– А теперь коснись её второй раз!
Капитан выполнил и эту команду. Раздался голос: «Корабль перешёл на ручное управление». На экране панели зажглась новая картинка: квадрат, в центре которого находился небольшой кружок. Одновременно на пульте управления словно выросла ручка, напоминающая гриб.
– А теперь, внимание! Перед вами – штурвал корабля. Перемещая его, вы меняете направление движения. Попробуйте немного покрутить им.
Варфоломей слегка толкнул лапой «грибок» и все тотчас заметили, как переместились звёзды на экране, а кружок вышел за пределы квадрата.
– Корабль совершил манёвр, – сообщил учёный. – Теперь для того, чтобы попасть на прежний курс, постарайтесь «загнать» кружок в квадрат. Используйте штурвал. Сначала – капитан!
Кот осторожно начал действовать. Не сразу, но ему удалось выполнить эту операцию.
– Отлично, – сказал дядя Лёша. – Теперь вы вновь легли на прежний курс и следуете в нужном направлении. Это могло бы случиться автоматически, но иногда надо действовать рука… лапами! А теперь – Валет!
Пёс с радостью «порулил». Космический корабль совершил несколько замысловатых движений. Но затем, старший помощник довольно уверенно вернул его на путь к Марсу.
После Валета за штурвал взялась Полли. Она тоже довольно прилично справилась с задачей.
– Молодцы, – похвалил Волошин старательных учеников. – Не забывайте ежедневно тренироваться в ручном управлении кораблём. К моменту посадки вы все должны уверено управлять вашей посудиной. Автоматика – автоматикой, но случиться может всякое. А навыки – останутся при вас!
– Будем стараться, адмирал! – вырвалось у Валета, и вся компания дружно рассмеялась.
– Что у вас далее по распорядку? – поинтересовался дядя Лёша.
– Моя вахта, – ответил пёс. – Буду отслеживать курс и следить за приборами. А также – за космическим пространством за бортом. Вдруг, появится неприятельский корабль?… А мои друзья, скорее всего, завалятся спать!
– Я не сплю, – Варфоломей сделал вид, что обиделся. – У меня глаза закрыты, а уши слушают. Я включаю себе аудио сборник статей по космическим исследованиям. И – вникаю. Жутко интересно!
– Ну ладно, – рассмеялся учёный. – Продолжайте полёт. Скоро отметим первый миллион!
– Какой миллион? – не понял Валет. – У меня отродясь таких денег не было…
– Первый миллион пройденных километров!
– Ура! – старший помощник не удержался и звонко гавкнул.
– И останется всего ничего, – вздохнул Варфоломей.
– Угу…
Примерно за час до начала ужина на космическом корабле «Лапа», а точнее, в 19 часов 01 минуту послышались оглушительные звуки тревожной сигнализации. Затем раздалось не менее звучное:
– Полундра! Полундра! Полундра!
– Что случилось? – вскочил с места вахтенного пёс Валет. – Что стряслось, Амазонка?
– Из кубрика выскочили встревоженные Варфоломей и Полли. На вопрос, почему поднята тревога, Валет пожал плечами и указал лапой на аквариум. Рыбка вела себя крайне беспокойно.
Капитан подскочил к жилищу Амазонки и спросил:
– Что-то случилось?
– Да! – просигналила пиранья.
– Что-то с кораблём?
– Нет!
– Где-то непорядок? – Варфоломей лихорадочно придумывал наводящие вопросы, стараясь обнаружить причину беспокойства члена экипажа.
– Да!
– У нас, здесь?
– Да!
– Пока мы находились в кубрике, а пёс нёс вахту?
– Да!
– Валет, ты ничего не заметил?
– Нет, да я и оглядывался. Я смотрел на экран и на приборы…
– Что е случилось?
– Рыбка то ныряла ко дну аквариума, то устремлялась вверх. Она хотела что-то сказать, не могла.
– Да что же произошло? – недоумевал кот.
– Здесь был посторонний? – вдруг спросила сова.
И пиранья ответила совершенно неожиданно:
– Да!
– Но это же… Такого просто не может быть! – воскликнул Варфоломей.
– Да! – подтвердила рыбка свой ответ.
– Постойте, – Валет шумно втянул воздух в ноздри. – Похоже, я ощущаю посторонний запах!
– Здесь кто-то был! – заявила сова. – И наверняка где-то здесь и остался! Угу!
– Вражеский лазутчик! – сделал предположение Валет. – Ну, сейчас мы тебя выведем на чистую воду!
– Ты разглядела его? – спросил кот.
Амазонка растерянно взмахнула плавниками.
– Не узнала, кто это?
– Нет!
– Возможно, она увидела какую-то тень или силуэт, – предположила Полли.
– Да!
– Ты не ошиблась?
– Нет!
– Что вы пристали к Амазонке? – раздражённо воскликнул Валет. – Надо искать врага! Теперь я уверен, что он где-то здесь! Уверен, что и драки не миновать!
– Ты почуял его? – спросил кот.
– Я не уверен… Но что-то чую… – Пёс подошёл к аппарату выдачи пищи. – Чёрт, на моей кнопке чей-то запах. – Он ткнул носом в кнопку. Вместо миски с едой зажглась лампочка и прозвучал голос:
– Вы уже поужинали. Потерпите, пожалуйста, до завтра.
– Меня опять обокрали! – завопил Валет. – На родном корабле! Снова лишили ужина!
Теперь сомнений не осталось ни у кого: на корабле присутствовал чужой. Он умело прятался, но и голодать не собирался, воспользовавшись доступом к комбайну с едой.
– А теперь, – капитан взял себя в лапы, – прошу соблюдать спокойствие. Мы начинаем поиски преступника.
– Держись, ворюга! – гавкнул Валет.
– Распотрошить и сожрать!!! – вторила Амазонка, дёрнув новую сигнальную нить.
Глава 6. Пятый
– Валетушка, заходи слева. Я – справа, – Варфоломей выгнул спину и напряг мышцы. Усы на его морде хищно ощетинились.
– Не боись, капитан, я ему сразу в горло вцеплюсь! Он у меня за всё ответит! Я ему покажу, как у космонавтов ужин воровать!
Полли уселась на высокий насест (для неё в каждом помещении на разной высоте были оборудованы посадочные места) и сверху обозревала окрестности, находясь в готовности наброситься на врага.
– Похоже, след ведёт к бассейну, – пробормотал Валет.
– Там его и утопим, угу! Или мы не пираты?
– Я ещё понимаю, – продолжал возмущаться Валет, – украсть кошелёк с деньгами… Или золотое кольцо сцапать… Но позариться на еду старшего помощника командира космического корабля!… За борт отправится, вор и обжора!
Автоматически открылась дверь, впуская экипаж в спортивный зал, где находился и небольшой бассейн.
– Ну и где этот… похититель старпомовских ужинов? – в голосе Варфоломея не ощущалось ничего доброго.
– Где этот враг, этот шпион?
– Выходи, хуже будет, угу!
Возле бассейна находилась установка, автоматически расстилающая на полу эластичную подкладку и снабжающая тренирующихся различным инвентарём: мячами, пружинящими игрушками, кубиками, хлопушками и кучей других приспособлений.
Кот поднял лапу.
– Он – там, за автоматическим инвентарным контейнером!
– Выходи, отведаешь наших зубов и когтей! – зарычал Валет.
– Я вижу его! – воскликнула сова.
Противник понял, что обнаружен, но из своего укрытия выходить не торопился.
– Учтите, я буду защищаться! – раздался его немного скрипучий голос.
– А это уж сколько угодно, батенька! – обрадовался Валет. – Выходи, раз попался!
– Ваша взяла… Я выхожу. Только не нападайте на меня всем скопом. Я только что поел…
– Да, и мы знаем, за чей счёт ты набил своё брюхо! – ответил Валет. – Сейчас сам на ужин пойдёшь!
– Вы же культурные… звери. И не станете убивать своего собрата из-за какой-то старой рыбьей косточки…
– Какая рыбья косточка? У меня сегодня на ужин была баранина! – пёс облизнулся. – С кашей, между прочим!
– Какая там каша? Зёрна недоваренные… Тьфу!
– Что-о-о? – опешил Валет. – Позвольте, братцы, я порву в клочья этого хама! У меня и лапы, и даже зубы чешутся!
– Нет! – отрезал Варфоломей.
– Если чешутся – погрызи аквариум, – раздался ворчливый голос неизвестного и уже совершенно несимпатичного зверя.
– Эй, не знаю, кто там прячется, – уверенно произнёс капитан. – Но будет лучше, если ты вытащишь на белый свет свою наглую морду. Мы обещаем тебя не трогать, если ты сам не заставишь нас нарушить это обещание.
– Выхожу! Я же уже сказал…
– Ну, давай, – прорычал Валет. – Шевели лапами.
– Я иду… Вы уже успокоились? Прошу вас не волноваться… Это просто недоразумение…
– Давай, выходи, не испытывай наше терпение. Объясни, как ты тут оказался и что тут делаешь.
– Что он делает, – проворчал Валет, – мы уже знаем. Ворует еду у экипажа корабля.
– Вы уже остыли? Уже не ругаетесь?
– Мы ещё и не начинали ругаться, угу. Но если ты будешь продолжать прятаться, как крыса, тебе не сдобровать! Поверь старой сове, которая умеет расправляться с негодяями!
– Я выхожу! Помните про приказ капитана – меня не трогать!
Наконец, из-за массивного корпуса инвентарного контейнера высунулась морда неизвестного зверя.
