- Совершенно верно, - кивнул Лоуренс.
Эльза зажмурилась и, не таясь, схватилась за руку Эвана.
Затем она открыла глаза и заявила:
- Я хочу бежать отсюда.
Иима обернулась к Лоуренсу, Лоуренс – к Хоро.
Хоро к этому времени уже убрала руку от руки Лоуренса так же непринужденно, как прежде держалась, и, уперев обе руки в бока, произнесла:
- Предоставьте это мне. Однако у меня есть одно условие.
Нисколько не смущаясь, она откинула капюшон плаща. Не удостаивая вниманием изумленных Ииму и Эвана, она продолжила:
- Все, что вы увидите с этого мгновения и дальше, вы все должны считать предрассветным сном.
Должно быть, когда требуется принять серьезное решение, женщины колеблются куда меньше, чем мужчины.
Эльза кивнула первой; Эван следом.
- Что ж, я ведь фея, которая варит пиво в лесу. А пьяный никогда ничего не помнит.
В ответ на слова Иимы Хоро улыбнулась и произнесла:
- Тогда ни о чем не тревожьтесь и положитесь на меня.
Чуть помолчав, она продолжила:
- Даже если у этих снаружи есть копья, я уверена, что смогу их перепрыгнуть. Но вам всем это будет немножко неудобно, верно?
- Есть ли у этой церкви черный ход? – подхватил ее мысль Лоуренс.
Эльза собралась было уже покачать головой, но застыла на середине движения.
- Может быть, и есть.
После короткой паузы она пояснила:
- Отец Фрэнсис только один раз сказал мне о том, что здесь есть подвал. И тогда он еще говорил, что из этого подвала ведет подземный ход.
Если повсюду, куда ни пойди, церкви были устроены одинаково, то, конечно, и люди в церквах предпринимали одни и те же действия.
Любой, кто имеет хоть какое-то отношение к Церкви, знает, что у любой церкви множество врагов, а значит, она обязательно должна иметь потайные лазы.
- Что ж, давайте там и пройдем, - сказал Лоуренс.
Кивнув в ответ, Эльза перевела взгляд на Ииму.
- Думаю, я тут смогу за всем присматривать еще некоторое время. В общем-то, сейчас эти люди снаружи просто паникуют и думают, что делать дальше.
И в самом деле: с тех пор, как Иима стукнула в дверь, с площади доносился лишь гул голосов и ничего больше.
- Тогда я пойду открою подвал. Вы тоже подходите.
- Рассчитываем на тебя.
Голос Эльзы был тверд, но на лице отражалась неуверенность.
Если человеку внезапно заявить, что он должен прямо сейчас покинуть родной город – он мирно примет это известие только лишь если давно об этом мечтал; обычный же человек, конечно, будет встревожен.
- Ничего, ничего. Тебе хоть повезло, что у тебя есть немножко времени, чтобы приготовить вещи перед уходом.
Рассказывали, что Ииме пришлось бежать из своего города, так как его сожгли пираты.
- Мм. Это не то, что твой город уже завтра исчезнет. Хорошо уже, что он останется существовать, - добавила Хоро.
- О? Значит, госпожа фея тоже лишилась родины? – спросила Иима.
- Не равняй меня с этими слабосильными.
Люди не страдают меньше, когда узнают о таких же страданиях других.
Но, по крайней мере, чужая боль иногда придает храбрости.
Эльза тотчас взяла себя в руки и решительно кивнула.
- Иду собираться прямо сейчас.
- А деньги у вас есть? – спросила Иима.
- Эван.
Услышав обращение Лоуренса, Эван вдруг вспомнил, что Лоуренс оставил на его попечение кожаный кошель. Достав кошель, Эван протянул его Лоуренсу.
- Если мы будем тратить бережно, даже четверым этого будет достаточно, - сказал Лоуренс.
- Вот как? Ну, хорошо. Быстрее тогда, быстрее.
Подгоняемые словами Иимы, все четверо быстро разошлись.
Наверно, именно таких женщин, как Иима, в народе называют «герой в юбке», думал Лоуренс на бегу. Добравшись до статуи Святой Девы-Матери, Хоро, словно прочитавшая мысли Лоуренса, раскрыла рот:
- Облик этой женщины несет в себе такую силу и достоинство, что ей даже я уступаю.
Лоуренс раскрыл рот, чтобы ответить, но тут же передумал.
От глаз Хоро, однако, это не укрылось.
- Не беспокойся. Это единственный человеческий облик, который я могу принимать.
Эти слова Хоро произнесла с довольным смешком и в то же время немного смущенно. Заметив это, Лоуренс сделал серьезную мину и произнес:
- Очень жаль, мне нравятся более полные женщины.
Чуть склонив голову набок и тепло улыбнувшись, Хоро внезапно ткнула Лоуренса кулачком в лицо и сказала:
- Давай открывай подвал.
Опасаясь, что Хоро может разозлиться еще больше, Лоуренс предпочел не очень задумываться, что именно он только что сказал не так.
Глава 5
Лоуренс беспокоился, успеет ли Эльза собрать свои пожитки за столь короткое время, ведь она никогда прежде не путешествовала. Однако, скорее всего, усилиями Эвана, давно мечтавшего распрощаться с деревней, он и Эльза управились быстрее, чем Лоуренс ожидал.
В узле, который они собрали, было лишь самое необходимое, за исключением разве что старого и потрепанного Священного писания.
- Ты нашел подземный ход?
- Да. Но он заделан стеной, - ответил Лоуренс.
В передней части подвала лишь один участок стены не был заставлен полками.
Естественно, если знать, что из подвала ведет подземный ход, напрашивалась мысль в первую очередь поискать его за этим участком стены. Постучав по стене, Лоуренс обнаружил, что позади нее пустота. Тогда он несколько раз с силой ударил по стене ногой – и глина, которой были замазаны щели между каменными глыбами, начала подаваться. Еще несколько ударов – и в стене зазияла дыра.
Позади стенки обнаружился тоннель, идеально круглый, как трубка. От него исходило какое-то загадочное ощущение; казалось, волосы встают дыбом при одном взгляде.
Можно было, пожалуй, сказать, что подземный ход больше напоминает пещеру, чем тоннель.
- Ну что, идем? – произнес Лоуренс.
Стоящие рядом со статуей Святой Девы-Матери Эван и Эльза согласно кивнули.
Иимы не было; она, видимо, стерегла вход в церковь и следила, чтобы селяне не выкинули чего-нибудь безумного.
Сделав глубокий вдох, Лоуренс взял в руку подсвечник и двинулся вперед. Хоро тотчас догнала его и пошла рядом; Эльза и Эван шагали чуть сзади.
В подвале осталось множество так и не прочитанных книг. В каких-то из них, возможно, были записаны легенды о спутниках Хоро.
Да и ценность, с точки зрения торговца, красиво переплетенные книги имели немалую.
Лоуренс, конечно, с удовольствием бы прихватил какую-нибудь из этих книг, чтобы при нужде выручить за нее денег; но он был не настолько храбр, чтобы таскаться повсюду, держа в руках книгу с языческими легендами.
