Всё же, как альтернатива, маггловский транспорт совершенно её не устраивал: слишком долго, неудобно и много людей.
Лили наконец почти дошла до родного дома и увидела знакомый высокий силуэт, который шагал по дороге вглубь старых коттеджей.
— Северус? — окликнула она старого друга. Она не видела Снейпа с того вечера в «Дырявом котле» после выпуска, то есть больше года.
Мужчина обернулся, и Лили поняла, что не обозналась.
— Лили? — с лёгким удивлением поздоровался Северус. — Какими судьбами?
— Я… здесь живу, — ответила она, отчего-то чувствуя неловкость. — Вот, в этом доме. Мы с Джеймсом живём…
— Понятно, — чуть покачнулся Северус, словно раздумывая, что делать дальше.
— Может, зайдёшь на чашечку чая? — спросила Лили, вспоминая о вежливости. — У меня с собой очень вкусные пирожные из Коукворта, помнишь, такая кондитерская с синей вывеской недалеко от городского парка? Я у родителей была…
— К сожалению, не помню, — чуть иронично ответил Северус, заставив Лили смутиться и вспомнить, что Снейпы жили в бедняцком районе возле фабрики и вряд ли баловались пирожными. — Но приму твоё приглашение.
— Хорошо, — выдохнула Лили и улыбнулась. — Пойдём.
— А твой… Поттер не будет против гостей? — уточнил Северус.
— Он учится на аврора, возвращается поздно, так что его нет дома, — пожала плечами Лили. — Могу же я встретить старого друга и пригласить его на чашечку чая с пирожными? Поболтать… Тут очень скучно жить, Северус, а мне хочется знать новости, как ты живёшь и вообще… Кстати, что ты тут делаешь? — спросила она, когда прикосновением палочки открыла замок, и они вошли в дом.
Лили быстро бросила несколько бытовых чар, которым их учили до пятого курса, чтобы привести разбросанные Джеймсом вещи в порядок.
— Я заходил к Эрхосту Абботу, он сделал неплохой заказ на зелья. Их нужно было передать лично в руки, — пояснил Северус. — У тебя красивый и уютный дом, Лили.
Лили улыбнулась комплименту и подумала, что, прежде чем мирить Джеймса и Сириуса, стоит самой помириться со старым другом, с которым так неожиданно её свела судьба, давая второй шанс.
Часть 2. Глава 8. Этот путь
6 сентября 1980 г.
Англия, Лондон
Сергей никогда не думал, что магическая учёба может быть такой строгой и продолжительной. Два с лишним года до получения ступени Подмастерья он выдержал только благодаря своему советскому прошлому: привитой в интернате и армии дисциплине. Впрочем, ему помогал и жизненный опыт. В целом период перестройки в постсоветском пространстве был тем ещё времечком с ежедневной рутиной выживания. Да и «волшебное перемещение во времени», произошедшее почти четыре года назад, заставило Сергея проявлять чудеса адаптации, смекалки и использовать весь свой актёрский талант, чтобы сродниться со своей ролью, при этом не забывая о том, кто он есть и зачем.
Пожалуй, любой изнеженный аристократ-волшебник уже тридцать три раза плюнул бы и бросил затею с этой артефакторикой не потому что это было не интересно, а потому, что к обучению прилагалась целая плеяда «кнутов» и ни одного «пряника». Но двадцать пять тысяч галлеонов, уплаченных Гильдии, были просто огромными деньгами. Сергей даже не переводил эти деньги в рубли, чтобы не пугаться, потому что это была явная астрономическая сумма, на которую можно было трижды запустить Гагарина в космос.
С самого начала у Сергея создавалось впечатление, которое впоследствии подтвердилось, что руководство Гильдии Артефакторов не было довольно тем, что Блэки единовременно уплатили всю стоимость его обучения. Обычной практикой в Гильдиях Мастеров был набор учеников в долг. Сначала обучение и огранка талантливых, а затем получение связанного по рукам и ногам магическими контрактами Мастера или Подмастерья, доход и заказы которых ближайшие двадцать лет полностью контролировала Гильдия. А следующие двадцать лет Гильдия попросту забирала шестьдесят процентов доходов Мастера без учёта материалов, и только после сорока лет «отработки» Мастер считался состоявшимся и вернувшим долг Гильдии. При этом было «маленькое условие», что Мастер должен воспитать себе преемника, иначе контракт может ещё продлиться. Поэтому многие Мастера искали учеников уже лет через тридцать после получения своего мастерства, чтобы успеть за последующее десятилетие разобраться с «преемником», но парадокс был в том, что никому не нужен был ученик, выплативший пусть и огромный, но единовременный платёж — такой ученик Гильдией за «долг» не засчитывался.
Впрочем, Сергея всё же согласился обучать Мастер Бертран Делакур, низенький полноватый мужичок, который пару лет назад избавился от долга перед Гильдией. Делакур не был особо выдающимся Мастером артефакторики, скорее — крепким «середнячком» без особых Даров и способностей, но зато обладающим методичностью и упорством.
Мастер Бертран постоянно нуждался в деньгах. Ещё до получения статуса «свободного Мастера» его женой стала полувейла Апполин Марсо — сногсшибательная и изящная красавица-блондинка, которая была выше своего мужа на полторы головы и младше на пятьдесят лет. Как судачили, Апполин была внебрачной дочерью известного во Франции мага-аристократа Виктора Марсо, который почти открыто изменял супруге с вейлой и впоследствии дал Апполин свою фамилию. Невероятно красивая девушка сводила с ума Париж и весь магический Гренобль, у неё было множество поклонников, правда, как утверждали злые языки, большинство из них просто не могло справиться с магией вейл. А потом среди поклонников блистающей Апполин появился Бертран Делакур. Упорство и методичность Мастера артефакторики, по всей видимости, не подвели его и на любовном фронте.
По слухам, Апполин спускала гонорары супруга за пару походов в магический квартал, но, как говорят, «седина в бороду, бес в ребро», а «сердцу не прикажешь». За год до того, как Сергей приступил к обучению, Апполин родила Бертрану дочь, которую назвали «Флёр Изабелл», и именно рождение этой маленькой «четвертьвейлы» и заставило Бертрана взять нового ученика, хотя, по словам Мастера Делакура, он «зарёкся учить косоруких идиотов тонкому искусству артефакторики». В своё время, чтобы выйти из долга Гильдии, Бертран взял сразу трёх учеников, но лишь один из них стал Мастером, и то обучение длилось порядка девяти лет, и один — Подмастерьем через семь лет и выше подняться не смог.
Поначалу Сергей подозревал, что третьего ученика, о котором Бертран только возводил очи горе, забили в местной пыточной, но всё оказалось куда прозаичней:
