– Ты как, Нэд? Нэд!
– У?
– Очнись, приятель! Говорю, что делать будем? В городе ночевать или здесь где-нибудь место поищем…
Нэд глубоко вздохнул, глянул на небо.
– Вечер…
– Ночь уже.
– Да. Давайте в город. Там хоть развалины есть. А здесь чистое поле.
– Ну да. Не боишься в Дологоне ночевать?
– А что там?
Оскар рассмеялся – за последними событиями уже забыл, что Нэд потерял память.
– Только как туда попасть? – Нэд окинул взглядом изломанные, покрытые ржавчиной балки моста и зияющую пустоту вместо настила.
– Метрах в ста брод. На дно накидали камней, глубина меньше полуметра. Едем?
– Давай, – махнул рукой Тим.
– Тогда за мной, след в след.
Оскар включил мотор, и джип медленно покатил вниз с обрыва по едва видимой в темноте дороге, заросшей травой. Они проехали мимо водонапорной башни на самом краю города – теперь это груда кирпичей – и свернули к развалинам домов. Слева и справа разрушенные строения, вдоль дороги искореженные остовы машин, погнутые и вырванные из земли столбы, черные пеньки сгоревших деревьев, разрушенные скверы и фонтаны…
Узкая дорога, проложенная рядом с побитым и искореженным асфальтом, петляла, ныряла вниз и взлетала вверх, фары машин то освещали небо, то утыкались в землю.
Решив не забираться в темноте далеко в город, беглецы выбрали относительно уцелевший дом – первый этаж цел, а второй с тремя ополовиненными стенами.
Машины загнали во двор – узкий промежуток между тремя огромными грудами битого кирпича, обломков бетонных блоков и взрыхленной земли.
На первом этаже разожгли костер. Доре доверили готовить ужин из продуктов, отобранных у бандитов Эрика. Оскар, Тим и Рэм отправились за дровами и водой. Нэда с общего молчаливого согласия не трогали. Он и так поработал… Мечислав сидел на мягкой подстилке, взятой из машины репортеров. Щурил глаза, глядя на пляску пламени костра, и кидал озабоченные взгляды на Нэда. Тот сидел рядом, неотрывно смотрел на огонь, сложив руки на коленях. Глаза пустые, бездумные.
С того момента, как они выехали с хутора, найденыш не произнес ни слова. Сидел на заднем сиденье джипа и смотрел в сторону. Мечислав терялся в догадках, пытаясь сообразить, что такого рассказал ему пленник, если Нэд впал в ступор.
Когда вылез из подвала, его энергия била ключом. Самолично взорвал дом, осмотрел оставшиеся машины, каждую заминировал, даже свой «котон» с купленными пулеметами, быстро проверил трупы, выбрал автомат, магазины, вернул свой «стечкин». Собранные деньги и ценные вещи загрузил в объемную сумку, кинул в джип и скомандовал убираться к чертовой матери с хутора. Именно скомандовал. И все подчинились. Репортеры понятно, они едва соображали после переделки. Мечислав тоже ясно – ранен, да и не станет возражать – приятель Нэда. А Оскар и не заикнулся. Хотя боевик, помощник Дижа, вроде как старший. Промолчал, сел за руль и повел джип прочь от хутора. Понял, что не время спорить.
С того момента у Нэда речь словно отнялась. Маленький караван катил сам по себе, даже не особо выбирая дороги. Подальше от страшного места и возможных визитеров. Пока не занесло сюда.
Мечислав подсел ближе к Нэду и тихо, чтобы не услышала Дора, спросил:
– Что с тобой?
Тот молчал. Мечислав толкнул в плечо, Нэд повернул голову, в глазах пляшут огоньки, скулы свело судорогой, камни желваков застыли под кожей.
– Чего молчишь?
– Я?.. Да так.
– Заболел? Или контузило?
– Можно и так сказать… – Нэд разлепил губы, горько усмехнулся. Лицо исказила мрачная гримаса.
– Что тебе наговорил тот бандит? Он твой знакомый?
– Нет… не совсем. – Нэд очнулся, осмысленно посмотрел на Мечислава. – Вернее, совсем не знакомый. Просто… поговорили. Не бери в голову. Как твоя нога?
– Никак. Дора молодец, обработала, перевязала. Сквозная, что ей станется. Главное, кость не задета.
– Тебя надо к врачу. Может быть заражение.
Мечислав отмахнулся:
– Не помру. Температуры нет, значит, заражения не будет. Ты мне зубы не заговаривай! Я про тебя говорю. С тобой что такое?
Нэд глубоко-глубоко вздохнул, словно выгоняя из себя душившую боль, легко встал. Натужно улыбнулся, хлопнул Мечислава по плечу.
– Все ништяк. Все будет хорошо!
Дора заварила в шести пластмассовых кружках бульон из пакетиков, наделала бутербродов, разлила чай. Уставшие, обессиленные беглецы в два счета уничтожили не слишком обильный ужин и теперь отдыхали. После изматывающего дня наступило что-что вроде отупения. Сидели вокруг костра, смотрели на огонь, жмуря глаза, когда выстреливал уголек. Первым нарушил молчание Тим.
– Надо двигать домой. Неровен час на кого-нибудь нарвемся.
Рэм согласно кивнул, добавил:
– Что-то в Зоне совсем неспокойно стало. Раньше хоть не нападали так, из-за угла. Все договоры нарушены. Не знаешь, где налетишь…
– Лучше переждать денек, – вставил Мечислав. – Те, кто устроил налет, притихнут. Люди Эрика влезли не на свою территорию, искать нас не будут. Уберутся восвояси.
– Опасно. Дологон не лучшее место для посиделок.
– Зато никто искать здесь не будет. А вас в Зону силком не тащили, сами напросились. Надо же так сглупить, лезть в пасть зверю, да еще с девчонкой.
Против обыкновения Дора не стала спорить, возмущаться. Сидела молча, глядела то на огонь, то на Нэда. Тот привалился спиной к стене и смотрел в даль, в глазах плясали яркие огоньки пламени.
– А ты что скажешь? – спросил Мечислав Оскара. Тот нахмурился, недовольно засопел.
– Я поеду в Кахов. Вы как знаете, а меня ждут. Надо Виконту рассказать, что с грузом и людьми произошло.
– Да брось. Думаешь, ему сейчас есть время вами заниматься? Не видишь, в Зоне началась война?! Пошел передел.
Оскар сжал кулаки, выругался под нос, глянул исподлобья на Мечислава.
– Я теперь тебе не указ. Хоть ты и вольную не получил, но и рабом не остался. Иди куда знаешь.
– Вот спасибо! – горько усмехнулся Мечислав. – Облагодетельствовал… Пленником я был, но рабом нет. Даже когда в «забой» по вашему приказу выходил.
– Ты гладиатор? – встрепенулся Тим. – А как же?..
Мечислав скривил губы, покачал головой.
– Что значит – репортер! Даже сейчас за сенсацией гоняешься!
– Зябко… – подала голос Дора, повела плечами. Тим подал ей куртку, протянул кружку с чаем.
– Что чай. Ты лучше это выпей. – Мечислав передал ей фляжку, отобранную у Радко. Вернее, снятую с трупа. Во фляжке был коньяк.
Дора глотнула, закашлялась, из глаз потекли слезы. Она вытерла их ладонью, повернула голову к Нэду.
– А ты что скажешь?
Тот словно не слышал, все смотрел перед собой. Лицо окаменело, губы сжаты. Рука машинально трет бороду, легкий треск волос едва слышен в тишине. Наконец глаза ожили, скользнули вниз, нашли Дору. Глухой, безжизненный голос прохрипел:
– Надо уходить из Зоны. И как можно быстрее.
– Почему быстрее? – поинтересовался Тим.
– Надо уматывать со всех ног. Иначе хана… – словно не слыша вопроса, повторил Нэд. – Не то…
Он оборвал себя на полуслове, осмысленно взглянул на сидящих и едва заметно улыбнулся.
– Что-то задумался.
– Оно и видно. Почему такая срочность?
– Да так. Оскар, сколько до границы Ругии?
– Километров сорок.
– А до Ламакеи?
– Чуть больше. Мы почти в центре Зоны. Кахов, Стурун, Сухан – до каждого не больше двадцати километров.
– А до Ущелья?
– Тридцать пять—сорок.
Нэд вздрогнул, в глазах мелькнул испуг.
– Надо уходить.
– Сначала надо выспаться, – перебил Мечислав. – Пугать друг друга будем утром. На свежую голову.
– Угу. Вы ложитесь, я покараулю. – Нэд встал, потянулся, подхватил автомат. – Посижу в соседней комнате. А костер лучше огородить досками, чтобы не светил. Издалека видно.
– Кому мы нужны? – проворчал Тим, но послушно заслонил огонь тремя листами фанеры.
Сразу стало темнее, только на потолке остался неровный круг отсвета пламени.
Тишина царила в мертвом городе. Мертвая тишина. Не пели кузнечики, не лаяли собаки, не рассекали воздух ночные птицы. Не слышно голосов людей, не гремят моторы машин, не слышно даже стрельбы – непременного атрибута Зоны. Мертвый город хранит покой заброшенного кладбища. В небе чертит гигантскую дугу месяц да подмигивают звезды. Земля погружена во тьму, ни огонька вокруг. Слабый свет растущей луны едва пробивает мглу и теряется среди ночи. Первобытная темень, не нарушаемая ничем живым.
Глаза быстро привыкли к темноте и вполне отчетливо различали предметы на расстоянии десяти—двадцати метров. Уши ловили малейшие звуки, натянутые нервы чуяли колебания воздуха.
В соседней комнате еще не заснули, кто-то вздыхал и устраивался поудобнее, кто-то негромко звенел посудой.
Нэд сидел в углу комнаты на фанерном листе, держа автомат на коленях. Отсюда хорошо видна улица и часть бывшего квартала. Сон не шел, да и не скоро придет. Взбудораженные нервы не знали покоя, в голове несметными табунами проносились мысли.
