. Ночью был вскрыт мой сейф. И похищена оперативная карта. Вы ведаете разведкой и контрразведкой. Вы недосмотрели. По вашей вине. Так я и доложу.
Начальник разведки и контрразведки понял, что его обвинят в измене и казнят. Он свернулся в клубок.
- Господин Фельдмаршал, не погубите! Что прикажете - всё сделаю.
- Хорошо. Этот самый Иван далеко уйти ещё не успел. Возьмите мои самые отборные войска. Закройте все дороги и тропинки. Чтобы мышь не пробежала, птица не пролетела. Поймайте Ивана. Верните карту. И я буду молчать. Ни одна живая душа не узнает о том, что по вашей, слышите, по вашей вине Иван похитил оперативную карту!
- Слушаюсь! - крикнул Начальник разведки и контрразведки и как сквозь пол провалился.
А через несколько минут поднятые по тревоге отборные фашистские части начали окружать большой район, где шагали наши солдаты вслед за Дедом-Столетом.
Глава десятая,
в которой Фриц Рыжий лис видит хвост улетающего самолёта
Солдаты остановились отдохнуть на опушке.
- Сколько ж нам ходу до фронта? - спросил Иван.
- Километров двести. А может, и все триста, - ответил Дед-Столет.
- А карта нашему командованию нужна сейчас. Через неделю поздно будет. Да и перехватить её могут фашисты. Наверно, рыщут повсюду.
Иван достал из коричневой папки карту и развернул её, положив на колени.
- Этакое сокровище! Все обозначено. Где какие войска вражеские стоят. Где какие укрепления. А через неделю всё это может сдвинуться, сместиться.
Дед-Столет вздохнул:
- Человек - не птица. По воздуху не перелетит!
- По воздуху неплохо бы, - прищурился Иван. - Эх, жаль, что я не лётчик.
- Я в аэроклубе учился. А что? - спросил Николай.
- Самолётом управлять сможешь?
- Смогу.
- Так бы сразу и говорил! - обрадовался Иван и снова склонился над картой. - Вот тут неподалёку аэродром. Рискнём?
Свернули они с тропинки и пошли прямо через лес, по бездорожью.
Добрались до того места, что на карте обозначено.
Видят - поле огорожено. А в поле самолёты стоят. У шлагбаума - часовой. Неподалёку цистерны с горючим.
- Дождёмся темноты, - сказал Иван. - Недолго уж. Часового уберём. И - ходу к самолётам. Хорошо бы фашистов отвлечь!
- Я цистерну подожгу, - предложил Дед-Столет.
- Уйти не успеешь.
- А я и не полечу с вами. Мне только проводить вас приказано. Меня внуки и правнуки ждут.
- А если схватят тебя?
- Я смерти не боюсь. Стар я, чтоб её бояться. А погибну - внуки и правнуки за меня отомстят!
Обнял Иван Деда-Столета:
- Считай и нас, дед, своими внуками и правнуками.
Как стемнело, подползли Иван и Николай к часовому. Сняли его без шума. Махнул Иван рукой поджидавшим его солдатам. Метнулись пять теней по полю к самолётам. А одна - к складу горючего.
Подбежал Дед-Столет к одной цистерне. Кран открыл. Едко запахло бензином. Чиркнул дед спичку и бросил в бьющую струю. Вспыхнул бензин. Дед еле отскочить успел.
Побежал к шлагбауму, чтобы в лес уйти. Да наскочили фашисты. Схватили Деда.
А тут и Фриц - Рыжий лис выскочил из леса со своими автоматчиками и собаками.
- Ага! - кричит. - Поймали Ивана! Теперь не уйдёт!
Растолкал он фашистов.
Подскочил к Деду-Столету. Подёргал его за бороду.
- Это не Иван! Ловите Ивана.
И помчался с автоматчиками и собаками к самолётам.
- Скорее! Скорее!
Да только поздно.
Один из самолётов побежал по полю, оторвался от земли и взлетел в тёмное беззвёздное небо!
