– Градобор! – позвал Павел. – Выходи!
За дверью послышались быстрые шаги, и гиперборей распахнул незапертую створку.
– Я специально оставил открытой, – сообщил он. – Чтобы не повторился инцидент прошлого месяца.
– Мне сейчас не до прыжков, – выдавил Павел. – Заноси этого.
Он кивнул на Алика и прошел мимо нежданного гостя в свой номер. В гостиной свет горел слишком ярко – Павел почти на ощупь нашел простреленное месяц назад кресло и, только усевшись в него, приоткрыл глаза.
– Так… – произнес он. – А ящера с атлантом что же не прихватили?
На диване напротив удобно расположился Филиппыч в компании еще двоих гипербореев. Впрочем, ответить никто из них ничего не успел – Градобор ввел Алика и опустил его на второе кресло.
– Ящеры не являются в данной ситуации нашими потенциальными союзниками, – пояснил он невозмутимо. – Атлантов пока еще рано посвящать в детали. Инки же – одна из наиболее заинтересованных сторон – и присутствие их представителя здесь крайне нежелательно, – Градобор посмотрел на Алика и добавил: – Такинэ не в счет.
– Ясно, – согласился Павел, даже не пытаясь вникнуть в суть того, что услышал. – Это хорошо, что ящера нет, можно говорить запросто… Почему бы вам, господа, не пойти к чертовой матери и не оставить меня в покое? Я сегодня уже провалил все, что можно. Чего вам еще от меня надо?!
– Паша, спокойно, – проговорил, наконец, Филиппыч. – Относительно сегодняшних событий к тебе нет никаких претензий.
– Еще бы! – Павел и сам удивился, откуда взялись силы на сарказм. – Зато у меня есть претензии!.. Пока только на отдых, а там видно будет.
– Я очень хорошо понимаю тебя, – сообщил Градобор. – Помимо своей воли ты угодил между жерновом и наковальней…
– Между молотом, – подсказал Филиппыч.
– Да, именно… Ты оказался втянутым в интригу, суть которой не понимаешь. Тебя утомили загадки и все, что им сопутствовало…
– Не то слово, – буркнул Павел.
– И ты имеешь полное моральное право требовать отдыха, особенно после того, как смарры заверили, что решение трибунала по твоему вопросу будет пересмотрено.
– Отлично, – подытожил Павел. – А теперь проваливайте.
– Однако, – продолжил гиперборей невозмутимо, – я посмел предположить, что тебе будет интересно узнать, в чем именно заключается замысел ящеров. Поэтому я пришел сюда и привел с собой этих людей.
Филиппыч снисходительно хмыкнул в ответ на последние слова, а Павел только прикрыл глаза. Ассамблейщики – непревзойденные интриганы и мастера провокаций. Но в этот раз надо выдержать хотя бы потому, что сегодня он просто-напросто выдохся.
– Мне неинтересно, – проговорил он, не поднимая век.
– Жаль, – немедленно откликнулся Градобор. – Извини, что побеспокоили. Семен Филиппович, нам действительно лучше уйти?
– Да, – тот с шумом поднялся. – Он ни на что не годен. Пусть идет спать.
Градобор прокартавил несколько непонятных слов своим коллегам и, судя по шагам, направился в коридор.
– У вас есть другой человек, к которому мы могли бы обратиться? – донесся оттуда его голос.
– Вам хорошо известно, какой у нас кадровый дефицит, – не обращая больше внимания на Павла, Филиппыч проследовал вслед за Градобором, а за ним затопали и остальные гипербореи. – Разве что Мишу подрядить…
– Мишу? Я его знаю?
– Да. Это телохранитель нашего шефа.
Павел не стронулся с места и не поднял век. Не поддаваться, главное – не поддаваться. Пусть хоть до ночи треплются в коридоре!
– Он не слишком сообразителен, но если хорошенько втолковать, что нужно делать…
– Нам не нужен слепой исполнитель, Семен Филиппович. Думаю лучше обратиться к моим ресурсам. Потенциальная опасность создавшегося положения не допускает ошибок, а попытки смарров поставить под контроль посла империи инков слишком настойчивы, чтобы не противостоять им.
Павел до хруста сжал зубы, сдерживая готовый вырваться вопрос. Держаться, во что бы то ни стало!
– Вы слишком торопитесь, уважаемый. Подождите еще минут двадцать – как только закончится совещание у атлантов, я сразу поставлю Потапова в известность. Подумаем, что можно сделать.
– Атланты не в курсе проблемы – они никуда не спешат. Ваши кураторы могут совещаться до вечера.
Филиппыч вздохнул так шумно, что это было слышно даже в гостиной.
– Что верно, то верно…
– Кроме того, даже если вы найдете подходящего человека, нам еще потребуется время на проведение обряда, чтобы подготовить его…
Черт возьми, да уйдите вы наконец?!.
– …Не говоря уже о том, что в этой ситуации я готов довериться далеко не каждому землянину.
– Ясно, – Филиппыч сдался. – Хорошо, пусть это будут ваши люди и ваши методы. Девчонку только жалко…
– Жалко. Но тут ничего не поделаешь. Вмешиваться в религиозные дела инков мы не станем, все усилия будут направлены только на самого посла.
Вот теперь они замолчали. Целую секунду Павел слушал, как четыре человека топчутся в коридоре, ожидая эффекта своей нехитрой провокации.
– Соглашайся… – прохрипел Алик со своего кресла. Похоже, из разыгранного этюда он понял только одно: Анну еще можно спасти. – Соглашайся… пожалуйста…
Целую секунду… Павел уже не сдерживал себя… Просто копил силы для последнего контрольного вопроса:
– Почему гипербореи хотят спасти дочь ацтека?
Градобор вошел в гостиную походкой делового человека, не привыкшего сомневаться в успехе своих начинаний.
– Полагаю, что я должен ответить честно, – сказал он, и Павел увидел, как Филиппыч на заднем плане отрицательно замотал головой. – Гипербореям совершенно наплевать на индианку, но ее спасение – наиболее простой и верный путь влияния на посла империи. Возможно, это не слишком этично, но такова правда.
Землянин кивнул.
– Хорошо, что ты ответил именно так… Мне нужен эликсир ящеров, иначе я действительно ни на что не гожусь.
Гиперборей шагнул к креслу и пристально посмотрел Павлу в глаза.
– Я могу предложить кое-что получше. Только наказанием за разглашение того, что сейчас произойдет здесь, будет смерть.
– Как интересно, – Павел скривил улыбку. – Ты решил напугать меня этим именно сегодня?
– Отлично, – выговорил Градобор. – Я принимаю твои слова за знак согласия. Гордись, землянин. На несколько часов ты приобщишься к таинствам творцов и основам могущества Гипербореи. Мы все сделаем сами, просто расслабься и доверь нам свое тело и сознание.
– Без проблем, – землянин снова закрыл глаза. – Разбудите, когда закончите…
Меньше всего Павел ожидал, что ему действительно дадут уснуть, но возвращение сознания и в самом деле очень походило на пробуждение.
Бесконечный монотонный звук – не то стон, не то пение, запах тлеющих благовонных трав, легкое дуновение ветерка, проникающего… Откуда? Павел открыл глаза, и ощущение безмятежного спокойствия утратило остроту, хотя и не ушло совсем.
Крыша строения была застелена тростниковыми снопами, из которых свисали вниз отдельные травинки. Стены – скорее занавес из бамбуковых стволов, развешанных на жердях. К четырем столбам по углам, на которых держалась хижина, прибиты плошки с дымящимися травами, светец с обгоревшей лучиной и крючья для гамака – единственного предмета мебели.
Так…
Павел сел – босые ноги коснулись прохладного земляного пола.
Та-а-ак!.. Могущество Гипербореи, говорите? С ассамблейщиков, конечно, станется тихонько организовать прокол в свою ветвь, но если это и есть то самое таинство…
Откуда-то снаружи донесся одинокий удар колокола. Густой бас медного великана пронизал хижину, сметая успокоенность и призывая к действию. Павел вскочил, критически осмотрел собственный наряд. От удобных джинсов и куртки, которую он так и не снял у себя в номере, не осталось и следа – их заменили простые полотняные штаны и рубаха без пуговиц. Черт знает что! Он откинул занавес у входа и решительно шагнул наружу.
Дверь хижины выходила прямо на большую круглую и очень хорошо утоптанную площадку. По левой ее стороне тянулся ряд других точно таких же хижин, правый край упирался в подступавший лес. За хижинами можно было разглядеть усыпанные цветами деревья, еще чуть дальше возвышались несколько конусообразных строений…
Посередине площади, спиной к хижинам, в позе лотоса сидел человек. Как только утихли отзвуки колокола, его бесконечное «У-у-м-м-м…» снова разнеслось над местностью.
Павел сделал несколько шагов по утрамбованной земле и, дождавшись короткой паузы на глоток воздуха, проговорил:
– Вот – чувствую я подвох. Но пока не пойму, в чем.
Человек не обернулся, но и не затянул снова свою песню. Лишь указал пальцем на землю перед собой:
– Сядь.
Павел помедлил, огляделся. Не то чтобы он ждал угрозы, просто непонятно было, почему вот так, с ходу, надо подчиняться.
– Земля холодная, – проговорил он наконец. – Постою.
