– Ты-то как тут оказался?
– Я Рохана искал… Не знал, что он так поступит…
Данила протянул руку, подхватил Позитива, и, стараясь не показываться на открытой местности, придерживаясь ложбинок, побежал к холму, на склоне которого остался Райбек.
– Ослик, ты ведь нас всех обманывал!
– Ох, как мне надоели допросы, – отозвался Позитив. – У тебя фобии относительно искусственных интеллектов?
– Нет, – Данила решил отложить выяснение отношений до более подходящего момента. Он прекрасно понимал, не все так просто в системе «игрушки», но разбираться сейчас действительно некогда.
– Райбек, живой? – он присел подле оплавленного кокона.
– Живой… – пришел ответ на частоте связи.
– Не шевелись. Буду резать лазером.
Белов, несмотря на обилие помех, четко отслеживал многочисленную группу инсектов. Под руководством разумной особи они двигались от площадок древнего порта, где производился ремонт поврежденных в бою космических кораблей, к месту неожиданного старта «Фантомов».
«Нужно уходить, пока они не заметили нас!» – промелькнула здравая мысль.
Действуя при помощи микролазера, Данила за минуту освободил Райбека.
Тот с трудом встал на ноги.
– Бежать сможешь?
Дениэл находился не в лучшем состоянии, но все же кивнул.
– Сколько-то выдержу… – озираясь, произнес он.
– Нам бы от инсектов оторваться.
Райбек удивленно взглянул на него, заметив, как сильно изменился Белов.
Куда исчез апатичный, равнодушный к окружающему, замкнутый, погруженный в себя Данила?
Словно подменили его! Даже одутловатость лица исчезла, черты заострились, взгляд стал осмысленным, цепким.
– Ты?.. – Райбек онемел от промелькнувшей догадки.
– Боевой мнемоник, – сухо ответил Белов, подтверждая его мысль, и тут же добавил: – Надо уходить! Райбек, соберись!
Он прав. Тысячу раз прав. Все вопросы надо оставить до лучших времен. Но куда уходить? В болота?
– За тобой пришлют корабль? – с надеждой спросил Дениэл.
– Нет, – сухо ответил Белов. – У меня автономное задание. Потребуется твоя помощь.
– Охота на Кригана? – Райбека передернуло.
Белов исподлобья взглянул на юного археолога, затем решил действовать прямо, без обиняков. При использовании вслепую толку от Дениэла будет мало.
– Тот инсект, что допрашивал тебя, встал на путь Великого Отделившегося. Надеюсь, тебе понятен этот термин?
Дождавшись утвердительного кивка, Данила продолжил:
– Он пытается завладеть сохранившимся образцом гравитационного генератора. Я получил приказ остановить его.
– Как? – Райбек нервно усмехнулся. Он ожидал чего угодно, но только не такого внезапного, непредсказуемого оборота событий. – Ты лучше свяжись со своими, пусть им займется флот.
– Дениэл, у нас нет устройства ГЧ-связи.
– А твои способности?
Данила лишь усмехнулся в ответ.
– Способности мнемоников, равно как и кибрайкеров, требуют техногенного окружения. Вне техносферы, используя лишь кибермодули имплантов, мы, конечно, можем многое, но не все.
– Транспортный корабль – подсказал Райбек.
– Я уже опросил его системы, – ответил Данила. – ГЧ-связь не работает, контур гиперпривода исправен, но все управление придется осуществлять вручную. Если учесть, что к нам приближаются инсекты, времени на ремонт или перенастройку гиперпривода для использования в качестве передатчика у нас нет.
– Но где искать Хоша? – Райбек привел весомый, на его взгляд, аргумент. – Корабли инсектов скрылись в гиперсфере, и мы не сумеем…
– Это уже моя забота, – прервал его Белов. – Пошли!
Вдали, среди клочьев тающего, разодранного поднявшимся ветром тумана показались фигурки инсектов.
Выбора, по сути, не было.
* * *
До транспортного корабля они добрались спустя пару часов.
Марш-бросок дался Райбеку с невероятным трудом. Последние сутки он спал лишь урывками, был измотан морально и физически. Данила, напротив, преобразился до полнейшей неузнаваемости. Он казался двужильным, полным так долго и тщательно скрываемой энергии. Его решимость пугала Райбека.
Корабль выглядел удручающе. О герметизации корпуса сразу стоило забыть: в броне зияли оплавленные дыры, на месте боевой надстройки плазмогенератора остались лишь потеки керамлита.
Данила на протяжении нелегкого пути постоянно работал с системой удаленного доступа, тестируя отдельные узлы и агрегаты войскового транспорта.
– Рабочая лошадка… – неожиданно произнес он, пока Райбек подавленно рассматривал критические, на его взгляд, повреждения. – Во время войны и не такое выдерживал.
– Он что, уже тысячу лет функционирует?
– А как ты думал? Такие модели давно перестали выпускать. А зря.
– Данила, а как мы отыщем Хоша? – Райбеку не давал покоя этот вопрос.
– Из Сферы ведет не так много линий напряженности, – спокойно, со знанием дела ответил Белов. – Учитывая, что цель Хоша расположена в границах Рукава Пустоты, нетрудно вычислить нужную горизонталь. Она, во-первых, продемонстрирует затухающую нестабильность после проводки двух кораблей, а во-вторых, будет связана с планетой, лишившейся своей звезды, так что показания масс-детектора явно укажут нам верное направление поиска.
– Блуждающая навигационная линия?
– Есть два варианта, – ответил Белов, поднимаясь на борт корабля через ближайшую пробоину в корпусе. – Давай руку, – он помог Райбеку. – Либо планета движется в пространстве Рукава Пустоты по сложной траектории, либо она входит в состав группы небесных тел, обращающихся вокруг единого центра масс. Последнее, на мой взгляд, более реально.
– Почему?
– Спейсбаллы достаточно быстро вычислили современное местоположение интересующей Хоша планеты, зная лишь древние координаты уничтоженной звездной системы.
– А откуда они черпают информацию?
– Пока не выяснил, – ответил Белов. – С фотонным Интеллектом они на связь не выходили, – уверенно добавил он. – Значит, сохранили древние базы данных, воспользовались ими, чтобы построить математическую модель события.
– Ты имеешь в виду взрыв звезды, спровоцированный дельфонами?
– Да.
Райбек лишь пожал плечами.
– Не слишком ли много способностей ты приписываешь спейсбаллам?
– Нет. Управление древними машинами, особенно в период строительства Сферы, требовало сложных математических расчетов, тщательного предварительного моделирования результатов любого действия.
– Разве не коллективный разум Единой Семьи руководил созданием искусственного мира?
– На глобальном уровне – да, – согласился Белов. – Но миллиарды ежеминутных рутинных операций выполняли созданные инсектами биологические вычислительные устройства, – напомнил он.
Райбек мысленно согласился с Данилой, но он понимал и другое: в прошлом количество спейсбаллов исчислялось миллиардами, они были связаны между собой в глобальную сеть, включающую в себя и фотонное вычислительное устройство, в современности получившее название Интеллект.
Может ли жалкий фрагмент древней сети, действуя автономно, произвести сложнейшие вычисления?
Дениэл сомневался в этом, но факты пока утверждали обратное. Хош не покинул бы Сферу без точной информации, необходимой для расчета прыжка.
* * *
Рубка войскового транспорта производила гнетущее впечатление.
Данила приложил немало мнемонических усилий для подготовки уцелевших подсистем корабля к экстренному старту, но в отсеке управления работал всего один голографический экран и сиротливо сияли несколько тревожных индикационных сигналов.
– Интерфейс мысленных команд не работает?
– Нет времени восстанавливать. Сгорел блок полуавтоматического пилотирования. Нарушена бортовая сеть, отсутствует обмен данными между отдельными подсистемами.
– Он не взлетит. И о прыжке можешь забыть, – Райбек устало сел в кресло.
– Я заменю поврежденные компоненты.
– Чем?
– Собой. Временно стану ядром системы. А ты будешь вести корабль на ручном управлении.
– Я? Ты спятил?!
– Райбек, не спорь, – Данила сохранял удивительное в сложившейся ситуации спокойствие. – Иных вариантов нет. Давай не будем тратить время на бессмысленные споры. Считай себя мобилизованным. Поверь, у меня есть необходимые полномочия. Только не заставляй прибегать к крайним мерам, договорились?
– Я не справлюсь, – Райбека охватила дрожь. Как поднять изрешеченный корабль на ручном управлении при неработающей автоматике? – При моем стаже пилотирования мы разобьемся!
– Тебе поможет Позитив.
– Он тут?!
– А ты про меня забыл, да? – раздался обиженный голосок. – Думал, я сгинул в болотах? Не дождешься!
– Все. Работаем, – подвел Данила итог короткой дискуссии. – Райбек, запомни, что бы ни случилось, меня не трогать, не обращаться с вопросами, не тормошить, пока не осуществишь посадку.
