Реактивация…
Прием данных…
Кодированное сообщение, отправленное по приказу адмирала Мищенко, нашло абонента.
…
Люки, расположенные в носовой части истребителей, так и не открылись. Вместо этого пришли в движение бронеплиты, раскрываясь, словно два механических бутона, – такая последовательность действий использовалась при катапультировании пилота.
Прозрачные каплевидные бронепластиковые колпаки кабин не отстрелило, они с ноющим звуком сервоприводов поднялись в вертикальное положение, открывая доступ к противоперегрузочным креслам пилот-ложементов.
Два инсекта, подготовленные Хошем в качестве пилотов, вскарабкались по обшивке и проникли внутрь кабин.
Через некоторое время «Фантомы» ожили. Зажглись опознавательные и навигационные огни, курсовые орудия начали тест, ворочаясь в гофрированных гнездах, пришли в движение элементы механизации коротких крыльев, предназначенных для атмосферного маневрирования.
…
«Еще немного… Задушу тварей…» – Криган приготовился атаковать.
…
Рохан, поборов раздиравшие его эмоции, крадучись приближался к двум коконам, оставленным инсектами на взгорке.
…
Данила Белов открыл глаза. Его мысленный взор мгновенно нашел окруженного спейсбаллами инсекта.
Рядом шевельнулась высокая трава. Данные, которые принимал рассудок Белова, незначительно исказились.
Источником помех являлся сервоприводный ослик.
Данила вздрогнул, схватил оружие, но цель уже ускользнула – Хош в окружении боевых особей направился к космическому кораблю. Он был доволен. Дальнейшие действия подготовленные им пилоты проведут самостоятельно, ему же предстояло более важное и неотложное дело.
Поиск гравитационного генератора.
Данила прочел его мысленные образы. Хош, которому поневоле приходилось держать ситуацию под постоянным контролем, не мог сейчас воспользоваться мнемоническим блокиратором, он производил последнюю проверку, желая убедиться, что все подчиненные ему особи поняли задачу и строго следуют полученным указаниям.
Хорошо, что не выстрелил… – Данила мгновенно оценил ситуацию. Смерть Хоша преждевременна. Он должен указать известный лишь ему путь к планете, где, возможно, до сих пор сохранилось одно из наиболее загадочных устройств древних цивилизаций.
…
Криган так и не начал атаку.
Словно удар ножа в горло, по нервам резануло чувство смертельной опасности.
Рядом, буквально в радиусе сотни метров от него, внезапно заработали импланты боевого мнемоника.
Проклятье!..
Он на миг растерялся, и тут же почувствовал, как что-то зашипело, кокон, сковывающий его движения, запузырился.
– Рохан, дружище!
– Тихо ты! Где Райбек?
– К Фрайгу! Здесь боевые мнемоники Конфедерации! Помоги встать! Держи инсектов под прицелом. Нас подставили! Использовали!
Рохан поверил ему. Он знал, кибрайкеры с такими утверждениями не шутят и относительно боевых мнемоников не ошибаются – они всеми фибрами души чувствуют своих заклятых врагов.
– Что предлагаешь? – хрипло спросил он, мгновенно оценив ситуацию.
– Уйдем на истребителях!
– В кабинах инсекты! Вокруг полно тварей!
– Заткнись и делай, что говорю. Как дам команду, тащи меня к истребителю! Сам я идти не смогу. Грабов уже вне игры.
– А Райбек?
– Он заодно с мнемониками! – зло ответил кибрайкер. – Его игрушка – скрытое устройство. Белов, сволочь… – Губы Кригана шевелились, сплевывая фразы, а рассудок уже потянулся к системам истребителей, одновременно готовясь отразить атаку мнемоника. – Змею на груди пригрел… Заботился о нем…
На просторе древнего космодрома сверкнула вспышка, за ней другая.
Два корабля инсектов, оснащенные мобильными установками гиперпривода, взмыли в небеса Сферы, чтобы через миг уйти в пробой метрики пространства.
– Проблемой меньше… – прохрипел Криган.
В кабинах истребителей одновременно пришли в движение технические манипуляторы. Они ударили мгновенно, безошибочно, убив инсектов, затем автоматически расстегнулись страховочные ремни, и подготовленных Хошем пилотов выкинуло из кресел.
– Тащи меня! К машинам. Не останавливайся!
Рохан без видимого усилия взвалил тело Кригана на плечо и рванулся к стоянке «Фантомов».
Сервоусилители брони помогали ему бежать, стреляя на ходу. Копившаяся ярость наконец нашла выход.
…
Данила резко сместил прицел, но не выстрелил – чудовищной силы мнемонический удар на миг помутил сознание.
Криган не шутил, не предупреждал – он атаковал, чтобы убить.
Вычислили меня!..
Белов неимоверным усилием воли подавил последствия удара, восстанавливая работу имплантов, возвращая ясность сознания, и тут же повторно включился в обстановку, считывая сотни микросигнатур, формируя картину действительности, пополненную показаниями микросканеров.
Рохан уже находился в десятке метров от истребителей.
Пятясь, он вел непрерывный огонь по инсектам, сдерживая их, пока Криган переползал на короткое скошенное крыло боевой машины.
– Порядок… Я в рубке… – кибрайкер тяжело перевалился через низкий бортик кабины. Теперь от лазерных разрядов и игл бионических автоматов его защищала керамлитовая броня, но главное, он оказался в своей стихии, в окружении многочисленных кибернетических систем, безропотно подчинившихся мысленным приказам кибрайкера.
Илья Грабов существенно облегчил задачу по перехвату управления.
Жаль его. Но травмы, причиненные телепатическим воздействием инсектов, как правило, не лечатся.
Колпак кабины опустился, сегменты бронепокрытия начали смыкаться.
Рохан тем временем отступал ко второй машине. По нему вели плотный огонь не менее десятка инсектов, но сектор обстрела им блокировал «Фантом» Кригана.
Отстреливаясь, диспейсер добрался до крыла истребителя и, добив остаток магазина длинной очередью, вскарабкался в рубку.
– Я на месте! – он рухнул в противоперегрузочное кресло, его руки действовали с заученным автоматизмом, пальцы пробежали по текстоглифным клавиатурам, активируя последовательности команд для экстренного старта.
– Работай, прикрываю!
Истребитель Кригана лежал на днище, без выпущенных шасси, но это не помещало кибрайкеру задействовать двигатели нижней полусферы. Он четко воспринимал канал телеметрии данных с машины Рохана, знал, что колпак кабины уже закрылся и диспейсера не достанет неистовое пламя.
Первый «Фантом» поднялся над землей, сжигая почву, еще мгновение – и он начал разворачиваться на одном месте, одновременно включив планетарные двигатели.
Ударили две реактивные струи. Истребитель разворачивался на одном месте, сжигая все вокруг. Фигурки инсектов тонули в пламени, болотная растительность сгорала, мгновенно обращаясь в прах.
– Готов! – хриплый голос Рохана прозвучал на частотах связи.
– Уходим!
Двигатели донной тяги подняли боевые машины над обугленным фрагментом болот, мгновенье спустя «Фантомы» стремительно сорвались с места и, набирая скорость, ушли к горизонту.
* * *
Райбек плохо понимал, что происходит.
Внезапно вспыхнувшая ожесточенная перестрелка пробудила в нем надежду, но все обернулось тщетой, о нем либо забыли, либо намеренно бросили умирать.
Он успел заметить, как фигура в бронескафандре бежит к истребителям. На плече диспейсера (вероятно, это был Рохан) Райбек увидел освобожденного из кокона кибрайкера.
Наверное, отнесет его к истребителю и вернется за мной!
Куда там. Рохан и Криган заботились только о своем спасении. Через минуту обе машины уже поднялись в воздух. Старт на планетарной тяге выжег пространство прилегающих болот, в неистовом пламени сгорали инсекты, огонь не пощадил и Грабова, лишь Райбеку повезло – его защитил склон возвышенности.
Дым и пар свивало в тугие смерчи.
Горела растительность. Болота кипели.
Два «Фантома» ушли к горизонту, мгновенно превратившись в точки, затем исчезли.
Все.
Надежды больше нет…
* * *
Данила не стал попусту рисковать, не ринулся в пекло. Он четко фиксировал происходящее, но удар, нанесенный Криганом, привел к сбою в имплантах, не позволил ответить молниеносной мнемонической атакой.
«Фрайг с ним… пусть уходят. У меня иные задачи», – мысли проносились в рассудке Белова, пока он восстанавливал боевые опции кибернетических расширителей сознания.
Он четко фиксировал склон, на котором остался лежать частично оплавленный кокон.
Райбека надо вытащить.
Белов действовал в том числе и из практических соображений. Одному не справиться.
– Обо мне не забудь!
Данила не понял, как он проморгал сигнатуру Позитива?! Оказывается, тот находился всего в нескольких шагах от его позиции, затерявшись в почерневшей, скорчившейся от жара планетарных двигателей траве.
– Ты-то как тут оказался?
