- Она всего лишь сделала себе нору, - произнесла Хоро, - а здешние жители начали ей поклоняться. Наверняка здесь и выспаться как следует было трудно.
- Такое не очень приятно слышать торговцу, который, чтобы подготовить своего преемника, выбрал для своей торговой поездки путь, которым шли святые, - ответил Лоуренс.
Пожав плечами, Хоро с улыбкой сказала:
- Вам, людям, только себя надо винить за то, что вы такие странные существа: всегда ищете, кому бы поклоняться, как будто занятия лучше на свете нет.
Тут улыбка Хоро стала ехидной.
- Ты тоже желаешь мне поклоняться?
Хоро ненавидела, когда ей поклонялись как богине, так что, скорее всего, она шутила.
Но даже зная, что Хоро говорит не всерьез, Лоуренс не мог найти достойного ответа.
Ибо когда Хоро гневалась, он зачастую невольно приносил ей жертвы, дабы умилостивить.
Лоуренс вздохнул и отвел взгляд. Увидев это, Хоро издала горловой смешок.
Затем она внезапно ухватила Лоуренса за руку и со словами «ну идем же» потащила вниз по склону.
Глядя сбоку на лицо Хоро, Лоуренс обнаружил, что написано на ее лице вовсе не удовлетворение от того, что удалось его поддразнить, а, скорее, облегчение.
Должно быть, когда она увидела, как поклоняются пещере Тойерре, ее посетили воспоминания о тех временах, когда она сама жила в деревне.
Видимо, Лоуренса она дразнила, чтобы скрыть свое смущение от внезапно нахлынувшей сентиментальности.
Хоро продолжала бежать, омываемая лунным светом.
Лоуренс ничего не мог сделать, чтобы принести мир в ее сердце.
Все, что он мог – это быть рядом с ней, когда она печалится, и делать вид, что ничего не замечает, когда она пытается скрыть смущение.
Лоуренс невольно подумал, что он вообще ни на что не годен; и тем не менее, Хоро все-таки стремилась держать его за руку.
Пожалуй, лучше всего держаться от Хоро именно на таком расстоянии, подумал Лоуренс.
Лучше всего держаться именно на таком расстоянии, с легким налетом одиночества, твердил он себе.
Крутя в голове эти мысли, Лоуренс добежал к подножию холма, где его встретили добравшиеся до реки первыми Эльза и Эван.
- Ну, и как же мы сбежим?
Этот вопрос Эвана Лоуренс безмолвно переадресовал Хоро.
- Сперва мы заглянем в Энберл, - ответила она.
- Э?
- Один раз мы Энберл уже проезжали. Поскольку мы бежим тайно, нам надо хоть примерно узнать, куда идти, - объяснила Хоро.
Эван кивнул, безмолвно говоря: «а, вот почему».
И все же Хоро была явно недовольна; она пнула несколько камешков и, вздохнув, отвернулась к реке.
- Кое-что я должна прояснить заранее.
Затем, вновь повернувшись к держащимся за руки Эльзе и Эвану, она заявила:
- Если вы двое покажете свой страх, я вас закусаю до смерти.
Лоуренсу не без труда удалось удержаться от того, чтобы спросить: «Это такая угроза?» Он решил, что Хоро и сама прекрасно знает, что ее слова звучат как угроза.
Хоро выглядела совсем как ребенок, который прекрасно знает, что требует чего-то неразумного, но все же не может не потребовать.
Увидев, как Эльза с Эваном, ошеломленные ее грозным видом, напряженно кивнули, Хоро, как и ожидал Лоуренс, отвернулась и со смущенным видом произнесла:
- Вы двое, на меня не смотрите. Ты!
- Да, - отозвался Лоуренс.
Откинув капюшон, Хоро скинула плащ, затем вещь за вещью передала Лоуренсу все, что было на ней надето.
Даже смотреть на нее было холодно. Видимо, услышав звук снимаемой одежды, Эван не удержался и оглянулся.
Впрочем, поступок Эвана не повлек за собой кары со стороны Хоро, ибо ему уже сурово выговаривала Эльза.
Лоуренс невольно посочувствовал Эвану.
- Просто удивительно, почему в человеческом обличье так холодно.
- Даже мне становится холодно, а ведь я всего лишь на тебя смотрю, - отозвался Лоуренс.
- Пфф.
Хоро разулась и протянула Лоуренсу башмаки. Последним она сняла с шеи мешочек с пшеницей.
Купаясь в лунном свете, посреди засыпанного палой листвой леса –
Ярким зеркалом перед Лоуренсом лежала речка.
А перед речкой стояла хрупкая дева-перекидыш, обладательница очень теплого на вид хвоста и пары всеслышащих ушей.
Если бы ему кто-то сказал, что эта картина – всего лишь предрассветный сон, он бы, пожалуй, поверил.
Изо рта Хоро вырвалась струйка белого тумана. В этот момент Хоро внезапно обратила взор на Лоуренса.
- Желаешь услышать, как я тобой восхищаюсь? – пожав плечами, спросил Лоуренс.
Хоро чуть улыбнулась, словно признавая поражение.
Лоуренс развернулся спиной к Хоро.
Под яркими лунными лучами дева превратилась в волчицу.
Мир не принадлежал одной лишь Церкви.
Это утверждение было даже ближе к истине, чем два берега этой маленькой спокойной речушки друг к другу.
- Все же лучше моего меха ничего нет.
Лоуренс обернулся на звук этого низкого, хриплого голоса. Его глаза встретили пару глаз ярких, как луна, но с красноватым отблеском.
- Когда в следующий раз устанешь от холода, просто скажи, - отозвался он.
Хоро приподняла верхнюю губу, обнажив длинный ряд острых зубов.
Зрелище было устрашающим; но Лоуренс уже достаточно хорошо понимал Хоро, чтобы с уверенностью сказать: это просто ее улыбка.
Дальше следовало выяснить, испугаются ли Эльза и Эван. Впрочем, для этого даже не нужно было ждать, пока они обернутся: уже взглянув на их спины, Хоро вздохнула.
- Пфф, я с самого начала не очень-то надеялась. Забирайтесь быстрее. Если нас обнаружат, будут неприятности.
Хоть Хоро и говорила так, однако птичка, замеченная охотничьим псом, лишается силы в крыльях и не может взлететь, даже завидев приближающегося человека.
Лоуренсу пришлось обойти Эльзу с Эваном, встать прямо перед ними и показать движением подбородка – лишь тогда они, наконец, обернулись.
Сам Лоуренс, впервые увидев истинное обличье Хоро, был напуган настолько, что его едва удержали ноги.
Увидев, что Эльза и Эван не лишились чувств тут же, на месте, Лоуренс мысленно зааплодировал.
- Это все предрассветный сон, помните? – складывая одежду Хоро, произнес Лоуренс, обращаясь к ним обоим, но глядя на Эльзу.
Эльза с Эваном не вскрикнули, не обратились в бегство – они просто медленно повернулись и посмотрели на Хоро.
- Значит, Отец Фрэнсис говорил правду, - тихонько прошептал Эван.
Хоро приобнажила зубы в улыбке.
- Ну хорошо, забираемся теперь, - поторопил Лоуренс.
Снова устало вздохнув, Хоро легла на землю.
Трое остальных взобрались ей на спину: Лоуренс первым, за ним Эльза и, наконец, Эван – и уцепились за ее жесткую шерсть.
