У Петровича была своя «Волга», и дядя Саша вместе с ним ездил на работу. Петрович был каким-то начальником на заводе. Главнее дяди Саши.
Валерка долго не мог привыкнуть к дяде Пете и даже побаивался его. Он до сих пор помнит, как впервые появился около их дома Петрович на своей машине. Грозно посмотрел он на Валерку и спросил у дяди Саши:
— Этот, что ли?
— Этот, — ответил дядя Саша.
— Ну, что стоишь, садись в машину, — строго сказал дядя Петя.
— А зачем? — спросил Валерка.
— Садись, я не люблю лишних вопросов.
— Я не хочу, я останусь с дядей Сашей, — испугался Валерка.
— Да ты, кажется, трусишь? А ну, полезай в машину! — грозно приказал дядя Петя.
Валерка отскочил в сторону и упрямо повторил:
— Не поеду я с вами.
— Ну, как знаешь, а я тебя неё равно увезу. У меня дома есть два сорванца. Только тебя там и не хватает. Из вас лихая тройка получится.
Сердитое лицо у Петровича, а дядя Саша не боится его и даже смеётся.
— Брось, Мавр, достаточно того, что ты свою жену запугал своим видом.
«Наверное, он всех пугает», — подумал тогда Валерка. Потом он заметил, что Петрович так разговаривает со всеми.
Тётя Лена тоже звала дядю Петю Мавром.
Один раз Валерка очень перепугался за тётю Лену, когда к ним пришёл Петрович.
— Здравствуй, Мавр, — приветливо сказала тётя Лена.
А Петрович вдруг схватил её за плечи и закричал:
— «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»
— Не трогайте тётю Лену! — возмутился Валерка и вцепился обеими руками в полу его пиджака.
— Благодари этого рыцаря, — сказал Петрович, отпуская тетю Лену, — дарую тебе жизнь только из уважения к его мужеству.
Тётя Лена, смеясь, обняла своего защитника и погрозила пальцем Петровичу:
— Знай на будущее: в этом доме есть настоящие мужчины, которые не дадут меня в обиду.
Чем чаще дядя Петя приходил, тем Валерка больше убеждался, что он совсем не страшный и зря он его боялся.
Нет, это просто здорово, что он с дядей Петей поедет на реку.
Валерка бежит к столу и торопливо глотает всё, что ему подаёт тётя Лена.
— Если бы ты так всегда ел, а то вечно копаешься в тарелке, — выговаривает ему дядя Саша.
Валерку действительно всегда подгоняют с едой, а зачем торопят, он никак не поймёт. Всё равно он доест и уберёт за собой посуду. Это входит в Валеркины обязанности. Кроме того, он должен выносить мусор, покупать хлеб и поддерживать порядок в своём уголке.
За окном раздаётся короткий гудок машины.
— Приехал! — кричит Валерка и бежит к окну.
Во дворе стоит блестящая на солнце голубая «Волга», за рулём сидит дядя Петя и курит.
Тётя Лена суетится на кухне: она ещё не всё собрала.
— Мужчины, да помогите же мне! — зовёт она.
Валерка бежит к ней, но не знает, чем ей помочь, и только без толку крутится под ногами.
— Горе ты моё, — смеётся тётя Лена, — ты хоть себя-то собери.
И действительно, он же ещё не одет. Валерка бежит одеваться.
— Леночка, — зовёт из комнаты дядя Саша, — а где волейбол?
— Ты как маленький! Неужели я ещё тебя должна собирать? Поищи в кладовке.
Наконец сборы окончены. Валерка садится в машину рядом с дядей Петей и вдруг видит у старой сосны одинокую Маринкину фигурку. Она смотрит на Валерку выжидательно и с упрёком. Конечно, как он мог про неё забыть! Ведь Маринка никогда не забывает Валерку и даже на день рождения его первого пригласила.
— А можно взять с собой Маринку? — робко спрашивает Валерка.
— Можно, — отвечает тётя Лена, — только надо спросить разрешения у её мамы.
— Я сейчас. — Валерка выскакивает из машины.
Вскоре он возвращается вместе с Маринкой. Они усаживаются рядом на переднее сиденье, и машина плавно трогается с места.
Дорога бежит мимо почты с высокой острой башней, которую называют шпилем, мимо Дворца культуры с круглыми колоннами и мимо дворцового парка.
Валерке всё любопытно и всё ново, потому что дальше парка он ещё нигде не был.
Вот кончаются дома, и машина выезжает на широкую бетонную дорогу. Слева стоят огромные мачты — те самые, которые хорошо видно из города. Вечером на этих мачтах, как на ёлке, зажигаются разноцветные лампочки, чтобы мачты видели самолёты. Через некоторое время снова появляются дома, точно такие же, как в Ангарске.
— Это другой город, да? — спрашивает Валерка.
— Нет, — басит дядя Петя, — это тоже Ангарск. — Он говорит медленно и смотрит только на дорогу.
Валерка знает: так положено. Шофёр не должен отвлекаться, не должен смотреть по сторонам, ему об этом рассказывал Толька.
А жаль, что Тольки во дворе не было, когда они уезжали.
— А почему этот Ангарск отдельно от нашего?
— Всё это временно: наш город строят со всех сторон, а потом он соединится, — поясняет дядя Петя.
Бетонная дорога неожиданно обрывается, машина сворачивает за дома и сразу ныряет в лес. Такого большого леса Валерка ещё никогда не видел. Здесь очень много сосен и берёз. Ветви деревьев низко опускаются над дорогой и шелестят по крыше машины.
— Сейчас всю пыль обметём, — шутит дядя Петя.
И вот — река. Она вырывается откуда-то из-за поворота и бежит так быстро, словно её кто подгоняет. Она совсем не похожа на море. У моря только один берег, на котором стоишь, а дальше вода до самого неба. Здесь же и второй берег рядом.
Река такая узкая, что даже Валерка переплыл бы её, если бы умел хорошо плавать.
— Ну вот и доехали, — весело говорит дядя Саша, — раздевайтесь и можете купаться.
Валерка и Маринка бегут по узкой лесной тропинке к реке. Почти у самого берега тонкая берёзка перегнулась дугой через тропинку. Ребята пробегают под берёзкой, как под зелёной аркой.
Вода в реке холодная, не то что в море. Но солнце сегодня щедрое: стоит выскочить из воды — и сразу становится тепло. Тётя Лена стоит на берегу и наблюдает за Валеркой и Маринкой. Сама она только один раз окунулась. А дядя Саша с Петровичем переплыли на ту сторону и греются на солнышке, подставив спины. Вот они поднимаются, медленно идут берегом вверх по течению реки и наконец, забредают в воду. До чего легко плывут они! У Валерки так не получается. Он бьёт по воде руками и ногами изо всех сил, но его тут же тянет ко дну. Нырять он может сколько угодно — этому он научился на море.
— Отдохни, ты совсем заныряешься, — просит тётя Лена.
— Почему они не тонут, а я тону? — спрашивает Валерка, отфыркиваясь.
— Потому, что ты не умеешь плавать, — отвечает она.
— А вы научите меня?
И тётя Лена терпеливо по очереди поддерживает на воде Валерку и Маринку. Им даже кажется, что у них получается, и они наперебой хвалятся друг перед другом.
— Пошли заправляться, — командует дядя Саша, подплыв к берегу.
— Ещё немножко! Ещё немножко! — закричали в один голос Валерка и Маринка.
Валерка уже привык к воде, и она ему кажется тёплой.
— Марш на берег! — нарочито строго приказывает дядя Саша. — А то ремня схлопочете.
Валерка неохотно выходит из воды. Он вовсе не боится ремня. Дядя Саша никогда его не бьёт, он просто шутит.
Вот Женьке часто попадает от отца, но это, наверное, потому, что он добрых слов не понимает.
Дядя Саша сразу сказал, что ремень — это крайняя и нежелательная мера: человек должен понимать доброе слово. Даже многие животные и те понимают хорошие человеческие слова и не нуждаются в порке.
До чего вкусна еда на воздухе! Валерка только сейчас понял, как он проголодался. Маринка тоже ест с аппетитом. Можно подумать, что они соревнуются, кто больше съест.
— А теперь — час отдыха, — объявляет тётя Лена и стелет одеяло в тени под большой берёзой.
— Тебе нравится лес, Валерка? — спрашивает Маринка.
— Очень нравится!
— А на море лучше?
— На море тоже хорошо, — мечтательно смотрит в небо Валерка, — там на моторке можно покататься. Вот если бы у моря был такой лес, как здесь…
— А ты, когда поедешь в Крым, возьмёшь меня с собой?
Валерка задумался. А почему не взять, ведь поехали же они вместе в лес?!
— Возьму, если мама тебя отпустит.
Валерке и самому хочется, чтобы Маринка поехала с ним. Она на один год младше Валерки, зато с ней играть лучше, чем с другими. Она никогда не дразнится и не вредничает. Девчонки тоже хорошие бывают. У него и в Саках были две подружки — Галочка и Нина. Им по шесть лет. Они сестренки, и все их звали двойняшками.
— Давай, кто первый заснёт, — предлагает Валерка.
— Давай.
Они усиленно жмурят глаза, но спать совсем не хочется.
— Хорошо быть взрослым, — первым нарушает молчание Валерка, — что хочешь, то и делай. Если бы я был взрослым, я бы сейчас купался.
— Мы будем еще купаться, — успокаивает его Маринка.
— Конечно, будем. Но если бы я был взрослым, я бы не спал днём. А ты хочешь быть большой?
