«Не врал он. Не мог врать, не было смысла. Такое плести при допросе, это ни в какие рамки не укладывается. Инопланетянин… пришелец с других миров… бред. Блин, ну бред же!.. Как поверить, если обычный человек заявляет, что он пришел из другого мира, чтобы отыскать другого пришельца, из третьего мира. Сколько же миров всего? И я, выходит, тоже пришелец. Пришел сюда, дабы… Дабы?..» Нэд мучительно напряг память, но там тишина как в городе – мертвая. Отчаявшись что-либо понять, он стиснул зубы и замотал головой. Нельзя, невозможно поверить, что существуют пришельцы, инопланетяне, всякие там миры, другие планеты. Это фантастика, вымысел, не бывает, не бывает…
Нэд почти не помнил дорогу из хутора в Дологон. Мозг милосердно отключил сознание, и он сидел, словно во сне, глядя пустыми глазами на дорогу. Сейчас подкатывало такое же состояние. Осознание невозможного приводило в действие предохранитель в голове, и тот вырубал мозги, дабы не перегорели.
Нэд задышал глубже, ровнее, вентилируя легкие и выгоняя очумелость. Напряг и распустил мышцы тела, повторил, чувствуя, что паника и оцепенение отступают. Стало легче, свободнее, словно скинул с плеч груз.
«Только факты! Некто вел на меня охоту, для чего нанял бандитов. Поймал, чтобы отвезти на некую базу. Цель – вызнать, откуда я здесь. Представился выходцем из параллельного… нет, расходящегося мира. Доказательства – аппаратура поиска, связи и определения местонахождения. И оружие. Все действующие, реальное. Таких я раньше не видел, по крайней мере не помню, хотя память на технику сбоя не дает. Что еще? Место базирования – Ущелье Белых Духов. Действительно – самое страшное место Зоны. Все обходят гиблое место, хотя это самая короткая дорога. И водители что-то подобное говорили, и слухи ходят нехорошие. Сил и средств у пришельцев хватает, но они опасаются действовать в открытую. Но охоту не прекратят. Отсюда вывод – надо очень быстро отсюда уезжать. Пока не влип снова».
Где-то на горизонте далеко за рекой блеснул огонек и пропал. Потом появился еще раз, чуть правее и снова пропал.
«Машина, – догадался Нэд. – Кто-то едет. Уж не сюда ли?»
Он ждал, когда огонек мелькнет вновь, но тот пропал совсем.
«А что этот Хорте говорил о Ламакее? Вроде и там обнаружили пришельцев. Значит, я здесь оказался не один? Может, это моя команда или друзья?.. Надо выяснить. Пока память не вернулась, надо использовать любую возможность, прояснить обстановку. Да и в Ламакею эти… с базы не пойдут. Хорте говорил, что опасаются. Значит – туда. Или в Ругию?..»
Слева послышались легкие шаги. Нэд мгновенно припал к полу, выставив автомат перед собой, и только потом сообразил, что это идут из соседней комнаты. Он даже понял кто.
Тонкий луч фонарика осветил стену, выщербленные кирпичи, скользнул дальше, исчез в проломе.
– Нэд? Ты где? – прозвучал рядом тихий шепот.
– Я здесь, погаси свет.
Дора вздрогнула, луч метнулся к Нэду, ударил по глазам, упал под ноги.
– Напугал…
Она села рядом и выключила фонарик. В тишине было слышно ее тяжелое дыхание.
– Почему не спишь?
– Сна нет. А лежать не хочется. Можно, я с тобой побуду?
– Ладно…
Она села совсем близко, бедро коснулось его ноги. Волнующий запах женского тела, тонких духов вскружил голову. Но теперь он не реагировал на нее как раньше. В голове совсем не чувства.
Дора смотрела на небо, наблюдая за месяцем, потом покосилась на Нэда. Его лицо почти не видно в темноте, только глаза иногда блестят, когда в них отражается серп ночного светила.
Странный парень этот Нэд. По виду – обычный бандит, а по поведению… Иногда ей казалось, что он к Зоне никакого отношения не имеет. И в чем это выражается, она толком не могла сказать. Интуиция подсказывала, обычное женское предчувствие.
Пережив личную драму расставания, Дора относилась ко всем мужчинам с подозрением и недоверием, слывя недотрогой и неприступной девицей. А тут… Нэд привлекал ее своей загадочностью и странной замкнутостью. И глаза у него… так бандиты не смотрят.
– Почему ты хочешь покинуть Зону?
– Так надо.
– Тебе плохо в банде?
Нэд повернул к ней голову, она едва различила улыбку на его губах.
– Вы, журналисты, неисправимы. Чуть не пристрелили, а все туда же.
– Я не поэтому… просто.
– Лучше скажи, неужели вам так нравится копаться в этом дерьме? Зона не шкаф с нарядами, молодой красивой девчонке лезть вроде не с руки.
Дора сердито выдохнула.
– Ты думаешь, у молодой девушки только наряды на уме? Или считаешь, мы такие невозможные дуры и нам все равно, что творится здесь?
– Тише.
– Ты обычный тупой мужлан, – понизила голос Дора. – Раз баба, значит, только по ресторанам и к мужикам в постель.
Она сделала движение встать, злясь на себя за неожиданную вспышку гнева. Ведь ничего плохого он не сказал.
Широкая ладонь накрыла ее колено, придержала. От его руки шел жар, он странным образом проникал в нее, согревал. Она хотела сбросить наглую лапу, но потом передумала. Теплая тяжесть была приятна.
«Если не уберет через несколько секунд, сброшу. А то…»
Рука исчезла. Дора даже пожалела, что так быстро. Вспыхнула, благо темно и не видно. Что-то слишком обрадовалась близости этого бандита. А ведь при первой встрече едва ли не с брезгливостью смотрела на собранные сзади волосы, на бороду и угрюмый вид этого…
– Извини. Я не хотел обидеть. В телевизоре ты грозная, неприступная. Прямо железная леди. Думал, мужиков ненавидишь.
– А за что вас любить? Даже у нас всяк при встрече пытается за вырез заглянуть и прижать к себе. Думаешь, не знаю, что про меня в Зоне говорят?
Нэд пожал плечами, но в темноте его жеста Дора не увидела.
– Мол, с этой сучкой я бы покувыркался.
– Спасибо за лестную оценку мужского взгляда. Именно так я и подумал.
Тишину ночи вспорол резкий звук пулемета. Далеко за рекой вспыхнул и угас огненный шар. За соседней стенкой кто-то завозился, разбуженный взрывом. Дора испуганно охнула, прижалась плечом к Нэду.
– Мы ведь там недавно проезжали… может, нас ищут?
– В темноте следы протектора плохо видны. Идти по следу ночью немыслимо.
От его плеча шел странный жар. Он проникал в нее, обволакивал, расслаблял. Сведенные судорогой напряжения мышцы обмякли, стало приятно и тепло.
Дора с недоумением отметила, что совершенно не боится его, словно он не отъявленный бандит, а нормальный парень, каких много в любом городе Ругии.
«Расслабилась, дура… размечталась. Коль вытащил из переделки, сразу в объятия падать?..»
– Иди спать, красавица. Завтра силы пригодятся.
Он так и не понял, почему репортерша недовольно хмыкнула, резко встала и молча ушла, не сказав ни слова. Вздохнув, сел поудобнее, привалился к стене и закрыл глаза. До утра сна не будет. Вместо него чуткая дрема и постоянная настороженность. Иначе в Зоне нельзя.
С утра у Мечислава поднялась температура. Лоб огненный, губы пересохли, глаза сверкают нездоровым блеском. Рана немного вспухла, края воспалены.
Дора перетряхнула аптечку в «днапре», скормила Мечиславу несколько таблеток и положила на голову мокрую тряпку. Мечислав с трудом доковылял до джипа, сел назад и откинулся на сиденье. Его начало трясти.
Тим и Рэм ушли за водой – на соседней улице отыскали чудом уцелевшую колонку. Оскар недовольно осматривал «маног» и озабоченно пинал колеса. Нэд заглянул в салон «днапра». Дора вертела в руках видеокамеру.
– Снимать собралась?
– А? Да так… Тим хочет проехать в центр города, посмотреть. Никогда еще здесь не были, а сказок про Дологон ходит… Хоть что-то из этой поездки выжать…
– Выжать… Вам бы выжить.
Дора глянула на Нэда. Мрачное лицо, сурово сжатые губы, недобрый взгляд. Чувствуется усталость от постоянного напряжения.
– Ты хоть отдохнул?
– С вами отдохнешь. Один храпит, как паровоз, второй ворочается, третья стонет. Что Мечислав?
Дора спрятала камеру в футляр, откинула запястьем прядь с лица. Вздохнула.
– У него воспалительный процесс. Если не найти врача, начнется гангрена.
– Где тут врачи?.. Ругия в сорока километрах, форпосты – в пятидесяти. До Ламакеи еще дальше. В Зоне врачи есть, но они на базах бандитов.
– Он может умереть.
Нэд передернул плечами и отошел от машины. Собственное бессилие раздражало. Погибает друг, а он не может помочь. Еще эта теледива смотрит на него как на врага. Словно он что-то должен…
Когда вернулись Тим и Рэм, возник небольшой спор. Тим хотел обследовать центр города, а потом пробираться к Ругии. Оскар настаивал на поездке в Кахов. Обещал, что Виконт репортеров не тронет и поможет вернуться домой. Да и Мечислава следовало как можно скорее отвезти к врачу.
– Как хочешь, Оскар, но рабом я больше не буду! – Мечислав то и дело облизывал губы. По лицу текли капли воды с тряпки, что едва держалась на лбу.
– Если Виконт дает человеку оружие, значит, тот свободен. Подумаешь, не объявил при всех. И так ясно! Я слышал разговор Дижа с Виконтом. Даже Глеб согласен… Ничего с тобой не будет.
