– Но тут четыре входа, а нас всего трое, – заметил капитан.
– Правильно. Этот вход… лишний. Не обращайте на него внимания.
– В общем, – дядя Лёша начал подводить итог ознакомительного совещания, – всё тут понятно на первое время. Ежедневно – сверять курс, контролировать работу систем, заниматься спортом и… учиться. Через полгода, когда вы достигнете планеты Марс, вы должны многое знать и многое уметь! Вы должны тренировать навыки одевания и снятия скафандра, умения действовать в нём: бегать, прыгать, холить, общаться. И даже… использовать оружие, которым каждый костюм оснащён.
– Мы будем вооружены? Но чем, дополнительными когтями?
– Нет, это особый вид оружия, он разработан специально для подобных… операций. Это – энергетическое оружие. Оно использует энергию вашего тела и интеллекта, фокусирует её в мощный луч и выбрасывает «заряд» в сторону вашего противника.
– Ух, ты! – обрадовался пёс. – Значит, мы можем любому задать трёпку?
– Да, но учтите: два-три «выстрела» и вы падаете уже обессиленными. Для того, чтобы полностью восстановиться, потребуется не менее суток.
– Надеюсь, нам это не пригодится, а? – Варфоломей вопросительно взглянул на дядю Лёшу.
– Мы тоже надеемся, что всё пройдёт без неприятных моментов. На Марсе жизни нет, насколько мы знаем. Разве что, бактерии, но вы с ними, безусловно, справитесь. Если будете в скафандрах.
– Дядя Лёша, можно ещё вопрос?
– Спрашивай, капитан.
– И всё-таки, почему нас посылают вместо людей? Тут что-то не так! Управление кораблём полностью автоматизировано, опасности для экипажа, практически – никакой. Почему же люди не летят?
Возникла неловкая пауза.
– Видишь ли, Варфоломей, – ответил Аркадий. – Для того, чтобы отправить людей на Марс, а это – экипаж человек в… пять, нужно: запас еды на 200 суток (и это – только туда!), запас воды, на пятерых, а это – немало! Далее – большущий тренажёр, а пространства у нас мало… Ведь люди не могут не тренировать мышцы – они у них тоже атрофируются. Словом, человек – большое существо, требующее к себе целый комплекс дополнительных… услуг. Мы пока не можем обеспечить людям достаточно комфортное, в том чисел и психологическое, пребывание в течение полугода в тесном корабле. Животные – более неприхотливы. И достаточно разумны… Вам понятно, господа космонавты?
– Понятно! – хором ответил экипаж «Лапы».
Но каждый из них заметил, что их руководитель что-то не договаривает.
Глава 4. «Лапа» – в космосе!
Мировые СМИ буквально взорвались сенсационной новостью: В России, в рамках программы освоения дальнего космоса запущен космический корабль, пилотируемый животными! Общение людей из Центра управления полётом с экипажем корабля осуществляется при помощи автоматического устройства «Переводчик «человек-животное»!
Вот, как на это известие откликнулся «The Washington Post»:
«Русские опять опередили нас. И не только в плане освоения космического пространства, но, прежде всего – в создании уникального устройства, позволяющего понимать язык животных! Первое время мы полагали, что тут идёт речь о некоей фальсификации. Но, судя по последним разработкам русских в этой области, у них действительно имеется данный аппарат. Что ж, всё-таки это лучше, чем торговать оружием…»
В шутливой форме откликнулась «The New York Times»:
«Поторопились эти русские. Отправили в космос кота, собаку и сову. Нет, чтобы посоветоваться с нами. Мы бы с радостью предоставили им свою, чисто американскую зверюшку. Не сомневаемся, что путешествие стало бы незабываемым в компании с нашим скунсом!…»
А вот, как прокомментировано это сообщение на страницах французской» Le Figaro»:
«Человечек долгое время наивно полагал, что является единственным мыслящим существом на Земле. Русские животные показали всему миру, что это не так. Теперь об этом вам скажет любая собака…»
Но, оставим земные дрязги на совести землян. Нас более интересует экипаж космического корабля «Лапа».
– Как я рад видеть весь экипаж в сборе и добром здравии! – Дядя Лёша загадочно улыбался с экрана панели отображения информации.
В ответ Валет резко завилял хвостом, у Варфоломея радостно зажглись глаза и сам он расплылся в довольной улыбке, Полли весело щёлкнула клювом, а Амазонка исполнила несколько сложных пируэтов в своём аквариуме.
– А мне кажется, что мы ищем необитаемый остров! – заявил Валет. – И будто бы на нём зарыты несметные богатства!
– Ну, в какой-то мере ты прав, – согласился дядя Лёша. – Этот полёт весьма важен для всего человечества. Только этот «остров», боюсь, тебе не очень понравится. Там погулять негде. На Марсе ты не найдёшь тёплых морей и раскидистых деревьев…
– Ни кустов, ни заборов, ни…, гм… помоек, – добавил Варфоломей.
– Тоска!!! – раздался голос из динамиков. Это Амазонка дёрнула очередную сигнальную нить.
– Да, уважаемая Амазонка, – кивнул головой Волошин. – Пожалуй, даже ещё хуже.
Сова Полли внимательно слушала разговор, иногда пощёлкивая клювом. Она всё понимала, но переводчика с птичьего языка на человеческий пока на создали. Поэтому, помалкивала, изредка поддакивая своим: «угу».
– Расскажите нам про Марс, дядя Лёша, – попросил Варфоломей.
– Вкратце, угу, – сверкнула глазами сова.
– И что-нибудь повеселей, – замахал хвостом Валет.
– Ну, расскажу, что есть. Марс – четвёртая по величине планета Солнечной системы, он легче Земли примерно в девять раз…
– А расстояние до него очень велико? – спросил пёс.
– Прикинь сам. 55 миллионов километров.
– Э, это за всю жизнь не добежишь…
– Идём дальше. Скажу сразу – кислорода там почти нет. Значит, дышать там нечем. Воздух состоит из почти одного углекислого газа, – продолжал учёный.
– Тоска!!! – выразила огорчение пиранья.
– Совершенно верно. А средняя температура составляет примерно 40 градусов ниже нуля.
– Вот это морозец! – воскликнул Валет.
– Тоска!!!
– А зимними ночами он может достигать минус 125 градусов!
– Кошмар, угу! – мотнула головой Полли. – Не погреешься!
– Но летним днём, а наш полёт на Марс завершится именно летом, можно застать и более комфортную температуру.
– Например?
– От двадцати до тридцати градусов выше нуля!
– Ну, всё равно придётся ходить в скафандрах, – вздохнул кот. – Дышать-то нечем…
– Не грусти, бродяга!!! – «просигналила» рыбка.
– Итак, атмосфера Марса сильно разрежена. И на нём – довольно холодно, но не намного холоднее, чем в нашей Антарктиде.
– А небо там голубое? – спросил Варфоломей.
– Ранее предполагалось, что небо на Марсе чёрное. Но первые фотографии с поверхности Марса, сделанные орбитальной станцией «Викинг» и переданные на Землю, удивили учёных. Они увидели, что марсианское небо имеет розовый цвет. Это потому что пыль, висящая в воздухе, поглощает почти половину поступающего солнечного цвета. Так и создаётся цветной эффект.
– Тоска!
– Но на Марсе есть и температурные оазисы. Например, в районах «озера» Феникс, это на плато Солнца, а также на земле Ноя…
– Озера? – подпрыгнул было Валет.
– Так только называется – «озеро» На самом деле там воды нет.
– Тоска!!!
– Ты права, Амазонка. Зато пылевых бурь там предостаточно! Как раз из-за перепадов температур и возникают сильные ветры, которые дуют со скоростью до 100 километров в час…
– Это настоящий ураган! – воскликнул пёс.
– Буря, угу.
– Тоска!!!
– Да, неприветливый островок… Малая сила тяжести, а на Марсе она втрое меньше, чем на Земле, позволяет даже слабым потокам воздуха поднимать огромные облака пыли. Бывает так, что обширные области на Марсе находятся в плену огромных пылевых бурь! Возникают огромные пылевые смерчи. Они сильно мешают фотографировать местность.
– А облака там есть?
– Есть, но… жиденькие. Облака – это скопления водяного пара. Но его в марсианской атмосфере совсем немного. Марсианские облака сильно проигрывают земным по плотности. В телескоп учёные видели только самые большие из них. Кстати, наблюдения с космических кораблей показали, что на Марсе облака имеют разнообразные формы и виды. Встречаются и перистые, и волнистые… Замечены там и туманы, выпадает и снег…
– Всё равно. Интересно, – объявил Варфоломей. – Мне бы не хотелось, чтобы мы прибыли на курорт.
– Дядя Лёша, – поинтересовался Валет. – Я, когда работал в твоей лаборатории, слышал, что предки людей прилетели с Марса. Какая-то беда случилась там и марсиане в спешном порядке бросились искать спасения. И нашли его на нашей Земле. От них и появились люди. Интересно, это правда?
Учёный усмехнулся.
– Слишком сложный вопрос ты задал, дружище. На него учёные пока не нашли однозначный ответ. То, что на Марсе произошла серьёзная катастрофа, это верно. Об этом свидетельствуют шрамы, которые находятся на поверхности,… скажем так: на теле планеты…
