— Шерил!
Смутно знакомый голос заставил оглянуться.
— Данил?!
К ней спешил тот самый бармен, который встретился в доме Ливсов.
— Тебя прямо не узнать, — прибЛиззился к ней улыбающийся парень. В темной рубашке с подвернутыми рукавами и сверкающим бейджиком на груди — очевидно, он тут работал. Или подрабатывал.
— А я думал — ты или нет? — сунув руки в карманы, оглядел ее с ног до головы. — Вижу девочка вроде знакомая. Присядем?
— Ох, я бы с радостью, — Шерил искренне была рада его видеть, — но меня ждут…
Парень неожиданно помрачнел.
— Только не говори, что ты все еще с этим.
И столько неприязни в голосе. Шерил вдруг почувствовала себя грязной.
— А тебе какая разница? — бросила с вызовом.
— Мне? Никакой. Никогда не понимал девушек, согласных делить мужчину с другой.
Весь выстроенный план диалога рухнул, погребая под собой злость.
— Что значит — с другой? — облизнула пересохшие губы.
— Так ты не в курсе?! Ну конечно… Дарквуд скоро станет женатым мужиком! — выхватив мобильник, парень ткнул несколько раз в экран, — вот — смотри.
Сердце глухо стукнуло и провалилось куда-то в желудок. Хлоя щерилась голливудской улыбкой, плотоядно глядя на невозмутимого альфу. А заголовок кричал о свадьбе года…
* * *
— Достаньте мне всю подноготную Шерил. От первого вздоха да сегодняшнего дня. Я помню про досье. Нет. Мне не нужны сюрпризы. Журналисты будут цепляться за любую, даже не проверенную информацию. Так что мне нужно все. В прямом смысле. И возьми за шкирку Гранд с ее бреднями. Отбой, Норд.
Так, теперь Миллер. Но попытка дозвона провалилась. На операциях док трубку не брал. Никаких звонков, хоть конец света за окном — пациент важнее. Ладно, не горит. Надо будет отправить Шерил на углубленное обследование. Но это после вечера…
— Вы нашли причастного к срыву прошлой партии?
Ливс, как все альфы, передвигался абсолютно бесшумно. Оттолкнувшись от поручней заграждения, Марк обернулся к будущему партнеру.
— Рабочий исчез. Скорее всего, мертв.
Мужчина задумчиво посмотрел на контейнеры с логотипом «Ливс Компани». Подключил и своих спецов к охране и разгрузке. А Марк голову сломал, кто из персонала грызет руку, которая его кормит. Массовые проверки пока ничего не давали — крыса знала, как и когда прятаться. Но это дело времени. И беспокойства или злости по этому поводу нет. Внутри ровно все — как никогда хорошо, и уверенность в своих силах — железобетонная. А в голове уже крутились идеи на новые разработки — успевай только записывать.
Совет Миллера был как никогда актуален. Отдых не только мозги прочистил — избавил от призрака Маргарет, превращая ее действительно в прошлое. А в настоящем и будущем его ждала Шерил.
На предстоящем вечере он официально объявит ее своей. Пока лишь спутницей, чтобы не пугать напором. А потом медленно и очень аккуратно подведет куколку к мысли, что больше они не расстанутся. Надо обсудить договор. Но это будет после наглядной демонстрации своих намерений. Да, с Маргарет он ошибся. Где-то затянул, не досказал, но с Шерил все будет по-другому. И ему плевать на вопрос наследников.
— Мой вам совет, мистер Дарквуд: ювелирные украшения от дома Нуар — третья ступенька к сердцу женщины…
Глаза Ливса смеялись. Марк потер подбородок. Проклятье, у него что, все на лице написано?
— … а первые две — любовь и честность.
Да, Ливс был предельно честен с Надеждой, когда привез ее в дом, полный хорошеньких, едва отметивших совершеннолетие шлюшек.
Марк опять вернулся к наблюдению за разгрузкой.
— Учитесь на ошибках других, — продолжил Ливс, становясь рядом и опираясь на заграждение. Крупные пальцы сцеплены замком — плотным и напряженным. — Вы импонируете мне наличием принципов — не только касательно работы. В таком возрасте для альф это редкое качество…
Потому что обычно его ровесники предпочитают оргии, да с огоньком, и между делом — ринг, чтобы на законных основаниях свернуть конкурентам шею. Там действует лишь один закон, намертво вшитый в их ДНК: кто выжил — тот и прав.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— … Мисс Лоу — приятная молодая девушка, и я рад, что не ошибся в вашей паре.
Он тоже рад. Как и возможности уже завтра отделаться от Тампильтонов.
Глава 31
Это лишь глупая желтая газетенка. Они постоянно пишут нечто подобное. Женят, разводят, даже хоронят — а человек не в курсе. B вообще, какая ей разница? Через месяц договор будет расторгнут. И ей не важно, кто потом прыгнет на член Дарквуда.
В глазах противно защипало, и Шерил с преувеличенной внимательностью начала разглядывать окно. Не долго.
— Ой!
Под попой вместо мягкого кресла оказались твердые мужские колени, а талия попала в железный капкан рук.
— Шерил, что с тобой?
Ничего! Совсем ничего, кроме проклятого жжения в груди, и воздуха все время не хватает. Вчера не пришел ночевать. А она пыталась уснуть одна. Ползала по кровати, выискивая место удобнее, но до чертиков не хватало тяжелой ноги, перекинутой через бедро. Марк все время так делал. Прижимал рукой и ногой, будто боялся, что она убежит… Да, ей нужно это сделать — сбежать из дома альфы и никогда больше в нем не появляться. Она должна! Нельзя забывать.
— Шерил?
Забота в его голосе казалась такой настоящей. Но она-то знала, что высшим пилотажем среди альф считается умение управлять эмоциями. Солгать так, чтобы оппонент не почувствовал, и скрывать ярость под самой добродушной улыбкой.
— Нет… я. Я опять нервничаю. Каждый вечер что-то случается. У меня плохое предчувствие.
Тут она не лгала. Предчувствие действительно отвратительное.
— Хочешь вернуться?
Хотела. И не хотела одновременно. Надежда уже получила ее согласие. Еще в пустыне Шерил набралась смелости и позвонила ей. Разговаривали целых два часа, и время пролетело незаметно. Чем-то эта женщина напоминала ей маму, хотя была даже младше Марка.
— Нет. Просто давай с этим закончим.
— Я думаю, вечер пройдет хорошо, — многозначительно произнес альфа, — и ночь тоже…
Аккуратно обхватив ее за шею, привлек к себе, целуя так, что на короткое мгновение та несчастная статья перестала быть важной, как и всё остальное.
И может это глупо, но захотелось поверить, что все, прочитанное ею — просто вымысел.
Выходя из машины, даже удалось с достоинством выдержать вспышки фотокамер и суметь подавить страх быть узнанной. Но на этот раз стилисты превзошли сам себя и упаковали ее в образ «греческой богини». Нежно-золотистое платье целомудренно скрывало ноги, но вот руки, спина и декольте… Откровенно и в то же время не пошло.
— Мы не будем здесь долго, — Марк успокаивающе погладил ее пальцы.
Шерил тихонько выдохнула. Его уверенность — слишком большое искушение! Хочется просто закрыть глаза и позволить мужчине делать все, что посчитает нужным, ведь он большой и сильный альфа, а она просто маленькая омега. Но никто не дал ей такого права.
Гостей было много, от блеска драгоценностей слезились глаза, а от фальши улыбок подташнивало. Или это нервы? Но мужчина уверенно вел ее сквозь блестящий водоворот по одному ему известному маршруту, и очень скоро поток гостей стал не таким плотным.
И гораздо менее приятным…
— Марк, дорогой!
Две пепельноволосые змеи ползли им навстречу. Миссис и мисс Тампильтон… Какого черта они здесь забыли?! А перед глазами та паршивая газетенка. И фото лучившейся довольством Хлои. Прямо как сейчас.
— Какая встреча, — сухость в голосе мужчины чуть успокоила нервы.
— Долгожданная, — мерзко хихикнула Хлоя, а мамаша царственно улыбнулась. Ее же омеги демонстративно проигнорировали. — Ты пунктуален…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Что значит — пунктуален?! Они должны были встретиться? Но альфа оборвал разговор коротким:
— Мы спешим.
— О, знаю-знаю, — тут же отозвалась Хлоя, — до встречи… — сладко пропела, глядя прямо в глаза Шерил.
