Степан посмотрел по сторонам, зачем-то глянул на часы.
Что-то тихо пробормотал, но Нэд не уловил слов. К нему подошел Чарик, заставил поднять руки, охлопал, нашел пистолет и гранаты. Нож висел сзади, за ремнем, его боевик не нащупал.
Чарик отошел на шаг, бросил трофеи на землю и наконец глянул в лицо Нэду.
– Оба! Так это же… – Он повернулся к Степану. – Это же человек Виконта. Я его в Валдане срисовал. Вместе с Дижем.
Чарик подошел к джипу, за волосы приподнял голову сползшего на пол Оскара.
– А это помощник Дижа. Точно говорю.
Жмень, смотревший за репортерами, крикнул:
– С Виконтом репортеры снюхались. На него работают.
Степан повернулся к Доре:
– Правда это, крошка?
– Нет… – Зубы у Доры определенно выбивали дробь. – Они наши проводники. Помогали доехать сюда.
– Врешь ты плохо, краля.
Чарик толкнул Нэда в плечо.
– Что вам здесь надо? Виконт послал?
– Нет…
– Не бреши, гад!
«Шлепнут. С собой не потащат, мы им не нужны, а свидетели лишние. Значит, перемирие кончилось».
Чарик принял молчание Нэда за отказ говорить и ударил его по лицу. Нэд отшатнулся. Губа лопнула, на подбородок потекла кровь.
– Молчишь, сучонок?
– Хватит, Чарик. Брешет он или нет, не важно. Давай этих репортеров сюда. А девку отдельно.
Жмень пинками поднял Тима с асфальта и подтолкнул вместе с Рэмом к машинам. Степан оттер девушку в сторону и прижал к стене. Толстая волосатая рука скользнула за вырез рубашки. Дора попробовала вырваться, но получила удар в живот и охнула.
– Стой спокойно, дура!
Посыпались пуговицы, затрещала тонкая ткань. Сильные пальцы сжались на груди.
– Ягодка ты моя… Погодь, мы с тобой развлечемся.
Пришедший в себя Тим выругался, глядя на эту картину.
И тут же получил в спину прикладом.
– Сюда. Стойте здесь. – Жмень отошел в сторону и направил автомат на них. – Дернетесь – сразу пулю в лоб.
Степан оторвался от сладкого развлечения, крикнул Чарику:
– Кончай их. А девку пока с собой заберем.
– Хорошая идея. Я ее давно хотел раком поставить…
– Подождите, ребята. – Тим поднял руки и шагнул вперед. – Мы же вам ничего плохого не сделали. Ничего никому не скажем. Можем даже заплатить. Сколько скажете.
Степан засмеялся, толкнул Дору на дорогу.
– Богачи, а! Чем ты можешь расплатиться со мной, шкет? Наличность мы взяли сами, золота при тебе нет. Разве только натурой?! Но я с бабами люблю развлекаться. Вот эта красотка мне подойдет.
– Мы… у нас есть деньги. Много. Валюта. Привезем куда скажете. – Тим медленно шел вперед, не обращая внимания на автомат, смотревший ему в грудь. – Не надо убивать…
– Боишься, сука! – ответил Жмень. – Как языком по телеку трепать, так смел, а как сам здесь оказался, трястись начал?
Он прикладом отогнал репортеров к стене, махнул Чарику. Тот протянул руку к Нэду.
– Дуй к ним. Живо.
Рэм, поняв раньше Тима, что бандитов не уговорить, выругался и сжал кулаки. Он был готов прыгнуть на автомат.
– Давай-давай, говорун. Бреши еще. Перед смертью.
Нэд, получив толчок в плечо, сделал шаг, оглянулся. Чарик сзади, его кряжистая фигура закрывает Нэда от водителя «мустанга». Степан тащит Дору к машине, за ним репортеры и Жмень. Все выстроились в цепочку, и реально стрелять по нему сейчас может только Чарик. Чарик…
Тот вновь подтолкнул непослушного пленника.
– Топай живее!
Пора!..
Когда ладонь боевика ударила по плечу, Нэд скрутил корпус, перехватил запястье и рванул на себя. Вторая рука ударила в кадык, сдавила его. Чарик захрипел, непослушные пальцы попробовали вцепиться в волосы пленника, но силы разом покинули здоровое тело.
Трофейный пистолет из-за пояса бандита мигом перекочевал к Нэду. Тот быстро скользнул за Чарика, закрывая им спину от Степана, и выпустил пять пуль в водителя «мустанга». Тот сейчас был самым опасным.
Все произошло настолько быстро, что ни Жмень, ни Степан, мысли которого витали вокруг пленницы, не успели сообразить, что произошло.
Крутнувшись, Нэд присел и выстрелил в ногу Степана. Бить по корпусу или в голову опасался – можно зацепить Дору.
Пуля пробила голень, Степан заорал и рухнул на асфальт, едва не повалив Дору. Еще две пули прошили широкую грудь боевика.
Жмень наконец пришел в себя, вскинул автомат, ловя в прицел Нэда. Но тот уже был за «маногом». Выпущенная наугад очередь лишь выбила в асфальте несколько выемок.
– А-а, тварь!
Нэд от джипа побежал к пикапу и на бегу выстрелил несколько раз в боевика. Одна пуля попала в правую руку. Жмень со стоном и руганью опустил автомат, левой достал пистолет и выстрелил в ответ. Мимо.
Когда началась стрельба, Рэм упал на асфальт и увлек за собой Тима. Они откатились ближе к стене дома и круглыми глазами наблюдали за перестрелкой. Жмень прыгал метрах в двух от них, тщетно выискивая противника. Пока не сообразил, что надо делать. Срез пистолета глянул на Тима.
– Эй, мудак! У меня на прицеле твои дружки. Хочешь, чтобы они жили, – выходи.
Жмень выстрелил, пуля прошла рядом с ногой Тима.
– Слышишь?
Нэд не был готов к такому повороту и на миг замешкался. В этот момент прозвучал выстрел.
Тим, которому отлетевшая щебенка попала в глаз, сквозь слезы увидел застывшую фигуру боевика. Тот странно выпрямился, выронил пистолет из рук, что-то прошептал и рухнул навзничь.
Нэд увидел падение, выскочил из-за машины, послал две пули ему в голову и только потом глянул на «маног». С заднего сиденья, кряхтя и цепляясь руками за спинку, вставал Мечислав.
– Ожил?
– Да… – слабым голосом ответил тот.
– Благодарю…
Мечислав кивнул и бросил пистолет на сиденье. Он потратил все силы на то, чтобы незаметно достать его и прицелиться. Нэд подхватил с земли автомат и крикнул репортерам:
– Вставайте! Быстрее! Надо сматываться!
И побежал к «мустангу». Водитель лежал на руле, с лица капала кровь. Одна пуля попала в глаз и разворотила затылок.
Нэд собрал все оружие, изрезал провода и шины, сунул под убитого гранату без чеки и побежал обратно.
Тим успокаивал Дору, та безуспешно пыталась вернуть разорванную рубашку на место. Рэм собирал оружие и складывал его возле трупа Степана. Мечислав пробовал встать, но выходило плохо.
– Чего вскочил? Лежи. Ты и так концы едва не отдал.
– Нэд… – Голос Мечислава сорвался. – Глянь, что с Оскаром.
Нэд вздохнул, тихо проговорил:
– Что-что… убили его.
Он осторожно вытащил тело из машины, положил на тротуаре. Глаза убитого были открыты, на губах застыла странная улыбка. Кровь еще выходила из ран, текла по майке и капала на асфальт.
– Вот черт! – сказал Мечислав. – Ненавидел его всегда. Бандит он и есть бандит. А теперь… даже жалко…
Подошел Тим, глянул на Оскара, вздохнул.
– Что будем делать?
– Удирать. И как можно скорее.
Они забрали свое оружие, вдобавок несколько магазинов с патронами, гранаты. Остальное Нэд зашвырнул в канаву, предварительно вытащив затворы и пружины.
Через минуту машины медленно выехали с площади и покатили прочь.
...
…исходя из складывающейся обстановки в мире и учитывая все возможные последствия, руководство приняло решение не активизировать деятельность на планете. Ваше мнение при выработке единого подхода к проблеме данного мира учтено.
Впредь до особого распоряжения запрещается проводить любые акции. Агентуру законсервировать, станцию максимально замаскировать. Охрану усилить. Тело официала Хорте переправить в центр.
Куратору Сварду и приват-доценту Агреде прибыть в Управление не позднее трех часов с момента получения рескрипта.
Дальнейшие указания поступят позже.
Директор Управления пространственно-сопряженных мировИлиам Штос.14.06.95.
Свард закончил читать и бросил лист на стол. Глянул на Уверана. Тот сидел напротив, катая между пальцев правой руки маленький шарик. Взгляд отсутствующий, лицо спокойное.
– Вот так. Нам приказывают спрятаться в этом Ущелье и не высовывать нос. И это после всего, что произошло.
Уверан тактично молчал. Сварду его комментарии сейчас не нужны. Он просто выпускает пар.
– Ладно. – Куратор взял себя в руки. – Будем выполнять приказ. Значит, так. Отзывай всех оперативников. Группе охраны дай приказ оборудовать три наблюдательных пункта, остальную технику снять. Усилить маскировку.
– Понятно.
– Хорошо. Тело Хорте… – Куратор запнулся. – То, что от него осталось, – в контейнер.
– Уже там. Готово к отправке.
Уверан нахмурился, сжал шарик.
Тело Хорте не существовало как таковое. Поисковая группа, прочесавшая злополучный хутор, отыскала среди развалин дома в подвале размазанного по полу официала и с трудом собрала для экспертизы триста граммов плоти. Целым был только большой палец левой руки. В специальном контейнере останки перевезли на базу.
Увидев это, куратор побледнел и приказал послать срочную депешу в центр. А сам ушел к себе.
