— Итак? — Кирилл не сразу понял, что этот вопрос старца адресован Тиресию.
— Ну... — слепец, похоже, тянул время. — Мы попытаемся...
— Понятно. К сожалению, в данном случае не надо пытаться — надо делать. И причем срочно. Убирать Аммона — не выход, у него уже есть свои преданные люди, это порушит нам всю структуру, а она и так хрупкая... С ним надо договориться. Кто возьмется?
Кирилл вдруг осознал, что не сказал за это совещание ни одного слова. Хорошо бы и не пришлось... Вдруг он увидел мотивы собеседников, как шестеренки и пружины в часах с прозрачным корпусом. Не в идеалах тут дело, и не в религии, и не в сохранении империи... Власть им нужна. Всем троим. Только власть. Как там у Кавафиса? "Упоенье и гордыня".
Его даже затошнило от неожиданности.
Но интересно: как можно было не понимать этого раньше?..
— Итак, я принимаю решение, — старец говорил все так же, без интонации. — Кирилл, к Аммону летишь ты. Твоя задача — договориться с ним. Как угодно. Ты достаточно в курсе, чтобы понимать, что можно предлагать, а чего нельзя. Это сейчас самое важное и самое срочное. Филиппа я отпустить не могу, он мне нужен здесь. Значит, ты. Ведь ты же справишься?
Кирилл обомлел.
Впервые в жизни дед поручал ему что-то, отличающееся от рутинной обработки информации. И посылал его куда-то лететь — тоже впервые в жизни.
Ничего себе начало...
Неужели у него так плохо с людьми? Да быть не может.
Надо что-то отвечать...
— Да, дед. Я... постараюсь. Обещать, что справлюсь, не могу. Но сделаю все возможное. Не подведу тебя.
Александр Негропонти величественно махнул рукой.
— Постарайся для империи, внук, — сказал он.
— Вот такие дела, — Георгий Хризодракон выключил лазерную указку и водворил ее в карман. — План "Багровое небо" так и не был приведен в действие. То ли Мильтиад промедлил, то ли посчитал это просто бессмысленным. Арестовать генерала, командующего дивизией, на основании подозрения мы все равно не можем, какой бы сложной ни была ситуация. Не юридически не можем, а технически. Поэтому, собственно... В списке Мильтиада — много мелкой сошки, но наших противников-генералов там нет. Хотя их имена мы теперь знаем точно, — он повернулся к выведенной на большой экран карте.
— Поздновато, — сказал Рудольф. — Простите, это не упрек... Вернее, если упрек — то прежде всего в мой собственный адрес.
Хризодракон пожал плечами.
— Я допускаю, что господа генералы до последнего момента сами не знали, поддержат ли они мятеж. Мы же не могли получить информацию, которой еще не существует...
— Чем Негропонти их так прельстил? Ведь ночной кошмар же.
Хризодракон еще раз пожал плечами.
— Властью. Это очевидно. Люди помельче могли поддаться чему-то другому — например, религиозной пропаганде уранитов, не к ночи бы их поминать... Или могли быть просто соблазнены деньгами. Но человек, который уже вырвался в командиры дивизии — вы знаете, чего это стоит в наземных войсках? — такой человек дешево не купится. И я думаю, что его вообще ничем не купишь, кроме как властью.
Рудольф только кивнул. Конечно, обаяние всесильной тайной организации — великий соблазн для слабого человека. Даже если это всесилие мифическое... а вот мифическое оно или нет, мы скоро увидим... Но что касается людей сильных — тут Хризодракон прав: их можно купить только властью. Больше ничем. И уж за власть они могут платить очень дорого — как верхушка ордена уранитов, например (от этой мысли он содрогнулся).
Возможно, они даже правы. Возможно, империя и вправду не устоит, если не сковать ее железной сеткой религиозных принципов и безусловного подчинения...
Не время сейчас об этом думать. Время — заниматься делом.
Он повернулся к экрану.
Карта Северного континента выглядела красиво. По хорошо знакомому Побережью теперь расползлись четыре алых контура. Они были подписаны: "Аммон", "Аргеад", "Хризолор", "Кантакузин". Имена вроде бы обыкновенных людей, за сегодняшнее утро превратившиеся в стратегические понятия.
К северу располагались еще два контура, более округлых, ярко-синих. "Флавий" и "Красовски", соответственно.
Благодаря своей мощнейшей сети осведомителей Хризодракон знал сейчас почти все о перемещениях частей и об отданных приказах. Это, конечно, здорово...
Рудольф встряхнулся.
— Насколько мы уверены, что генералы Флавий и Красовски на нашей стороне?
Хризодракон не сразу ответил.
— Нинасколько. Они не на нашей стороне. Они просто отказались поддержать мятеж. Про нас они, скорее всего, пока ничего и не знают.
— Очень мило, — сказал Рудольф.
Хризодракон развел руками.
— Мы-то ведь не заговорщики... Хотя как сказать, конечно. Неважно. Я понимаю одно: если мы хотим, чтобы Флавий и Красовски нас поддержали — с ними нужны переговоры.
— Понятно, — сказал Рудольф. — Насколько я понимаю, переговоры будете вести не вы?
— Никоим образом, — сказал Хризодракон. — Послать на переговоры меня — значит наверняка сорвать их. Для военных я — самое настоящее пугало... как и для многих штатских, — он усмехнулся. — Я, честно говоря, боюсь, как бы уже само упоминание о моем участии их не отпугнуло...
— Вы это заслужили, — сказал Рудольф.
— Разумеется, — сказал Хризодракон. — Я — олицетворение репрессивной системы. Монстр, так сказать. — Он снял очки. — Конечно, если бы с нами был Мильтиад — это решило бы все дипломатические проблемы...
— Потому его и убили, — сказал Рудольф.
Хризодракон надел очки.
— Да. Так вы возьметесь?
— Ну да, — сказал Рудольф. — А куда я денусь? Терентий оставил указ, согласно которому в случае его смерти все полномочия имперского протохартулария переходят ко мне. Так что я могу действовать от имени императора. Кстати, не попробовать ли нам связаться с ним самим?
— С Велизарием-то? Думаю, пока не стоит. Во-первых, это сложно технически. Все каналы связи, которые могли бы к нему вести, мятежники наверняка постарались заблокировать. Во-вторых, я не вижу, чем бы он мог нам реально помочь. Разве что объявить мятежников врагами империи и приказать всем против них воевать... Но на такое он не решится. Это ведь будет драка насмерть, которую он совсем не обязательно выиграет — а если проиграет, ему точно конец. Он же не случайно молчит. Он понимает, что пока он нейтрален, у него есть возможность при любом повороте как-то договориться и сохранить хотя бы статус, если не власть... а если он сейчас поддержит одну из сторон, то уменьшит свои шансы вдвое. Так что нет, не поможет он нам... Самим придется.
Рудольф вздохнул.
— Значит, вы хотите, чтобы переговорам занялся я? Отлично... Ладно. Флавий и Красовски. Что они собой представляют?
— Это совершенно разные люди, — сказал Хризодракон. — Я бы посоветовал вам начать с Красовски. У Флавия гораздо меньше боевой опыт... и вероятность, что он поддастся мятежникам, тоже намного меньше. Сейчас он держит кордон против дивизии Аммона — вот и пусть продолжает. А что касается Ульриха фон Красовски... — он двинул рукой, и на экране вместо карты появился портрет.
Рудольф присмотрелся. Твердое лицо, правильное. Черты слегка расплылись — видимо, ему уже за пятьдесят; но воля чувствуется. Круглые очки без оправы — ну, это у высших наземных офицеров почти мода... Регалии на мундире, в том числе два Юстиниановских креста. Погоны генерал-полковника.
— Очень опытный полевой тактик, — сказал Хризодракон. — Сражение за планету Фортуна — почти целиком его. Родом, естественно, нобиль, но не из крупных — поместье было ему подарено уже за военные победы. В политике никогда не участвовал. Его дело в нашем архиве — совершенно чистое. После Фортуны был под трибуналом за то, что самочинно расстрелял офицера, виновного в жестокости к мирному населению. Оправдан императорским указом. С тех пор командует здесь корпусом. Ну что, хотите с ним побеседовать?
— Хочу, — сказал Рудольф. — Где он?..
Генерал Аммон принял Кирилла Негропонти в своем полевом штабе, прямо в кузове чудовищного шестиосного грузовика с несколькими антеннами и надписью "Станция связи" на борту. Кирилл понимал, что это рисовка — Аммон сейчас не вел никаких боев, никуда не перемещался и мог провести встречу хоть в лучшем отеле Береники. Ладно, хозяин — барин...
— Итак, что вы хотите мне сказать? — спросил Аммон, расположившись перед своим рабочим пультом в крутящемся кресле.
Для гостей тут предназначался и вовсе табурет. Кирилл понемногу начал злиться. Кресло, впрочем, у Аммона тоже было очень простое, алюминиевое.
— Я хочу поговорить об оперативном взаимодействии, — сказал Кирилл и сразу понял, что взял неверный тон.
