- А что будет, если я попросту откажусь выполнять ваши приказы? - выступил еще кто-то из толпы.
- Мы исключим вас из проекта.
- Отлично, исключайте!
- Вы не понимаете серьезности данного момента. В целях безопасности проекта мы вынуждены будем произвести существенное вмешательство в деятельность вашего мозга.
Чего?! Это, уже, ни в какие ворота не лезет.
- Слушайте, вы там, наверху, совсем мозгов лишились что ли? Нельзя так попирать основы нашего общества. - выкрикнул я.
- К сожалению, мы не можем поступить иначе. Проект строго секретен, что существенно ограничивает нас в работе с кандидатами. Федерация нуждается в вас и ваших способностях. На кону стоит само существование человечества.
- Что за глупости? Несколько тысяч суперсолдат не спасут Федерацию, включающую в себя десятки тысяч миров. - парировал я.
- Проект 'Эспер' - лишь один из многих, реализуемых в рамках глобального проекта под названием 'Пророк'. Скоро будет война, и вас в любом случае мобилизуют, будь вы штабисты или работники офиса. Спросите себя, кем вы хотите быть в этой войне? Простым солдатом, или элитным воином человечества? Мне кажется, второе предпочтительней.
Он говорил очень убедительно. И, признаться, его слова цепляли. Да и последний аргумент был весьма разумен. Лично меня он убедил. Как и большинство присутствующих, если судить по звучащим в толпе словам.
Потом нам рассказали, что нас ждет. Сначала программа общей подготовки, совмещенная с курсом преобразования. Что это за курс такой, нам так и не пояснили. Да и выбора у нас, по сути, не было? Как говорила мама, проблемы нужно решать по мере их поступления. Сейчас нужно адаптироваться к происходящему. А о том, что будем потом, нужно размышлять тогда, когда это потом настанет.
Нас отвели в казарму. Вход в нее был расположен под одним из соседних зданий. Вообще, как я понял, домики, стоящие на поверхности, были скорее бутафорией, чье практическое применение сводилось к маскировке входа. Все основные помещения располагались под землей.
Наше расположение было прямо таки спартанским. Широкий центральный проход, вдоль которого тянулись входы в небольшие ячейки-комнатушки. В каждой комнатушке была кровать, полка с голокнигами и малюсенькая ванная комната. Хотя, что удивительно, мы были расселены по одному.
День был так насыщен событиями, что я плюхнулся на кровать и надеялся моментально уснуть. Но сон все не шел. Скорее, наоборот, в голову лезло множество мыслей. О проекте, о сказанном Маккалистером. Он сказал, что в случае, если кто-то уходит из проекта, то производиться вмешательство в деятельность его мозга. Интересно, это только операция по стиранию памяти, или что-то посерьезней? А что, если с проекта выкинут?
А с другой стороны, почему именно меня выкинут? Я отлично подготовлен, готов к любому сюрпризу и вообще, чертовски хорош. Мой отец меня так натаскал, что хоть сейчас на поле боя. Рукопашный бой, стрельба, тактика городского и полевого боя, штурм. Да я крут. И стану отличным эспером.
Эспер. Это слово звучало, как нечто таинственное. Воображение рисовало эдакого супергероя, голыми руками рвущего танки, летающего и умеющего стрелять лазерными лучами из глаз. Детские бредни, конечно. Все мы, будучи маленькими, любили истории про фантастических героев, в обязательном порядке побеждающих зло. Но, все равно, возможность стать элитным бойцом секретного подразделения манила. А юношеский оптимизм позволял закрывать глаза на различные нюансы. Под эти мысли я благополучно уснул.
- Подъем! Строиться!
Поверьте мне, подниматься под эти слова - сущий кошмар. Особенно в первые разы. Я оторвал голову от подушки и пытался понять, что же, черт подери, происходит? И кто так громко орет?
Когда я осмотрелся и понял, что нахожусь в тесной комнатушке, то сначала был несколько шокирован. Что за нафиг? Где я? Память стучала где-то в задней части черепной коробки, ненавязчивая подкидывая ответы на все вопросы. Нужно оклематься. Я протиснулся в ванную и подставил голову под прохладный душ, абсолютно игнорируя крики о построении, дублирующиеся динамиками внутри моей комнаты. Срать, я хочу умыться.
Дверь в комнату с громким шипением ушла в пол. Кто додумался поставить эти убогие двери, которые жутко шумят?
- Старков, на выход! Ты что, совсем оглох? Или потерялся, салага?
Я не удостоил говорящего даже взглядом. Мало ли, кто тут орет. Я хочу умыться. Хотя ответа в духе своего отца я не пожалел. А зря, нужно было сначала посмотреть.
- Пошел в задницу, я умываюсь. - беззлобно огрызнулся я.
Следующее, что мне запомнилось, это быстрая смена образов ванной, моей комнаты и центрального прохода, в который я вылетел, врезавшись в стену с другой стороны.
- Вот гадство!
Это единственное, что пришло мне в голову. Благо, успел натянуть штаны, прежде чем совать голову под душ. Из моей комнаты вышел человек средней комплекции в той самой черной броне, но с откинутым шлемом.
- Встать напротив своего расположения, боец! - рявкнул он.
Судя по тому, как быстро я очутился вне своей комнатушки, шутить этот мужик явно не любит. Он в броне, я в один штанах и босой. Шансов ноль. Я очень правильно оценил обстановку. И огрызнулся. Ну нафига...
- А не пойти бы тебе в места не очень далекие, но темные и вонючие. - пробормотал я, занимая требуемое место.
Ответ не заставил себя ждать, и был вполне в духе. Даже прикопаться тяжело. Он схватил меня за пояс и рывком закинул обратно в комнату.
- Принять полагающуюся форму одежды, боец. - крикнул он в след моим скрывающимся в комнате пяткам.
- Есть. - ответил я, сползая по стене.
С курса подготовки поступающих на военную службу я помнил, что необходимо одеть и быстренько облачился в стандартную форму из адаптивной ткани*. На форме, кстати, не было знаков различия.
- Теперь, когда все в сборе, бегом на выход и строится на плацу. - рявкнул наш, как я понял, командир, когда я выскочил из комнаты и встал рядом с дверью. Сказать о нем что-то большее было просто нельзя. Ни знаков различия, ни именных табличек, положенных к ношению в пределах части в мирное время.
Мы дружно ломанулись наверх. Желающих злить нашего свежеиспеченного командира не было. На моем примере было ярко продемонстрированно, что бывает с нерасторопными спорщиками.
- Никаких лифтов. Бегом по лестнице. Бегом, черепахи!
Наверх по лестнице. Мы на минус двадцатом. Мама дорогая. Человек в черной броне прогнал нас наверх нещадным темпом, пинками поторапливая отстающих. Мы высыпались на плац перед входом и пытались отдышаться. У него же даже дыхание не нарушилось, хотя весь подъем он активно материл нас. Робот, мать его дери.
- Что скрючились, как будто сортир ищите!? Строиться, дрищи!
Мы кое-как построились. Ни о каком ранжире и речи не шло. Так, лишь бы строй изобразить.
- Никак не отдышимся? Смотреть противно. За мной бегом марш. - рявкнул он на нас.
Мы стадом ломанулись за нашим командиром. Через километр мы покинули территорию части и теперь бежали по скалистой местности. Под ногами камень перемежался с мелким песком. Отвратная поверхность для бега. К нам присоединились еще несколько человек в черной броне и теперь бежали по краям нашей толпы, как пастухи.
- Не отставать! Что вы, как будто в жизни ничего тяжелей ложки не понимали? Темп не сбавлять! Бегом! Бегом!
Темп был ужасен. Мы все были, как минимум, в неплохой физической форме. Некоторые, вроде меня, так вообще в отличной. Но даже мне приходилось тяжко. Мы неслись по пересеченной местности так, как будто нам на пятки наступал дьявол. Долго так продолжаться не могло.
Наконец, парень впереди меня начал сдавать. Его дыхание слышалось громче, чем мое. Было видно, что он выбивается из сил, но сдаваться не хочет. Его нога запнулась о камень, и он врезался носом в землю.
- Эй, тут один на грани! - крикнул я, подбегая к упавшему. Он лежал на земле, тяжело дыша. По разбитому лицу струилась кровь.
К нам побежал один из людей в черной броне.
- Берешь его на плечи, и бегом за остальными! - рявкнул он.
- Чего?! - возмутился я. - Тут самому бы не помереть по дороге.
- Взял на плечи и побежал!
Я посмотрел на него исподлобья.
- Невыполнение приказа карается отчислением, боец!
Вот это уже был аргумент. Я взвалил тяжело дышащего товарища на плечи и побежал. Весил он весьма прилично, так что я старался держать умеренный темп.
- Быстрее! Нагнать колонну!
Вот блин. Я был готов прибить этого урода. Отставание у меня было метров на восемьсот. С моим грузом на плечах догнать основную массу, бегущую так, как будто хотят сделать стометровку на рекорд, было почти не реально. Я сжал зубы и сосредоточился на дыхании.
Где-то метров семьсот мне удавалось держать темп и даже немного приблизиться к колонне. Черт возьми, да это был настоящий подвиг. За такое в учебке штурмовиков инструктор бы меня в пятки целовал. Но тут, как выяснилось, на подобные вещи смотрели иначе.
