И как она часто делала, Нинья склонилась к нему и потерлась о его нос, потом страстно поцеловала и соскользнула с кровати.
— Тебе лучше пойти, пока твой дядя не снес головы нам обоим.
Тэлон вздрогнул от боли, вызванной воспоминанием.
Саншайн отступила от него и потерлась о его нос точно так же, как делала это Нинья.
Он похолодел.
Что-то было не так. Эти воспоминания, ее действия…
То, как она пробуждала его эмоции.
Он положил ладонь на ее щеку и заглянул в шоколадные глаза. В них не было ничего такого, что напоминало бы о жене, но ее жесты…
— Тэлон? Что случилось?
Он не мог говорить. И не решился сказать ей, что она напомнила ему женщину, которую он любил полторы тысячи лет назад.
— Ничего, — ответил он. — Тебе надо одеться.
Она встала.
— Спирр?
Он схватил одеяло и прикрыл себя, когда силуэт Кеары начал вырисовываться в комнате.
— Что-то не так? — спросила Саншайн, заметив, что он чувствует дискомфорт.
Тэлон покачал головой.
Кеара остановилась, заметив Саншайн. Ее глаза округлились.
— У тебя гости?
Он не ответил, потому что не мог выдать Саншайн присутствие сестры.
— Какие-то проблемы? — спросил он.
— Нет, — сказала Саншайн.
— Да, — ответила Кеара. — Тебе известно, что Ашерон ищет тебя?
Тэлон нахмурился. Он схватил свой сотовый и набрал его номер. Никто не ответил.
— Он отключил телефон? — спросил он.
Хмурый вид Саншайн соответствовал выражению его лица.
— Чей телефон?
Кеара отрицательно покачала головой:
— Он всю ночь пытался найти тебя.
Он нахмурился еще больше. Опустив глаза, он набрал номер Ника.
Снова никакого ответа.
— Это странно, — сказал Тэлон, — никто не отвечает.
Саншайн ответила на это пожатием плеч.
— Не странно. Сейчас два часа ночи. Может там уже спят.
— Поверь, эти парни сейчас очень даже не спят, — сказал он. Он повернулся к сестре. — Кеара, где Ашерон?
— Кеара? Ашерон? — спросила Саншайн. — О чем ты говоришь?
Кеара проигнорировала ее вмешательство:
— В данный момент он с Артемидой, но волнуется о тебе.
— Почему ты так долго ждала, прежде чем появиться? — спросил Тэлон.
— Я не могла. Кто-то не пускал меня сюда.
— С каких это пор?
— Я не знаю. Вокруг нас какая-то сила. Что-то темное и злое.
— С кем ты разговариваешь? — спросила Саншайн.
— Саншайн, пожалуйста, я объясню через минуту. Сейчас мне необходимо получить некоторые ответы, — он обернулся к Кеаре.
Та с любопытством смотрела на Саншайн. Потом приблизилась к ней и положила руку ей на плечо.
Саншайн вздрогнула:
— Что это было?
Кеара метнулась назад так, как будто этот контакт потряс ее.
— Нинья, — выдохнула она, пораженно нахмурившись.
Что-то внутри него закричало в отрицании ее слов. На сей раз, когда он заговорил с Кеарой, это был их родной кельтский язык:
— Nae, это не она. Это невозможно.
— Возможно или нет, bràthair, но это так. Это душа Ниньи. Разве ты не чувствуешь?
Тэлон смотрел на Саншайн. Его сердце билось в груди, как молот.
Могло ли это быть?
Обернув одеяло вокруг бедер, он подошел к ней, ладонями взял ее лицо и наклонил голову так, чтобы смог вглядеться в эти темные глаза.
Несмотря на свое отрицание, он чувствовал ее. Он почувствовал ее в самый первый момент, увидев тогда под фонарем на улице.
В самом дальнем уголке себя он все время знал, что это была его Нинья. Знал с первого момента, когда поцеловал ее.
Его руки задрожали от признания этой правды.
— Как это может быть? — спросил он.
Но ответ он знал своим сердцем. Это Камулус послал ее к нему.
Она была здесь для того, чтобы снова уничтожить его.
Грудь Тэлона сжало так, что он не мог дышать.
Именно поэтому его так влекло к ней. Поэтому он не мог покинуть ее. Камулус хотел, чтобы она соблазнила его, чтобы потом смотреть, как она умирает еще раз. В его объятиях.
Закрыв глаза, Тэлон притянул Саншайн к себе и крепко сжал. Он разрывался между желанием бороться с землей и небом, чтобы удержать ее и знанием того, что все равно ее потеряет.
Никто и никогда не одерживал победы над богом.
Саншайн изо всех сил пыталась не задохнуться в его сокрушительных объятиях:
— Тэлон, ты пугаешь меня. Что происходит?
— Ничего. Я должен отвезти тебя домой.
Беги от меня, пока боги не знают, что ты здесь и не накажут тебя за это.
— Спирр? — голос Кеары удалялся. — Я не могу здесь оставаться. Какая-то сила снова тянет меня отсюда.
— Кеара?
Она ушла.
Тэлон загнал эмоции обратно. Он не мог позволить себе чувствовать прямо сейчас. Потому что слишком много должен сделать, и ему нужны все его силы, чтобы сохранить Саншайн в безопасности.
Кроме того, он должен узнать, что было помехой Кеаре и почему молчит телефон Ашерона.
Жизнь Саншайн была в его руках. И на этот раз он не мог подвести ее.
Тэлон сжал зубы, пожелав, чтобы у него получилось изменить ситуацию.
«Пожалуйста, останься со мной, Тэлон. Не позволяй мести разъедать твое сердце».
Если бы он послушался Нинью в тот день, когда был убит Идиаг, его жизнь была бы другой.
Но раздавленный болью и гневом, он отринул ее призыв, и она не стала спорить.
Как всегда, Нинья отошла в сторону и позволила ему идти своим путем. Он отправился прямо к северным галлам и опустошил их племя. Ему не было известно, что все они — он и галлы — были подставлены.
К тому времени, когда правда стала ясна, было слишком поздно приносить извинения.
Галлия находилась под покровительством бога войны Камулуса, а во главе народа стоял его человеческий сын. И гнев этого бога все еще отражался на жизни Тэлона.
«Я буду существовать только для того, чтобы видеть твои страдания…»
Обещание Камулуса исполнилось полностью.
Нет, он не мог сражаться с богом войны и победить. Как Темный Охотник, он обладал силой и мощью, но не такой, чтобы убить бога.
По сути, он будет настоящим глупцом, если не доставит Саншайн домой как можно скорее.
Как только они оделись, и Саншайн собрала все свои вещи, за которыми возвращалась в дом еще три раза, Тэлон помог ей сесть в лодку и направился обратно в Новый Орлеан. Чем скорее он установит между ними дистанцию, тем в большей безопасности она будет.
Как только они окажутся в городе, он войдет в контакт с Ашероном и попросит его выделить другого Темного Охотника или оруженосца для охраны Саншайн во время Марди Гра. Кого-то, чье присутствие не подвергло бы ее опасности даже большей, чем присутствие даймонов.
