– А в космос ты не хочешь? – спросила Эл с интересом.
– Хочу, – ничуть не смутившись, сказал он. – Тебе повезло, ты уже практикуешься, а я только на Марс летал.
– Ты был на Марсе? Когда?
Димка стал вслух вспоминать даты.
– Погоди, у меня есть полетная карта, – Димка рылся в своем карманном секретаре. – Нашел. Вот.
Он показал Эл.
– Ты летал случайно не со Ставинским? – спросила Эл.
– Да, с командором. Он сказал, что у меня плановый учебный полет.
– Что вы везли?
– На Марс? Медицинское оборудование. Ставинский привез туда какой-то ящик. А обратно мы летели пустые.
– Димка, а ты знал, что я была тогда на Марсе?
– Знал. Меня к тебе не пустили.
– Не узнал, почему?
– Я не спросил. Мне отказали – я ушел, – виновато сказал Димка.
– Тоже мне исследователь, – вздохнула Эл. – А командор?
– Он тоже к тебе не попал.
– Ошибаешься, – резко сказала она. – Значит, он обманул нас обоих. А меня обманул вдвойне. Ты был близко, а он не дал нам встретиться.
Она посмотрела на Димку. Он сидел спокойно, только бровями водил, обдумывал. Потом он повернул голову.
– Да, странно. Вообще странные дела вокруг тебя творятся. Я верю в судьбу. Ты, конечно, нарушила законы и судьба тебе мстит. События словно специально выстраиваются не в твою пользу. Инспектора копаются в академическом архиве. Эл они тебя разоблачат. У меня алиби железное – я сын погибшего капитана, а Алька официально признан родителями. Ты – другое дело.
– Откуда знаешь?
– Я вскрыл архивы. Игорь помог. Меня ловили, но не поймали.
– Ну, дела, – усмехнулась Эл. – Как вы догадались, что искать? Такое ощущение, что всем, кто меня знает или узнает, не терпится залезть в мое прошлое.
– Это твоя тайна лезет наружу, – очень серьезно сказал он. – Я когда узнал – испугался. Потом только подумал, что они с тобой ничего не сделают. Не убьют же.
– Сделают. Как оказалось мифическая Служба Времени существует. Мне с ними встречи не миновать. Что со мной сделают? И кто вперед? Космофлот, Служба Времени, борцы за чистоту генофонда? Потом еще кто-нибудь найдется.
– А может, они захотят тебя изучить?
– Этого я больше всего не хочу. Не хочу быть лабораторной мышью. Космос терять не хочу.
– А представь, – заговорил Димка, – завтра все решиться, в один день и ты свободна. Хочешь в космос, хочешь домой, еще куда. Чтобы ты выбрала?
– В том и дело, что я не рвусь назад. Я хочу родителей увидеть. Я виновата перед ними, но и судьбу свою изменить не могу. Я должна летать. Странно, когда нас разделяет не пространство, а время. Даже письмо не напишешь. Я хотела бы дотянуться до них, чтобы она поняли, поверили и приняли это спокойно. Я их люблю, но уже никогда не буду жить как обычный человек.
– А тебе не страшно оттого, что мы не вернемся? – спросил Димка.
– Мне будет очень больно. Для Алика это уже обернулось трагедией. Я в ней виновата. Поэтому злиться не имею права.
– А если все-таки… – начал снова Димка.
– Нет! – оборвала она его. – Если двери открылись сюда, то почему не могут открыться обратно. В природе так не бывает. У меня два раза вышло.
– А чтобы три болвана прыгнули во времени обратно бывает? – не унимался Димка.
Он увидел ее суровый взгляд. Димка хотел домой немедленно, и не хотел понять, что у Эл есть другие цели.
Она успокоилась и сказала:
– Знаешь, Дим, хоть триста раз спроси, я тебе отвечу, что мы вернемся. Вы, по крайней мере. Как? Я не знаю. Я не чувствую, что нам пора. Не сейчас, не такой, какая я теперь. Пусть все идет своим чередом. Бесполезно торопить события. Уверена, придет срок, я почувствую, и ты будешь рядом, и Алик, и все дела будут доведены до конца.
– Ладно. Остынь, капитан. Можно я его побью, когда он вернется? – спросил Димка. – Страсть как хочется дать ему в ухо.
– Излюбленный твой способ решать конфликты, – вздохнула Эл. – Не разучился еще? Если хочешь, побей меня, я больше виновата.
– Ты тут причина, а он – предатель, у него был выбор, – сказал Димка. – Потом, ты девушка, а я хочу по-мужски с ним разобраться.
Димка сжал кулаки.
– Умные люди кулаками не машут, – улыбнулась Эл и постучала пальцем по Димкиному лбу. – Они тут все решают. Сколько тебе повторять? Алика… Постарайся понять.
Димка прищурил глаза и глянул ревниво.
– Влюбилась, – заключил он.
– И вовсе нет. Он мне как брат, – стала по-детски отпираться Эл.
– Целовались, небось, – поморщившись, продолжил Димка. – Видел я его до отлета. Цветы тебе хотел везти. Ромео.
Эл не нашлась, что сказать, поэтому сказала первое, что в голову пришло:
– Дать бы тебе в ухо, лисий хвост.
Она назвала его детским прозвищем того времени, когда они играли в индейцев.
– Не выйдет. Я сильнее, – заявил Димка.
– Да ну. Я тебя всегда била, – с издевкой сказала Эл. – Подумаешь, вырос. Больше тумаков поместится.
– Еще чево, – подзадоривал он.
Они препирались как дети, пока Эл не вскочила на ноги и не двинулась на друга. Это была взаимная игра. Димка подскочил, гордясь тем, что теперь он выше. Он оказался ловок и уходил от попыток Эл свалить его с ног. Он побежал от нее к берегу. Она загнала его в воду, но он не сдавался.
На берег, привлеченные шумом, вышли ребята и Том.
– Эй! Спасайте! Она хочет меня утопить! – крикнул Димка.
Он отвлекся, и …вода сомкнулась над ним. Эл сбила его с ног.
– Не отвлекайся, – поучительно сказала она, когда голова Димки высунулась из воды. – Я тебя всегда била.
Она почувствовала, как его рука приближается под водой к ее щиколотке. Одержать верх над Димкой было бы обидой для него. Эл промедлила мгновение и набрала полные легкие воздуха до того, как оказалась под водой.
Она вынырнула, упрямо откинула волосы назад.
– То-то, – торжествующе заявил Димка.
Он стал выходить из воды с гордо поднятой головой.Ольга авторитетно сказала:
– Поддалась.
– Поддалась, – согласился Игорь.
– Ничья, – заключил Том.
– У нее преимущество, – сказал Димка без тени обиды. – Она старше меня на целый год.
Это было излюбленное его оправдание, когда ему было шесть лет, десять, тринадцать. К ним ненадолго вернулось детство, уже такое далекое, что иногда казалось, что здесь они были всегда, целую вечность, и не было уютного московского двора и школы, где учили простым предметам, и сказок тоже не было. Им обоим стало хорошо и легко.
Ночью так никто и не уснул. Разговоры не прекращались. Говорили обо всем. Эл естественно больше всего интересовало, как изменилась жизнь здесь за эти годы.
Под утро улетели Димка и Игорь. Ольга осталась. Она помогла Тому с уборкой, потом пошла на берег искать Эл. Близился полдень, и становилось жарко. Увидев подругу, Эл вылезла из воды.
– Какое блаженство, – сказала Эл и потянулась.
– Как ты выносишь такую жару? Ты недавно из космоса, – обратилась к Эл Ольга.
– Я о ней мечтала, – ответила Эл.
– Ты изменилась, – сказала Ольга.
– Знаю. Надеюсь, ты не станешь хуже ко мне относиться.
– Мне нужно поговорить с тобой. Конфиденциально, – осторожно, почти шепотом сказала Ольга.
Эл внимательно посмотрела на Ольгу, потом посмотрела на дом и пошла к нему, изобразив замысловатый знак рукой.
Ольга помедлила вовсе не для того, чтобы обдумать разговор, это было частью их условных знаков, принятых еще в самом начале знакомства. Глаза, позы, жесты, порой красноречивее слов. Этот язык понимали все в их компании, требовалось лишь внимательно следить друг за другом.
Ольга пошла в дом только тогда, когда Том появился на крыльце и громко сказал:
– Кто хочет есть?
– Через полчасика, – ответила ему Ольга.
Эл и Ольга уединились в кабинете Тома. Ольга сразу перешла к делу. Она извлекла из поясной сумочки кристаллическую призму и положила в руки Эл.
– Узнала?
Эл посмотрела призму на свет.
– Недостающая деталь от всей истории и от моего бывшего корабля. – Эл подбросила кристалл. – Правда.
Ольга задумчиво закивала головой.
– Я должна сознаться, что знаю содержание. Там была надпись, но я ее пропустила.
– Ай-яй-яй, – с усмешкой отозвалась Эл.
Ольга глубоко вздохнула. Она знала, что Эл это не понравилось, и чувствовала себя неловко.
– Как это попало к тебе? – спросила Эл.
– Пришло по пересылке. Маршрут был странный, запутанный, без имени отправителя.
Эл положила блок на колени и впилась в него взглядом, словно силилась прочесть содержимое.
