ничего, до чего ты не смог бы додуматься сам. Искусство владения мечом и военное искусство у тебя в крови. Просто пообещай мне кое-что. – Он хищно улыбнулся в предвкушении. – Сотри эту высокомерную ухмылку с лица Боунса. Пусть не в этом году, но однажды. Надери ему зад.
– Сделаю все от меня зависящее, – ответил Синдер, но отвлекся на свои мысли. Ему нужно было позаботиться еще кое о чем. – Если я пробьюсь в Третий Директорат, можешь ради меня присмотреть за Корал и Райнером?
Улыбка на лице Дорра уступила место мрачному кивку.
– Присмотрю. По крайней мере, насколько сумею. Я не всегда буду находиться в Быстромечии.
– Понимаю. Но ты будешь к ним заглядывать? Чтобы убедиться, что у них все в порядке?
– Ты должен поговорить с ней до отъезда, – посоветовал Дорр. – Расскажи ей о своих чувствах.
– Я сам не знаю, что чувствую, – сказал Синдер, уверенный, что это правда. Ему нравилась Корал. Он восхищался ее смелостью и внимательностью, и у него болело за нее сердце. Болело за них обоих, ведь Синдер не мог остаться в Быстромечии.
Далекий зов, словно колокольчик, манил его к себе. Он был сильнее, чем его чувства к Корал, распутывал все узелки, связывавшие его с ней, Быстромечием и Ракешем. Ему хотелось, чтобы было иначе, но путь, который он смутно видел перед собой, начинался в Третьем Директорате.
Дорр поглядел на него с жалостью.
– Ты действительно чертов идиот, если отпускаешь такую женщину.
Синдер вздохнул.
– Я и сам знаю.
* * *
– Волнуешься из-за Турнира Создателя? – спросил мастер Лирид. Он попивал горячий чай – вкусный напиток, приправленный корицей, кардамоном и имбирем. Мастер Лирид каждый вечер выпивал по чашечке.
Они с Синдером сидели в опустевшей столовой. Это был вечер после отбытия Дорра из Украшенных Сталью, и они вместе сидели за столом в приглушенном на ночь свете ламп диптха. Больше никого не было. Мастер Джин и Фэйн проводили вечер вне школы. То же касалось Морра. Что до остальных кадетов, они ушли несколько часов назад, сразу после ужина. Синдер уже вымыл посуду и подмел пол в столовой, где они теперь сидели с мастером Лиридом, попивая горячий чай из чашек и беседуя.
Синдер раздумывал над вопросом мастера. Он действительно волновался, и так и ответил.
– Но я не боюсь, – объяснил он после паузы, которую сделал, чтобы собраться с мыслями. – Скорее, я осознаю важность Турнира. Он может кардинально изменить мою жизнь.
– Может, – согласился мастер Лирид. – И все же, если ты будешь делать на него слишком большой упор, это не поможет тебе достичь желаемого.
Синдер нахмурился, не совсем понимая, что имеет в виду мастер Лирид. Как он мог достичь того, чего хотел, без Турнира Создателя и Третьего Директората?
– Я не понимаю, – сказал он, поразмыслив некоторое время.
Мастер Лирид поставил чай на стол и перевел взгляд на Синдера.
– Поступив в Третий Директорат, ты пройдешь лучшую в Семинале военную подготовку. У тебя появится шанс получить пропитанные эфиром вещи и стать воином, внушающим трепет… – Мечник поднял палец в предостерегающем жесте. – Но также подумай вот о чем. Что, если ты не получишь место в Третьем Директорате? Разве ты откажешься от мечты стать воином?
Синдеру не нужно было и думать над ответом, он тут же покачал головой.
– Конечно, нет.
– Почему?
– Потому что мне суждено стать воином, – ответил Синдер. – Защищать и охранять других – мое призвание.
– Но разве ты не сможешь делать это даже без Третьего Директората? Разве те, кто служит в армии Ракеша, меньше заслуживают права называться воинами?
Теперь Синдер понял, что имел в виду мастер Лирид.
– Вы хотите сказать, что независимо от того, получу я место в Третьем Директорате или нет, я всегда буду хотеть стать воином? И все еще смогу стать воином… – В этих словах звучала простая истина. – Я не должен позволять всего лишь одной неудаче изменить ход моей жизни.
– Вот именно, – улыбнулся мастер Лирид. – Мне нравится, что перед тобой мне никогда не приходится озвучивать то, чему я хочу тебя научить. – Он сделал глоток чая. – Однако есть еще одно дело, которое необходимо обсудить. Твоя уверенность в себе. Мы уже говорили об этом. Ты слишком много переживаешь из-за своих слабостей и никогда не признаешь своих умений. Вера в себя, уверенность в победе тоже жизненно необходимы. Ты слишком концентрируешься на провалах. – Он пожал плечами. – К тому же к этому моменту ты уже должен был понять кое-что. Не существует идеальных воинов.
– Кроме Шокана.
Мастер Лирид удивленно улыбнулся.
– Шокан был легендой, но в этом смысле, думаю, легенды врут. А даже если и нет, то мы с тобой знаем, что подобного ему больше не будет. – Еще один глоток чая. – Как бы там ни было, я хотел сказать, что ты должен чаще признавать свои сильные стороны. Положись на них. Не позволяй сомнениям управлять тобой.
Синдер обдумал совет мастера Лирида. Он привык слишком переживать о том, что делает что-то не так, верить, что обладает худшими навыками и умениями, чем остальные. Нужно стать более уверенным в своих способностях. Иногда разница между победой и поражением лежит в уверенности воина в себе.
В голове Синдера возник странный вопрос.
– Если я поступлю в Третий Директорат, я смогу победить эльфа?
Мастер Лирид тихонько хмыкнул.
– Почему ты спрашиваешь?
– Эльфы считаются самыми искусными воинами в мире.
– Это не так. Эта честь принадлежит хранителям, но эльфы определенно лучше любого воина человеческой расы.
Хранители охотились на заххаков, могли без чьей-либо помощи одолеть омертвелых – сильнейших из созданий Шета, но больше Синдер ничего о них не знал. Он мысленно оставил себе напоминание исправить это упущение. Сейчас же его мучал другой вопрос.
– То есть не существует способов победить эльфа? Мастер Шарн прав? Они слишком хороши.
Прежде чем ответить, мастер Лирид сделал паузу, поджав губы в раздумьях.
– Невозможно предугадать исход всех битв, но такая вероятность мала. В этом случае, даже если ты достигнешь всех желаемых умений, скорее всего, ты никогда не сможешь победить воина ни эльфийской, ни гномьей расы. И раз уж ты вспомнил о мастере Шарне… Помнишь, что он говорил об их лоретасре?
Синдер кивнул:
– Некоторые говорят, что это душа, которой обладают все мыслящие существа. Сплетенные могут иметь доступ к ней, люди – нет. Это дает им дополнительные навыки.
Мастер Лирид обдумал это объяснение и наконец сказал:
– Да. И благодаря этому, благодаря тому, что они могут черпать свою лоретасру, сплетенные достигают могущества. Эльфы начинают глубже осознавать окружающий мир, отчего у них обостряются чувства и увеличивается скорость. Гномы укрепляют центр тяжести и становятся сильнее. Тролли же получают способность судить… – Он покачал головой и издал лающий смешок: – Человеку нелегко преодолеть такие умения. Некоторые эльфы даже способны наносить удары на расстоянии, используя огонь и другие элементы. – Мечник глянул на Синдера поверх
