…Все то, что Фрэнк не высказал вслух, несколько минут назад дошло до сознания Одо, и дайонка отчетливо увидела будущее Чаши таким, каким представлял его себе Рейнольдс.
Гибель ее сородичей. Абсолютное торжество чудовищных полулюдей — полудемонов, лишенных разума и души, которых становится все больше и больше с каждым днем и часом благодаря тому, что они превращают в себе подобных большинство из тех, кто встречается на их пути, а остальных пожирают. Одо ясно услышала нечеловеческие крики умирающих и жадное чавканье челюстей стремящихся утолить свой голод «термитов». Понадобится всего несколько месяцев, чтобы те немногие из дайонов, которым удастся спастись, рассеялись по всему Меркурию, перестав существовать, а Чаша Богов превратится в обитель абсолютной тьмы и поистине проклятое место. Люди станут обходить ее стороной, как зараженную зону. И любая магия здесь бессильна. Даже боги, светлые, добрые дайонские боги ничем не смогут помочь.
Полагая, что отвратительное зрелище кровавой схватки потрясло Одо настолько, что она испытала настоящий шок, Тревер ошибался. Ибо то, что открылось ей благодаря проникновению в мысли Фрэнка, оказалось стократ страшнее. Сначала мысль, потом слово, и лишь затем действие… каждый дайонский ребенок это знает — разве не то же самое она однажды пыталась объяснить Треверу? Измученный разум Одо не справился с обрушившимся на него дьявольским откровением, страх был слишком силен и всеобъемлющ. «Я больше не могу, — сказала Одо богам. — Пожалуйста, возьмите меня к себе». Она увидела их лица, обращенные к ней, неисчислимое множество сияющих лиц, и всем существом подалась навстречу своему спасению, ощущая невероятную легкость и радость скорого освобождения.
Треверу нередко приходилось видеть смерть, и сейчас он отчетливо осознал, что все кончено — нелепо, несправедливо и непоправимо. Поверить в это было слишком тяжело, но и обманывать себя — бессмысленно. Тело маленькой дайонки тяжело обвисло на руках Айцуко.
— Одо? — вдруг позвал Джош. — Одо, послушай меня.
— Она умерла, — хрипло выдавил Тревер, борясь с подступившими к горлу рыданиями. — Джош, тут уже ничего нельзя сделать.
— Почему нельзя? — не понял тот.
Тревер тяжело вздохнул, списав его наивность на то, что Джош все‑таки впервые лицом к лицу сталкивается со смертью, и до него пока не вполне дошло случившееся. Однако Джошуа, похоже, руководствовался какими‑то иными соображениями. Он взял Одо у Айцуко, сел прямо на землю, подогнув под себя ноги, и склонился над девочкой, заговорил с нею, негромко и плавно, будто нараспев, на «спящем» языке древних дайонов — точно так же, как уже было однажды, когда он сам стоял на пороге гибели. Голубое пламя потоком потекло с кончиков его пальцев. Тело Одо вздрогнуло снова, словно через него пропустили электрический разряд, дайонка судорожно, коротко вздохнула и открыла глаза. На ее губах возникла слабая, неуверенная улыбка. Продолжая сжимать руку Джоша, Одо попробовала приподняться.
— Ты не оставишь меня? — спросила она совершенно осознанно.
— Я буду рядом, — пообещал Джош. — Ты всегда сможешь позвать меня, где бы ни оказалась.
— Да, — подтвердила Одо, не сводя с него сияющих, как звездочки, глаз. — Я знаю. Джошуа, я видела наших богов…
— Это хорошо, милая. Только тебе пока рано к ним отправляться, понимаешь? Здесь ты больше нужна. Сейчас мы отведем тебя к Чеону, чтобы ты смогла немного отдохнуть…
— Как ты это сделал? — Тревер не верил своим глазам. — Как, Джошуа?! Ну, мне‑то ты можешь рассказать, в чем здесь секрет?
— В любви, — повернулся к нему Джош. — Наверное, это так называется.
Тревер прежде не видел на его лице такого выражения величия. От Джошуа продолжала исходить невероятная сила, словно он, оставаясь человеком, в то же время нес в себе мощный энергетический заряд, способный ощутимо воздействовать на окружающих. Тревер отвел глаза, не выдержав его прямого взгляда… а когда вновь посмотрел на Джоша, тот уже был совершенно прежним, таким, как всегда, словно ничего не произошло. Складывалось полное впечатление, что он сам понимает еще меньше остальных. «Я просто малость рехнулся, и мне мерещится черт — те что, — сообразил Тревер, успокаиваясь. — Одо и не думала умирать, но я так за нее боялся, что принял глубокий обморок за самое худшее, идиот. Она пришла в себя, вот и все. Да и Джош, хотя он, конечно, существо незаурядное, едва ли способен возвращать людей с того света. Но биоэнергетика у него невероятная, с этим не поспоришь».
Впрочем, прежняя угроза никуда не исчезла, и требовалось срочно решить, как действовать дальше. Допустим, с Одо все ясно — Джош снова прав, нужно отвести девочку к ее родственнику и оставить на его попечение. А «термиты»?.. Признаться, в критической ситуации Тревер обычно умел быстро собраться и найти наиболее приемлемый способ решить возникшую проблему. Сейчас ход его мыслей был примерно таков. Разумеется, Чаша Богов вовсе не какая‑то закрытая, труднодоступная территория, и сюда наверняка в течение очень непродолжительного времени будут направлены экстремальные подразделения из близлежащих областей Меркурия, чтобы восстановить связь и электроэнергию, что бы там ни произошло. Они же возьмут на себя и вопросы безопасности населения Олабара. Во всяком случае, в одиночку от созданных Фрэнком уродов отбиваться не придется, правда о них вот — вот выплывет наружу. Справиться с ними можно, тем более имея в руках достаточное количество современного оружия. Но пока важно как‑то предупредить людей об опасности — дайоны очень уязвимы и не способны себя защитить. В случае нападения со стороны тварей неизбежны серьезные жертвы. И что тут можно реально сделать прямо сейчас? При отсутствии внутренней связи — как поставить весь Олабар в известность о необходимости быть предельно осторожными?.. Этого он не знал. Пока. Зато в очередной раз отметил факт собственной преступной беспечности — он ведь выбежал из Центра, даже не позаботившись о том, чтобы как‑то вооружиться. Придется срочно вернуться назад и взять все необходимое для самозащиты. Слава Богу, средств для этого у них в избытке, вот только применить оружие способны всего трое — он сам, Фрэнк и Джош, но из них одному сейчас опасно доверять даже нож, никто не может поручиться за то, против кого Рейнольдс направит его острие… а второй, то есть Джошуа, попросту вообще стрелять не умеет — его никто этому, естественно, не учил. Остается только он сам, Тревер. Замечательная ситуация.
— Раньше можно было созвать рой, — грустно сказала Айцуко, прочитав его мысли. — Другой способ связи нам был не нужен. Но теперь это не сработает. Чтобы объявить чрезвычайное положение, придется пойти по домам, рассказывая людям об опасности. Мы это сделаем — я, Кангун, Айдар… все те, кто входит в «Возвращение».
— А если твари нападут на кого‑то из вас, что вы будете делать?.. Ладно. Джош, мы с тобой все‑таки займемся оружием. Сомневаюсь, что ты когда‑нибудь держал пушку в руках, а тем более пользовался ею, но я научу тебя, как это делается. Иди в Центр, приятель, и принеси все, что сумеешь поднять. Или предпочтешь остаться с Одо и Айцуко, пока мы с Фрэнком — кстати, Фрэнки, я сильно надеюсь, что ты не собираешься делать резких движений, учти, я совершенно не доверяю тебе, и если что, пристрелю не задумываясь…
— Я могу попробовать, — не очень уверенно сказал Джош.
— Конечно, можешь, я всегда знал, что ты надежный парень, приятель. То есть, ты хочешь пойти… в Центр, я правильно понял?..
— Нет. Я хотел сказать, что могу предупредить дайонов Олабара насчет «термитов». Мне кажется, они должны услышать меня. Тревер, ты не против, если я попытаюсь? Ведь это очень нужно, и прямо сейчас, правда?
— В общем, конечно, но как именно ты намерен это проделать? — Тревер снова почувствовал себя несколько сбитым с толку.
Получив его принципиальное одобрение, словно только того и ждал, Джошуа ничего не стал объяснять. Он отошел чуть в сторону от остальных и остановился, замерев на месте и полуприкрыв глаза, с плотно сжатыми губами, сцепив пальцы на уровне лица, словно читая про себя молитву. Было видно, насколько он напряжен и сосредоточен на своем занятии, смысла которого Тревер пока не улавливал. Джошуа поднял руки раскрытыми ладонями вверх, запрокинул голову… и вдруг словно весь превратился в живой столб ослепительно яркого пламени, целиком охватившего его гибкую невысокую фигуру. Тревер едва не вскрикнул от изумления и потрясения, и безусловно сделал бы это, если бы мог — но был не в силах издать ни звука, так же как и сдвинуться с места, только смотреть.
— Он притягивает к себе силу наших богов, — словно издалека донесся до него голос Айцуко, — чтобы они помогли ему… и пользуется ею, передавая ее всем…
Тревер сделал над собой усилие и повернул голову, взглянув на девушку. Айцуко опустилась на колени, так же, как и Одо. Честное слово, он испытывал почти непреодолимое желание сделать то же самое, более того, судя по непередаваемому выражению лица Фрэнка, даже тот сейчас находился в состоянии ничуть не меньшего потрясения.
