Бросив ещё один осторожный взгляд на дверь ванной, она перетекла на колени на пол, и забралась в чужую сумку. Ну, конечно, шкатулка была здесь! Засунув её за пазуху и прихватив со стула свою сумку, Кайрина положила на покрывало заранее заготовленное письмо и маленький мешочек с бриллиантами, которые Шелара ей отдала в благодарность, а затем вышла из комнаты по своим следам. Сложно было закрывать дверь, зная, что это навсегда…
Внизу её никто не остановил, Шерри едва скользнул по ней взглядом, и, отделавшись лёгкой улыбкой, воровка выскочила во двор. Дождь всё ещё шёл, и уже через час никто не найдёт её следов в этом сплошном грязевом потоке.
Забежав в конюшню, девушка достала из кармана Стекло и быстро набрала «Готово. Встретимся в деревне Косые лучи». Ответ пришёл незамедлительно. Её ждали. Прямо-таки, с нетерпением.
Она быстро седлала коня и исчезла в ночи. Дождь стекал ручейками по лицу, смывая слёзы горького сожаления.
Новое утро встретило дождём и серым тяжёлым небом в проёме окна. Вполне соответствующая настроению погода. Шелара сняла с шеи шнурок с ключом, свернула его и с горьким чувством спрятала в дальний карман сумки. Иногда побеждать совсем не радостно.
«Шел! Мне очень жаль, что всё так получилось. Знаю, ты всё равно не поверишь, но это правда. Я бы никогда не поступила с тобой так, но у меня не было выбора. Эта шкатулка, её лучше вернуть. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала. Надеюсь, мы встретимся когда-нибудь ещё. Твоя Кайра. И, конечно, я возвращаю камни. Удачи тебе».
Несколько строк корявым привычным почерком. Всё, что осталось от великой дружбы. Шелара порвала письмо на мелкие кусочки и выбросила в форточку.
- Готова?
В комнату заглянул Шерри, в руке которого висела на длинном ремне дорожная сумка, а на плечи был накинут плащ.
Шелара с собранными в косу волосами, уже одетая в брюки и чёрную блузку, обернулась и подняла с покрывала корсет:
- Поможешь?
- Уверена? – Шерри прошёл в комнату и забрал из её рук вещицу. - На моей памяти не одна дама пожалела о наличии корсета в седле.
- Уверена. Мне так привычнее. И ребро больше не беспокоит.
- Всего лишь потянутые мышцы, ещё бы беспокоило. Для воровки из Лерды ты слишком изнежена!
Шелара вздохнула и повернулась к нему спиной, позволяя обернуть талию корсетом:
- Вы уж определитесь, кто вам нужен. Воровка или графиня.
- Это работа по совместительству.
- Какой сегодня день? Шестой? Пока ни то ни другое не пригодилось.
Шерри хмыкнул, без усилий рывками затягивая шнуровку. Опыт у него, похоже, был немалый.
- Подожди немного. Вот, въедем в Приграничные леса, и, может, местная флора и фауна вдохновит тебя на поэму или танец.
- Думаешь, есть шанс блеснуть талантами?
- Только, если танцуешь ты лучше, чем владеешь мечом.
Шелара улыбнулась против воли.
- Просто у меня свой стиль.
- Как скажешь. Но, в случае чего, придерживайся лучше моего стиля, - Шерри закрепил шнуровку узлом и убрал концы за край корсета.
- Спасибо, - Шелара поспешила отойти от демона, сразу облачившись в куртку и застегнув её на все пуговицы.
- Итак, подельница ушла,– озвучил арши вполне очевидный факт, опершись руками на спинку стула.
- Да, - впервые Шелара не стала поправлять его, утверждая, что Кайрина ей именно подруга. – Ещё ночью.
- Да, я видел.
- И не остановил.
- Зачем? Вот, если бы ты собралась нас покинуть…
- Ну, конечно, - с усмешкой согласилась девушка и села на покрывало.
- Не расскажешь, что она у тебя взяла и куда так торопилась?
- Решил оказать мне моральную поддержку? Вот уж не надо.
- Моральную поддержку? Я? Это вряд ли, – признался Шерри. - Утешитель из меня… да, это вообще в голове не укладывается.
- Да уж. Но не переживай, зато ты обидчик первоклассный!
- Это называется «наёмник».
- Головорез! – с удовольствием уточнила Шелара.
- Иногда.
- Да, я помню. Зрелище не для слабонервных.
- Я слабонервных, как правило, с собой и не беру.
- М-м-м, это комплимент?
- Это случайность, Шелара, - засмеялся Шерри. - Так, Кайра оставила записку или ещё что-то?
- Записку оставила. Но там одни извинения.
- Где она?
- Записка? Выбросила уже. В ней ничего полезного.
- И ты даже примерно не знаешь, что заставило её уехать?
- Кто знает.
Демон прищурился.
- В последнее время у всех слишком много тайн. Ладно, оставь пока при себе этот секрет.
- Ты так щедр!
- И я буду ещё более щедр, если дам тебе ещё хотя бы пять минут на сборы. Правда, завтракать тогда придётся в седле.
- Я справлюсь.
- Под дождём?
- Демоны! – Шелара вскочила с кровати и вышла из комнаты первой.
- Мы прочесали всю округу. Ни Шерри, ни Принца. Никто даже не слышал о них, - доложил черноволосый арши, снимая с лица маску. С его плаща текла дождевая вода, собираясь в капли и падая под ноги, на ковёр шатра.
- Хорошо, отдыхайте.
Дейриан, нависший над разложенной по столу картой, переглянулся с Эженталлем и откинул красный карандаш, который сжимал в руке до этого. На полотне карты пестрели его пометки, указывавшие о проверенных участках пути. Тианшель сложил на груди руки с самым ироничным видом, и Алый обернулся к нему всем корпусом, угрожающе выставив указательный палец:
- Я знаю, о чём ты думаешь, но да, я уверен, что Шерри Наместнику не соврал!
- Может, и нет. Но это не значит, что сам Шейлирриан не изменил маршрут.
- Я найду их.
- Безусловно! – засмеялся Князь, усаживаясь в плетёное кресло возле стола, и взмахом руки наколдовал себе бутылку коньяка. – Тебе стоит лишь ничего не делать пару недель, и ты найдёшь их в Шанакарте.
Дейриан недовольно встряхнул алыми волосами и забрал у друга коньяк. Опустившись в соседнее кресло, он откупорил бутылку и поднёс к губам:
- Нет. Мы скоро встретимся. Но ты прав, надо подумать, как Принц мог бы изменить маршрут, - он сделал глоток. – Отличный коньяк!
- Отличный, - согласился Князь, возвращая себе напиток. – Он мог только свернуть к лесу, это единственный прямой путь.
- К лесу? – Лорд задумался, откинув голову на край кресла. – Это возможно. Но мы не будем преследовать его по лесу, оно того не стоит.
Дейриан резко встал с кресла и вернулся к карте. Вновь взяв в руку карандаш, он постучал по изображению смешанного леса, широкой полосой прорисованного на пергаменте, и остриём упёрся в рисунок тёмной башни посреди поля, прорезанного красным пунктиром.
- Мы вернёмся по тракту к границе. Если Шейл едет через лес, мы обгоним его, и устроим засаду в старой людской крепости.
- Дым?
- Что?
- Старая крепость. Дым. Она почти полностью разрушена, - Тианшель встал с кресла и тоже вернулся к карте. Его тонкие пальцы заскользили по пергаменту. – Двенадцать лет назад мы держали в ней оборону почти два месяца с Альшером.
- О, да, тогда крепости не поздоровилось. А я где тогда был?
- Где-то на юге с Легионом, - пожал плечами Князь, отпивая коньяку и передавая бутылку Алому.
- Да-а, на юге было настоящее пекло тогда! – клыкасто улыбнулся демон, наслаждаясь обжигающим напитком. – Скорее бы уже новая война, мне не хватает сражений!
Князь рассмеялся, возвращаясь в кресло:
- В тебе слишком много крови огненного демона!
- Отец мной гордится, да!
- Как он?
- Чудесно! Селлестераль не даёт ему заскучать, - усмехнулся Алый, обвёл кружком крепость и сел. – Сейчас отец следит за Советом. Только Тёмные боги знают, что в головах у наших Старейшин. Вилькортин мутит воду и сочиняет на досуге лозунги, вроде «Долой узурпатора!». Устраивает званые обеды и склоняет на свою сторону Совет.
- И как?
- Вокруг него сколачивается вполне плотное кольцо прикормленных единомышленников.
- Кормит с руки? – усмехнулся Тианшель.
- В прямом смысле. И самое занятное – на них это действует! Жадность – удивительная вещь! Флорентлер полказны сэкономил, столуясь у Вилькортина всей семьёй. Они уже продумывают династический брак младших отпрысков.
