Наконец, из-за массивного корпуса инвентарного контейнера высунулась морда неизвестного зверя.
– Маску сними! – приказал Валет. – Ишь, нарядился, словно собрался грабить Внешэкономбанк!
– Это не маска. Это у меня такой чёрный мех вокруг глаз, – зверёк вылез целиком. – Прошу меня извинить за вынужденное воровство. Оголодал… – Он присел на задние лапы, а передние вытянул вперёд с таким умилительным видом, что у всей разгорячённой команды «Лапы», сразу улетучился воинственный дух.
– Это енот, – констатировал Варфоломей.
– Да, я – енот. По имени Парамон. Не обижайтесь на меня, добрые звери. Я вам отслужу. Я многое умею, не только воровать. Я вам сейчас всё объясню, – енот старался от души «нагрузить» своих «недругов» полезной информацией. – Дело в том, что я и сам планировался в члены экипажа на Марс…
– Ты? – разинул пасть пёс.
– А почему нам ничего не известно? – с подозрением спросила сова.
– А почему же ты не с нами? – удивился кот.
– Не знаю. В последний момент кто-то решил, что мне – не место на корабле, – зверёк всхлипнул. Затем, вытер нос и продолжил: – Наверное, мордой не вышел… А вам не известно потому, что никто вам обо мне не сказал.
– Не расстраивайся, – поспешил успокоить зверя Варфоломей. – И что, ты тайком проник на корабль?
– Нет, с последнего похода на корабль, а меня тоже учили всяким премудростям, находящимся здесь, когда я уже понял, что меня не возьмут, я… потихоньку выбрался из своего контейнера и спрятался здесь, на корабле! Этого никто не заметил. И я тут находился втихаря всё это время. Меня ни один охранный датчик не засёк. Я, знаете, как умею прятаться? Да и вы меня не обнаружили бы никогда, если б не ваша…
– Эта рыбка – полноценный член экипажа! – заметил Валет.
– Ну, и сколько же ты собирался прятаться? Всё равно бы был обнаружен. Тебе надо было сразу после старта появиться и объяснить нам, как и что… Никто бы не разворачивал корабль обратно, чтобы тебя вернуть домой, – объяснил Варфоломей.
– Он испугался, угу.
– Да, я струсил. Вдруг вы меня… утилизируете? Выбросите в космос, как мусор… Кто будет искать бедного енота? Кто вспомнит о нём? – Парамон опять всхлипнул.
– Да что ты такое говоришь! – возмутился Валет. – Никто бы тебя не стал выбрасывать! Доложили бы на Землю, там бы и приняли решение включить тебя в состав экипажа. В качестве…
– Бортинженера, – закончил Парамон. – У меня ру… лапы золотые. Так говорил дядя Лёша.
– Ты знаешь нашего научного руководителя? Дядю Лёшу?
– Знаю. И довольно давно…
– Ну ладно, – Варфоломей (да и не только он) уже чувствовал к неожиданно свалившемуся к ним гостю настоящую симпатию, – надо сообщить о тебе на Землю. Пойдём на Центральный пост! Кстати, это – Валет, он…
– Да знаю я про вас всех, – ответил енот. – Кто вы и в каких должностях.
– Подслушивал? – догадался пёс.
– Да. И подсматривал. Только с вашим сторожем, – он кивнул на аквариум, – находиться в качестве шпиона стало невозможным… Вы уж простите, что я вас объел… Кушать иногда,… так сильно хотелось…
– Да ладно тебе, – пёс сразу вспомнил свои голодные времена. – Мы же всё понимаем. Сами не всю жизнь были космонавтами… Это хорошо, что мы тебя достаточно быстро обнаружили. Спасибо тебе, Амазонка!
– «Раскинулось море широко-о-о-о..
И волны бушу-уют вдали!…»!
– Хорошая песня, – одобрил Парамон. – Ну что, когда у нас сеанс связи с Землёй? – Казалось, что он полностью пришёл в себя.
– С минуты на минуту, – ответил Варфоломей.
А вскоре вспыхнул экран панели отображения информации и в самом его центре появилось лицо Волошина.
– Здравствуйте, дорогие пираты!
– Приветствуем тебя, землянин!
– О-о, вашего полку прибыло! Здравствуй, дружище Парамон! Так вот где ты прятался все эти дни!
Енот говорил по-своему, за него «переводил» Валет:
– Дядя Лёша, почему меня не взяли на корабль? Я что, такой никудышный? Я ведь старался…!
– Успокойся, Парамон. Ты полностью подходил в члены экипажа. И ни в чём себя не вини. То, что произошло, это – наши… недоработки. Понимаешь, у нас иногда из-за ерунды могут сорвать важный проект… Вот, что-то такое и случилось. Во всём этом – целиком наша, человеческая вина. Но я рад, что эту ошибку удалось исправить! Теперь ты тоже – полноценный член экипажа!
– Ура!!! – закричала команда «Лапы».
– Итак, вас уже пятеро! Это – сила!
– Ур-ра!!!
– «… Товарищ, мы едем далё-о-око,
Далёко от нашей земли!..»
– Вот-вот! Вы «едете» всё дальше и дальше… А знаете ли вы, дорогие звери, почему енот был предложен в качестве кандидата в экипаж?
– Наверное, умный?
– Совершенно верно. Еноты – животные, обладающие незаурядным интеллектом. Они любознательны и легко приручаются. В некоторых семьях еноты являются любимыми домашними животными. Это одни из немногих зверей, которые легко приспособились к человеческому «нашествию на природу». Они неплохо уживаются с людьми и отлично понимают их. Но не это главное…
– А что?
– Посмотрите на его передние лапы, – енот тут же вытянул лапки. – Они напоминают человеческие руки. Очень чувствительные и хваткие. Такими лапами-руками можно взять и зубную щётку, и вилку, и инструмент…
– Действительно, – произнёс Варфоломей, глядя на свои лапы. – Никто из нас не сможет сделать того, что по силу еноту…
– Поэтому Парамон тренировался на должность бортинженера. Известно, что по проворству пальцев передние лапы енота могут соперничать с руками человека: енот может ими забирать и держать предметы, и даже мыть еду. На вашем корабле он может устранить некоторые неполадки, например, заменить батарейки, вкрутить лампу, поменять предохранители, отвинтить или завинтить что-нибудь, хотя мы старались, чтобы доступ в любой лючок для каждого члена экипажа был упрощён и ни для кого не составил бы проблем.
– Это здорово! – воскликнул капитан. – И такого ценного работника вы отстранили от полёта? Это же – саботаж и диверсия! Я правильно выразился, дядя Лёша?
– Не совсем так, уважаемый Варфоломей. Но вред – очевиден. Мы разберёмся, кто принял такое решение, – учёный улыбнулся. – Так что, всё будет в порядке. Кстати, Валет, я обещаю, что контейнер с едой будет перепрограммирован и тебе будет можно получать пищу в два раза чаще. А запас еды у вас – достаточный.
– Ура! – воскликнул пёс. – Теперь мы можем поставить на довольствие нашего нового члена экипажа!
– И ещё. Парамон, твой инструмент – в целости и сохранности. Он находится на корабле, если я не ошибаюсь, возле устройства облачения в скафандры.
– Ура! – запрыгал от радости енот и Валет понял, что ничего переводить не надо. Всё и так ясно.
– Теперь вы поняли, почему там четыре «норы»?
– Да. Одна предназначалась для Парамона. Только все считали, что его с нами не будет.
– Дядя Лёша, возьми меня на ручки! А то меня мучит один вопрос…
– Ну что ты, Вафоломей. Возьму, конечно, но не сейчас. А что ты хотел узнать, капитан?
– Раз нужен экипаж умных и рукастых животных, то почему не взяли в полёт… обезьян?
– Вопрос о привлечении в экспедицию приматов нами рассматривался. Но, мы передумали.
– Почему?
– Слишком умны и… чересчур рукасты. Дисциплины – никакой. Мы уверены, что если бы обезьяны управляли кораблём, он летел бы куда угодно, только не на Марс. Они слишком самоуверенны и самостоятельны. Они лучше нас знают, куда лететь и как управлять. Я уверен, что на другой же день после взлёта в экипаже возникли бы споры и даже драки, весь пол был бы усеян рваными бумажками и шкурками от бананов…
– А автоматический уборщик?.. – спросил удивлённый пёс.
– Валялся бы раздавленный или разобранный! Панели на пульте управления были бы вскрыты, экран отображения информации был бы забрызган соком, провода оборваны и нажаты все запретные, использующиеся при чрезвычайных обстоятельствах, кнопки…
– Ты серьёзно, дядя Лёша?
– Увы. Примерно так заканчивались все пробные эксперименты. Слишком уж обезьяны…
– А, я догадался, дядя Лёша, – улыбнулся Варфоломей. – Ты хотел сказать, что в полёт обезьян не допустили потому, что они слишком…
– Да, ты прав, капитан. Слишком уж они напоминают людей.
Глава 7. Провокация
Космический корабль «Лапа», пилотируемый животными, всё больше отдалялся от Земли. Вот уже «пройдено» три миллиона километров. Тут любому человеку сделалось бы плохо, попытайся он осмыслить такое чудовищное расстояние! Но звери об этом старались не думать. Их привычный мир скрылся от них, но не навсегда. Он появится вновь, только… через некоторое время. Но ведь появится? Надо только подождать.
Конец ознакомительного фрагмента.
