общины?
— Да.
— Что за общины? — спросил Максим.
— По дороге расскажу, — Азод направился к двери и, выйдя в коридор, продолжил: — Есть тип религиозных фанатиков, староверы или что-то в этом роде. Верят в тотемы, старых богов и так далее. И когда среди них рождается кто-нибудь, способный перевоплотиться, стараются заставить его оставаться в этой форме.
— Зачем?
— Ебанутые, — вставил латыш.
— У них своя вера, в которую я не лезу. Пока они не доставляют проблем.
Выйдя на улицу, Максим в очередной раз вызвал машину. Водитель то и дело кидал напряжённые взгляды на троицу молчаливых оперативников. И облегчённо выдохнул, когда ему протянули деньги в конце поездки.
— Здесь? — спросил Азод.
Парень огляделся:
— Вроде.
— И куда?
— Туда.
Они прошли к старому трёхэтажному зданию, непонятно каким образом выжившему в постоянно строящемся городе. На приближающихся мужчин смотрели мёртвые глаза выбитых окон. Они остановились у входа с отсутствующей дверью.
Оперативники достали оружие, проверили обоймы и сняли с предохранителя. Азод отвернул крышку фляги. Максим повторил его действия, потянувшись к трофею одного из водяных. Любой другой здесь бесполезен. От способностей крота может обрушиться здание, ветер бьёт по площади, что не очень хорошо в замкнутом пространстве, а для огня нужно питание. И защитные перчатки, чтобы не спалить руки. Хотя поджечь какую-нибудь деревяшку он сможет. Азод тихо спросил:
— Готовы?
— Да, — ответил за двоих Об. — Как идём?
— Макс, где он?
— В подвале, — ответил парень.
— Сколько выходов?
— Один. Остальные замурованы.
— Тогда вместе. Первый я, следом Об. Ты замыкаешь.
Войдя в здание, они шли, стараясь не задевать кучи битых стёкол и пустых бутылок. Морщась от запаха и обходя экскременты. Осторожно делая каждый шаг по прогнившему деревянному полу. Освещение не помогало. Опасаясь быть замеченными, они не включали фонари, а проникающего света луны не хватало.
Дойдя до полуразрушенной лестницы, ведущей в подвал, Азод вступил в темноту. За ним Об. Максим сделал первый шаг на ступень, и в нос ударил сильный запах собачьей шерсти. Наконец спустившийся первым включил фонарь.
Огромный подвал с колоннами разделялся стенами с проходами на три части. И именно в первой находилась лёжка Тобиаса. Луч света опустился на лицо убийцы, и куча тряпья, в которой он лежал, зашевелилась.
Они вытянулись в линию, и, не собираясь оставлять ему шанса, Азод метнул к нему луч воды. Распределил его над человеком наподобие одеяла и накрыл, прижимая. Раздалось глухое рычание. Тобиас засучил руками, пытаясь оторваться от пола.
— Не двигаться! — крикнул оперативник. — Интерпол!
Эхо разнесло слова и унесло вверх, в ночь улицы. Пойманный в ловушку повернул голову к напавшим. Увидев жёлтые глаза, Азод замер:
— Назад!
— Что? — удивился Об.
Он повторил:
— Назад!
Не отводя взгляда от накрытого водяной плёнкой, он сделал осторожный шаг к лестнице. Латыш, напротив, шагнул вперёд.
— Назад!
— Да пошёл ты!
Он направил дуло пистолета на голову Тобиаса. Но тот уже мало походил на человека. Появилась густая шерсть, вытянулись челюсти с проступившими острыми зубами. На пальцах рук начали отрастать когти.
Азод стиснул зубы от напряжения, стараясь не дать твари выбраться. Медленно опустившись на колено, он прорычал:
— Назад… это не…
Максим сформировал водяной шар, чтобы помочь удержать Тобиаса. И не успел. Перевоплощённый с силой оттолкнулся от пола, разрывая водяную плёнку. И врезался в потолок, оставляя вмятину. Рухнув на пол, тут же прыгнул, целясь в ближайшего человека.
Об выстрелил. Максим успел развернуть шар в водяную стену и направил в Тобиаса. Врезавшись в преграду, тот отскочил, получая свинцовые заряды от латыша. И вновь отпрыгнул, возвращаясь на лежанку, уворачиваясь от водяной плети Азода.
Вспомнив про зажатый в руке пистолет, Максим навёл дуло на цель, когда зверь вновь прыгнул. Перелетев Оба, не обращая внимания на пули, вгрызающиеся в тело, сделал ещё прыжок. В этот раз выбрав целью парня.
Лихорадочно возводя стену, Максим понял, что не успевает. Лишь нажал на курок, посылая пулю в Тобиаса, когда почувствовал удар в бок. С пути зверя его оттолкнул водяной шар Азода. Перекатившись через плечо, он обернулся и посмотрел на место, где только что стоял, и выстрелил в замершую от удивления тварь. Сформировал очередной сгусток, истончил кончик до толщины иглы и бросил, целясь в глаз.
Заметив опасность, зверь отскочил и схлопотал пулю в спину от Оба. Вновь увернулся от посланного уже Азодом снаряда, припал к земле и прыгнул вверх, оставляя ещё одну вмятину. Повторил. Удар пробил сгнившие деревянные перекрытия, и Тобиас оказался на первом этаже.
— За ним! — крикнул Об и побежал к лестнице.
Азод бросился за ним:
— Стой!
Максим проводил их взглядом. Они не смогут его догнать. Зверь скроется, и придётся начинать всё заново. Сколько ещё умрёт, прежде чем его остановят? Вытащив из кармана пакет, он достал волос и потянулся к трофею.
Перед глазами вновь замелькали воспоминания. Но сейчас нужно только одно. Зафиксировав нужный момент, отпустил жажду перевоплощения, давая силе проникнуть в себя. В тело полилась мощь. По мышцам пробежала судорога. И сменилась болью. Ноги свело, Максим упал. Кожа растягивалась и зудела от проступающих волос. Он едва не потерял сознание от боли, когда начали смещаться и менять форму кости. И всё стихло.
Открыв глаза, он осмотрелся. Вместо ярких цветов чётко проступил серый мир. Темнота больше не являлась препятствием. Максим втянул носом воздух, и окружающее пространство расцвело новыми красками. Чувствуя распирающую мощь, он стряхнул остатки одежды и закричал. Из глотки вырвался рык.
Быстрым прыжком сместившись к дыре в потолке, он метнулся в провал и оказался на первом этаже. Поведя носом, определяя местоположение напарников, почувствовал след, оставленный сбежавшим зверем. Выскочив на улицу через окно, оказался рядом с оперативниками и бросил взгляд на замерших. Помчался дальше. За диким зовом охоты.
Следовал по пути Тобиаса, отсекая запахи и набравшие громкость звуки спящего города. Завернув в очередной двор, остановился, встретившись глазами с застывшим напротив зверем. Максим
